Billings, Mont. – Plus de 2 millions d'acres de terres fédérales seraient vendues ou transférées à des États ou à d'autres entités en vertu d'une proposition budgétaire du sénateur républicain de l'Utah, Mike Lee,, relanceant une ambition de longue date des conservateurs occidentaux pour céder les terres au contrôle local après qu'une proposition similaire a échoué à la Chambre.
Lee, qui préside le comité de l'énergie et des ressources naturelles, a inclus un mandat pour les ventes dans un projet de fourniture du package de réduction d'impôt pour balayage du GOP publié mercredi.
Un désaccord net sur de telles ventes a mis à nu une répartition entre les républicains qui soutiennent les transferts de gros des biens fédéraux pour stimuler le développement et générer des revenus, et d'autres législateurs qui sont fermement opposés.
Un porte-parole du Montana Le sénateur Steve Daines a déclaré jeudi qu'il s'oppose aux ventes de terres publiques et examinait la proposition.
Le représentant du Montana, Ryan Zinke, qui a été secrétaire à l'intérieur du premier mandat du président Trump et a mené l'effort de retirer les ventes de terrains de la version de la Chambre, a déclaré qu'il restait un «non dur» sur une législation qui comprend des ventes à grande échelle.
La plupart des terres publiques se trouvent dans les États occidentaux. Dans certains comme l'Utah et le Nevada, le gouvernement contrôle la grande majorité des terres, les protégeant de l'exploitation potentielle mais entravant la croissance.
La proposition de Lee ne spécifie pas quelles propriétés seraient vendues. Il ordonne aux secrétaires de l'intérieur et de l'agriculture de vendre ou de transférer au moins 0,5% et jusqu'à 0,75% du US Forest Service et du Bureau of Land Management Holdings. Cela équivaut à au moins 2,2 millions d'acres et jusqu'à 3,3 millions d'acres.
Le républicain a déclaré dans une vidéo publiée par son bureau que les ventes n'incluraient pas les parcs nationaux, les monuments nationaux ou la nature sauvage. Ils cibleraient plutôt des «colis isolés» qui pourraient être utilisés pour le logement ou les infrastructures, a-t-il déclaré.
« Washington a prouvé maintes et maintes fois qu'il ne peut pas gérer ce terrain. Ce projet de loi le met entre de meilleures mains », a déclaré Lee.
Les groupes de conservation ont réagi avec indignation, affirmant que cela établirait un précédent pour accélérer le transfert des terres chères aux développeurs.
« Repousser la vente de terres publiques dans le projet de loi sur la réconciliation budgétaire, tout pour financer des réductions d'impôt pour les riches, est une trahison des générations futures et des gens des deux côtés de l'allée », a déclaré Michael Carroll avec la Wilderness Society.
Les défenseurs du logement ont averti que les terres fédérales ne conviennent pas universellement aux logements abordables. Certaines des parcelles à vendre dans l'Utah et le Nevada dans le cadre de la proposition de la Chambre étaient loin des zones développées.
L'année dernière, des responsables républicains de l'Utah ont déposé une action en justice visant à reprendre d'énormes bandes de terres fédérales dans l'État, mais elles ont été rejetées par la Cour suprême des États-Unis. Douze autres États ont soutenu l'offre de l'Utah.
Brown écrit pour l'Associated Press.
