Le plan ambitieux de la Californie pour générer de l'électricité propre à partir du vent offshore a récemment subi un coup considérable lorsque l'administration Trump a annulé près d'un demi-milliard de dollars de financement fédéral pour le plus grand projet de l'État. Mais les initiés de l'industrie, les experts et les responsables ont déclaré au Times qu'ils ne ralentissaient pas la poursuite de cette technologie prometteuse.
L'année dernière, le Golden State a approuvé pour le développement de 25 gigawatts de vent flottant offshore d'ici 2045. Cinq baux océaniques ont déjà été accordés aux sociétés énergétiques au large des côtes de Humboldt et de Morro Bay, avec le potentiel de produire jusqu'à 10 gigawatts d'électricité.
Le plan pourrait finalement voir 1 600 turbines aussi hautes que la tour Eiffel dans les eaux fédérales de 20 à 50 miles au large, produisant suffisamment d'électricité pour 25 millions de maisons. Il s'agit d'une solution climatique et d'une composante clé de l'objectif de l'État d'atteindre.
Le vent flottant offshore est relativement nouveau par rapport au vent offshore fixe, qui implique de fixer des turbines directement au fond marin. Jusqu'à présent, la plupart des vent offshore dans le monde sont fixes, mais la Californie a exploré des turbines flottantes parce que l'océan Pacifique est si profond. La technologie flottante a été déployée avec succès en Norvège, en France, au Portugal et en Chine.
Les responsables fédéraux ont déclaré que les efforts du vent offshore de la Californie aideraient à lutter contre le changement climatique, à réduire les coûts des consommateurs et à créer des emplois. Mais l'administration Trump a une aversion pour les efforts climatiques et pour l'énergie éolienne en particulier: lors de son premier jour au pouvoir, le président a publié un mémorandum sur le plateau continental extérieur et a ordonné aux responsables de revoir tous les baux existants pour rechercher des motifs juridiques pour la résiliation.
Trump, qui a reçu lors de sa campagne présidentielle en 2024, a ensuite appelé à une production accrue de pétrole, de gaz et de charbon, et a réduit un financement pour des projets d'énergie renouvelable, notamment l'énergie solaire et l'éolien. Fin août, l'administration a déclaré qu'elle avait coupé pour des projets éoliens offshore «condamnés» – dont 427 millions de dollars qui avaient été destinés à la Californie.
« Les projets de gaspillage et d'éoliennes utilisent des ressources qui pourraient autrement se revitaliser l'industrie maritime américaine », a déclaré Sean Duffy, secrétaire aux Transports des États-Unis, dans un communiqué de presse sur l'annulation. « Grâce au président Trump, nous priorisons les améliorations réelles des infrastructures par rapport aux projets de vent fantastique qui coûtent beaucoup et offrent peu. »
L'État persévère.
L'année dernière, les électeurs ont approuvé la proposition 4, qui autorisait 10 milliards de dollars pour les projets climatiques et environnementaux. Il comprenait 475 millions de dollars pour le développement de l'éolien offshore – dont les 228 millions de dollars ont été approuvés la semaine dernière pour les dépenses en 2025-2026.
« La Californie ne recule pas sur le vent offshore », a déclaré Jana Ganion, conseiller principal du gouverneur Gavin Newsom pour le vent offshore. «Nous prévoyons jusqu'à 25 gigawatts d'ici 2045 car il est essentiel que nous atteignions nos objectifs d'énergie propre, créons des emplois bien rémunérés et que nous maintenions l'État compétitif à l'échelle mondiale.»
Adam Stern, directeur exécutif du groupe commercial offshore Wind California, a souligné un par le Public Policy Institute of California qui a constaté que 75% des électeurs soutiennent l'énergie éolienne au large des côtes.
« Malgré les malheureux vents contraires fédéraux cette année, la Californie suscite le cours sur son engagement envers le vent offshore », a déclaré Stern. «Au cours des trois prochains ans et demi, la Californie a une grande partie de ce dont il a besoin pour continuer à avancer sur le vent offshore – sur les ports, la transmission, etc.
En effet, la plupart des fonds de la proposition 4 approuvés pour les dépenses immédiates ne serviront pas à travailler dans l'eau mais plutôt vers les améliorations portuaires et autres projets terrestres qui relèvent de la juridiction de l'État.
En effet, contrairement aux turbines fixes, qui sont construites dans l'eau, les turbines flottantes flottantes massives sont généralement assemblées sur terre et remorquées en mer. Les ports ancrant cet effort en Californie – le district de Humboldt Bay Harbor et le port de Long Beach – nécessitera des mises à niveau pour répondre à ces besoins, tout comme l'infrastructure de transmission de l'État afin de recevoir la puissance, qui sera transmise par des câbles sous-marins.
« Le gouvernement fédéral a décidé que ce projet n'était pas aligné sur les objectifs actuels – pas de rancune », a déclaré Chris Mikkelsen, directeur exécutif du Humboldt Bay Harbor District, récipiendaire du financement de subventions désormais commis de Trump. « Mais cela nous permet de vouloir pousser d'autant plus difficile de le faire. »
Mikkelsen a déclaré que le port prévoyait des améliorations vers des quai et des routes d'accès, une amélioration des services publics sur place et du dragage et de la restauration environnementale, entre autres efforts pour accueillir l'équipement éolien. Bien que la perte de financement fédéral ait été un «revers», il a dit qu'il était déterminé à faire pression.
« L'État a été derrière nous depuis le début, mais ils s'engagent déjà encore plus qu'auparavant et travaillant avec nous sur des solutions à la façon dont nous réalisons cela », a déclaré Mikkelsen. « Alors, le chapeau à l'État et à la California Energy Commission. J'espère que nous montrons à l'Amérique comment cela est fait. »
La California Energy Commission, l'une des principales entités supervisant les travaux, a déclaré qu'elle continuait de faire avancer le vent offshore le long des côtes centrales et du nord de l'État par la planification, le permis, l'investissement des infrastructures et l'engagement public.
« Il est profondément troublant que le gouvernement fédéral sape une industrie américaine croissante qui s'étend déjà sur plus de 40 États, soutenant les emplois syndicaux dans la construction navale, les ports, l'acier et la fabrication », a déclaré Ganion, dans le bureau de Newsom. «À un moment où des pays comme la Chine et la France doublent le vent offshore, les États-Unis risquent de céder le leadership technologique et de création d'emplois à nos concurrents.»
La nouveauté relative de la technologie flottante peut fonctionner en faveur de l'État, car ce sera probablement plusieurs années avant le début des travaux dans l'eau. Le mois dernier, la Maison Blanche a choqué de nombreuses personnes dans l'industrie lorsqu'elle a interrompu un grand projet au large des côtes du Rhode Island et du Connecticut, ce qui a incité les poursuites au développeur et aux États en retour.
Molly Croll, directrice du vent de Pacific Offshore avec le Power-Californie à but non lucratif American Clean Power-Californie, a déclaré que l'État devrait utiliser les prochaines années pour se concentrer sur le travail dans sa juridiction, y compris le développement des ports et les mises à niveau de transmission « qui seront finalement nécessaires pour soutenir l'industrie ».
« Il y a beaucoup de choses que l'État peut faire, et fait, et c'est vraiment l'objectif que nous avons en ce moment », a déclaré Croll.
Cependant, certains experts de l'industrie craignent que les actions du gouvernement puissent avoir un effet effrayant sur les entreprises privées qui cherchent à investir dans le vent offshore. Plusieurs sources impliquées dans les projets éoliens de Californie ont refusé de parler du dossier par souci de représailles de l'administration Trump.
Il n'est pas non plus clair si les baux de Californie existants sont sécurisés. Les locataires comprennent les géants de l'énergie norvégiens et allemands Equinor et RWE, et la société américaine Invenergy.
Les responsables du département de l'intérieur, qui supervise la location fédérale offshore, ont déclaré avoir commencé à évaluer si les baux d'énergie éolienne existants devraient être modifiés ou résiliés en raison de la sécurité, des préoccupations écologiques, économiques et environnementales « conformément au mémorandum de Trump.
« Comme l'examen est actuellement en cours, Boem n'est pas en mesure de spéculer sur le délai d'achèvement, ou si elle peut avoir un impact sur des projets de vent offshore spécifiques », a déclaré l'agence dans un communiqué au Times.
Le vent offshore n'est pas non plus sans ses inconvénients. Les opposants ont exprimé leur inquiétude quant à la création de problèmes d'accès côtier pour les groupes tribaux et l'industrie de la pêche, et qu'il pourrait potentiellement affecter la vie marine en perturbant les modèles de migration, en générant des bruit et des vibrations sous-marins ou en émettant des champs électromagnétiques à partir de câbles souterrains. L'État dit qu'il étudie ces questions et examine attentivement s'il doit minimiser ou atténuer les impacts.
Pourtant, les experts et les fonctionnaires disent qu'il est crucial pour la Californie de procéder. Le vent offshore pourrait représenter à lui seul 10% à 15% du portefeuille d'énergie de l'État d'ici 2045, et agira comme un complément important à l'énergie solaire, à l'énergie géothermique, à l'hydroélectricité, au nucléaire et à d'autres sources propres.
« Tout le monde reconnaît qu'il s'agit d'un ensemble de défis supplémentaires, mais nous reconnaissons également que pour atteindre nos objectifs climatiques, nous devons le faire », a déclaré Rick Chavez Zbur, l'assemblage, qui a défendu le vent offshore grâce à une législation telle que, ce qui a exigé l'État pour développer son plan pour la préparation du port maritime, et a aidé à séparer les 475 millions de dollars pour le vent offshore dans Proposition 4.
Le travail n'est pas seulement important pour lutter contre le changement climatique, mais aussi la création d'emplois et stimuler la fabrication américaine, a déclaré Zbur. Il a dit qu'il était convaincu que l'État peut toujours atteindre ses objectifs.
« L'État de Californie est déterminé à aller de l'avant avec cela, et nous avons beaucoup de travail à faire qui n'est pas nécessairement affecté par l'endroit où se trouve le gouvernement fédéral », a-t-il déclaré.
Depuis que Trump a pris ses fonctions, plus de 120 projets d'énergie propre à travers le pays ont été annulés ou retardés ou licencient le personnel, selon l'organisme à but non lucratif. Cela s'élève à près de 14 Gigawatts, suffisamment pour alimenter plus de 8,4 millions de maisons.
Mikkelsen, du district du port de Humboldt Bay, a déclaré qu'il n'avait aucun scrupule à persévérer, même face à de tels revers fédéraux.
«C'est un développement« sans regret »», a-t-il déclaré. «Nous voulons être pleinement autorisés et prêts à partir, donc lorsque l'industrie émerge, nous sommes en ligne, nous y sommes.»
Il a ajouté que Trump avait couru sur une plate-forme d'investissement dans l'Amérique rurale, de construire une chaîne d'approvisionnement américaine, de moderniser l'infrastructure et de créer des emplois bien rémunérés – qui peuvent tous être réalisés grâce au développement éolien offshore en Californie.
« Il faut des années pour arriver au vent et regarder ce que nous avons fait entre-temps », a déclaré Mikkelsen. «Nous pensons que le vent se produira.»
