WASHINGTON— La chaleur inhabituelle et persistante du mois de mars a été si intense que la zone continentale des États-Unis a enregistré son mois le plus anormalement chaud en 132 ans de records, selon les données météorologiques fédérales. Et l’année prochaine, il semblerait que la température mondiale s’accentue encore davantage, car certaines prévisions prédisent qu’un El Niño en gestation atteindra une superpuissance.
Non seulement il s’agit du mois de mars le plus chaud jamais enregistré aux États-Unis, mais le niveau de température a été supérieur à la normale, dépassant n’importe quel autre mois de l’histoire pour les 48 États inférieurs. La température moyenne de mars de 50,85 degrés Fahrenheit était de 9,35 F au-dessus de la normale du 20e siècle pour mars. Cela a facilement dépassé l'ancien record de 8,9 F établi en mars 2012 comme le mois le plus anormalement chaud jamais enregistré – quel que soit le mois de l'année – selon les records publiés mercredi par la National Oceanic and Atmospheric Administration.
La température maximale moyenne pour mars était particulièrement élevée, à 11,4 F au-dessus de la moyenne du 20e siècle et était presque un degré plus chaude que la température moyenne diurne d'avril, a indiqué la NOAA.
Six des dix mois les plus anormalement chauds du pays ont eu lieu au cours des dix dernières années. Ce mois de février, qui était de 6,57 F au-dessus de la normale du 20e siècle, était le dixième plus élevé au-dessus de la normale.
« Ce que nous avons vécu en mars aux États-Unis était sans précédent », a déclaré Shel Winkley, météorologue chez Climate Central, un groupe de recherche scientifique à but non lucratif.
« Une des raisons qui est si préoccupante est simplement le grand nombre de records, des records de tous les temps qui ont été établis et battus au cours de cette période », a déclaré Winkley. « Mais cela fait également suite à ce qui a été la pire année en matière de neige. Et l'hiver le plus chaud jamais enregistré. »
Les records continuent d'être battus
Selon la NOAA, d’avril 2025 à mars 2026 a été la période de 12 mois la plus chaude jamais enregistrée dans la zone continentale des États-Unis.
Les 20 et 21 mars, environ un tiers du pays a ressenti une chaleur inhabituelle qui aurait été pratiquement impossible sans le changement climatique d'origine humaine, a calculé Climate Central.
Plus de 19 800 records quotidiens de température ont été battus à travers le pays, selon le météorologue Guy Walton, qui analyse les données de la NOAA. Plus de 2 000 endroits ont établi des records mensuels de chaleur – plus difficiles à battre que les records quotidiens – a calculé Walton. Cela représente davantage de records de chaleur en mars établis le mois dernier seulement qu'au cours des décennies entières du passé.
Tous ces records battus « nous disent que le changement climatique nous donne des coups de pied », a déclaré le météorologue Jeff Masters de Yale Climate Connections.
« La période de janvier à mars a été la plus sèche jamais enregistrée dans la région limitrophe des États-Unis. Donc non seulement il faisait chaud, mais c'était aussi un record de sécheresse », a déclaré Masters. « Et c'est une mauvaise combinaison pour la disponibilité de l'eau, pour l'agriculture, pour le niveau des rivières, pour la navigation. »
Voici un énorme El Niño
Les services climatiques et météorologiques européens Copernicus et la NOAA prévoient tous deux qu’un El Niño « super » fort se formera dans quelques mois et s’intensifiera pendant l’hiver. Les météorologues s’attendent à ce que cela augmente les températures déjà chaudes à travers le monde, dépassant probablement la marque de l’année la plus chaude fixée d’ici 2024.
Un phénomène El Niño est un réchauffement naturel temporaire et cyclique de certaines parties du Pacifique central qui modifie les conditions météorologiques à travers la planète. Un El Niño se forme lorsqu’une partie spécifique de l’océan est 0,5 degré Celsius plus chaude que la normale. Elle est considérée comme modérée à 1 degré Celsius et forte à 1,5 degré Celsius. La NOAA et les Européens prévoient que la température sera bien au-dessus de 2 degrés Celsius dans une zone qui est officieusement qualifiée de super-dimensionnée et qui pourrait rivaliser avec les records établis en 2015 et 2016.
Un phénomène El Niño libère dans l'air la chaleur emmagasinée dans la couche supérieure de l'océan, ce qui provoque une augmentation des températures mondiales, mais avec un décalage de quelques mois, a déclaré Victor Gensini, professeur de météorologie à la Northern Illinois University.
« Un phénomène El Niño fort pourrait vraisemblablement pousser les températures mondiales à de nouveaux niveaux records à la fin de 2026 et en 2027 », a déclaré Gensini.
El Niño pourrait modifier les conditions météorologiques pendant des années
Les épisodes El Niño de grande ampleur déclenchent souvent un « changement de régime climatique », qui pousse les conditions normales vers un modèle différent pendant des années ou des décennies, selon une étude de . L'étude indique qu'après El Niño de 2015-2016, le golfe du Mexique a atteint un nouveau niveau de chaleur soutenu qui pourrait avoir contribué à des ouragans plus violents le long de la côte du golfe dans les années qui ont suivi.
Des recherches de plus en plus nombreuses semblent indiquer qu'un réchauffement climatique dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel pourrait rendre El Niño plus fort, mais les climatologues affirment qu'il n'y a pas encore de consensus sur ce point.
« Le réchauffement climatique alimente El Niño et le réchauffement atmosphérique qu'il entraîne », a déclaré Jonathan Overpeck, doyen de l'environnement et climatologue de l'Université du Michigan. « Nous l'avons vu en 2016 et plus récemment en 2023. Nous assisterons probablement à une nouvelle hausse des températures mondiales si un fort El Niño se développe plus tard cette année, comme prévu. »
El Niños a tendance à freiner l'activité des ouragans dans l'Atlantique, mais elle l'accélère dans le Pacifique et pourrait contribuer à atténuer la sécheresse dans le sud-ouest, a déclaré Masters.
Borenstein écrit pour Associated Press.
