Les militants environnementaux de Greenpeace ont découvert des niveaux élevés de biodiversité dans une zone ciblée pour l'exploitation minière en haute mer, alors que les inquiétudes grandissent quant à l'impact sur la faune océanique.
Le groupe étudie les baleines et les dauphins lors d'une expédition dans l'Arctique, alors que le gouvernement norvégien poursuit son projet d'ouvrir les eaux du pays à l'exploration minière en haute mer.
Greenpeace a déclaré que son équipe avait déjà identifié des baleines et des dauphins vulnérables en plongée profonde à proximité d'un mont sous-marin dans la zone minière proposée depuis le début de l'enquête fin juillet.
À bec blanc
L'exploitation minière en haute mer, qui consiste à extraire des métaux et des minéraux des fonds marins, n'a pas encore démarré une production commerciale à grande échelle.
Les environnementalistes et les scientifiques ont averti que cette pratique pourrait provoquer une pollution généralisée, du bruit sous-marin et des dommages irréparables aux écosystèmes qui agissent comme des puits de carbone essentiels.
Dans l’une des zones minières proposées près de Jan Mayen, l’enquête de Greenpeace a identifié ce qui semble être quatre groupes différents de cachalots, la plus grande de toutes les baleines à dents, qui a un statut « vulnérable » et peut plonger jusqu’à au moins 2 000 mètres.
Les scientifiques ont également vu deux autres cachalots, des orques (épaulards), plusieurs groupes de dauphins, plusieurs petits rorquals et un rorqual commun, le deuxième plus grand animal de la planète qui a également le statut de « vulnérable », a indiqué le groupe de campagne.
Un certain nombre de cachalots ont été aperçus dans la zone minière, notamment autour de la crête de Mohns, tandis que des dauphins à nez blanc, un petit rorqual et un cachalot ont été aperçus à proximité du mont sous-marin Louise Boyd.
Plongeant
Kirsten Young, scientifique principale de l'expédition, a déclaré : « Ce sont des résultats frappants. Nous avons étudié près d'un plateau abrupt au fond de l'océan et nous attendions à des détections acoustiques, mais pas à cette échelle.
« Nous avons entendu des cachalots sur l'hydrophone toute la journée. Au moins un des groupes était en train de se nourrir, et il est clair que cette zone est d’une grande importance pour les cachalots dans cette partie de l’Atlantique Nord.
L’expédition de Greenpeace a également traversé une zone où des croûtes de manganèse ont été découvertes – des formations rocheuses sous-marines en haute mer que certaines sociétés minières souhaitent extraire sur le plateau continental norvégien.
Mais Haldis Tjeldflaat Helle, un militant de Greenpeace à bord du bateau d'expédition, a déclaré : « Ce sont des zones naturelles uniques et intactes, qui abritent une faune riche et des espèces nouvelles pour la science.
« La Norvège se lance dans une nouvelle industrie sans comprendre clairement les impacts potentiels de l’exploitation minière en haute mer, tant dans les profondeurs marines que plus haut dans la colonne d’eau.
International
« La pression norvégienne en faveur de l’exploitation minière en haute mer est contraire à la science, irresponsable et à l’opposé de ce dont nous avons besoin au milieu d’une crise continue pour l’océan et le climat. »
Le gouvernement norvégien a envoyé en juin une proposition de renvoi pour la première série de permis d'extraction de minéraux des fonds marins pour une consultation publique de 90 jours.
La proposition couvre 386 blocs qui, ensemble, correspondent à une superficie deux fois plus grande que le Danemark.
L'expédition couvrira la zone minière depuis l'île Jan Mayen, au sud de la Norvège, en passant par les eaux internationales, jusqu'au Svalbard, où ils arriveront mi-août après près de 20 jours de mer.
PA a contacté le gouvernement norvégien pour commentaires.
