Quelques jours après l'une des plus grandes installations de stockage de batteries au lithium au lithium dans le comté de Monterey, les chercheurs ont trouvé des concentrations alarmantes de métaux lourds dans un estuaire voisin qui abrite plusieurs espèces menacées.
Des scientifiques de la San José State University ont enregistré une augmentation spectaculaire des matériaux nickel, manganèse et cobalt – des matériaux utilisés dans les batteries au lithium – dans des échantillons de sol de la réserve de soughl Elkhorn après le récent incendie à la centrale électrique de Moss Landing à proximité.
Les métaux toxiques menacent de bouleverser l'écosystème délicat du Slough Elkhorn, qui est le deuxième plus grand estuaire de l'État et joue un rôle clé dans la séquestration des émissions de carbone et la protection du littoral contre l'élévation du niveau de la mer, a déclaré Ivano Aiello, président de l'atterrissage des Moss de l'université Laboratoires marins.
Aiello, qui a surveillé les conditions environnementales au marécage depuis plus d'une décennie, a déclaré qu'il était choqué par les résultats.
La concentration de nickel, de manganèse et de cobalt mesuré à la surface du sol est des centaines à des milliers de fois plus que les niveaux dans le sol de surface avant le feu ou comparés aux niveaux mesurés plus profondément dans le sol.
« Je me demandais s'il y avait quelque chose associé à ce feu qui aurait pu être touché », a déclaré Aiello. «Je ne savais pas que j'allais trouver une concentration aussi élevée de ces métaux.»
Mardi, le superviseur du comté de Monterey, Glenn Church, a qualifié les conclusions de « extrêmement troublantes » et a déclaré qu'il s'inquiétait de ce que les données futures révéleraient concernant le. L'incendie s'est enfui le 16 janvier, a brûlé pendant cinq jours et a finalement détruit environ 80% des batteries à l'intérieur du bâtiment, qui se trouve sur la côte à environ 18 miles au nord de la ville de Monterey.
L'assemblage Dawn Addis (D-Morro Bay) a déclaré lundi dans un communiqué qu'elle était «profondément préoccupée» par la concentration de métaux lourds dans «l'un de nos écosystèmes les plus chers et les plus fragiles».
«Ces concentrations sont directement liées au feu de stockage d'énergie de la batterie», a-t-elle déclaré.
Le site de stockage des batteries appartient à Vistra Energy, basé au Texas. Un porte-parole a déclaré mardi que la société était au courant des données de San José State et travaillerait avec des agences de santé locales pour déterminer les prochaines étapes. Vistra termine également sa propre enquête sur la surveillance des incendies et de l'environnement autour de l'usine, a déclaré le porte-parole.
La réserve de Slough Elkhorn a été fermée au public du 17 janvier au 21 janvier tandis que les zones résidentielles près de la centrale étaient sous des ordonnances d'évacuation en raison de l'incendie. Il est maintenant ouvert aux visiteurs.
La surveillance initiale de la qualité de l'air de l'agence américaine de protection de l'environnement a déterminé qu'il y avait des niveaux de particules et de gaz hydrogène libéré pendant l'incendie. Le fluorure d'hydrogène est un gaz hautement toxique produit par des incendies de batterie au lithium qui peuvent provoquer de graves dommages respiratoires ainsi que des brûlures cutanées et oculaires.
L'EPA n'avait pas prévu d'effectuer des tests de sol ou d'eau, qui sont plutôt effectués par des agences de santé locales et étatiques.
Le département de la santé du comté de Monterey a déclaré lundi qu'il était reconnaissant pour les tests effectués par l'équipe d'Aiello et prévoyait de présenter des résultats préliminaires de ses propres échantillons de sol et d'eau plus tard cette semaine.
Le ministère a déclaré qu'il travaillait avec le California Department of Public Health, la California Environmental Protection Agency et les épidémiologistes de l'État pour «évaluer la recherche, évaluer les problèmes de santé potentiels et déterminer les étapes appropriées à l'avenir».
Les échantillons de sols de l'État de San José suggèrent qu'il pourrait y avoir des effets environnementaux et sanitaires à long terme de l'incendie toxique, a déclaré Aiello.
Son laboratoire est maintenant en «mode d'urgence» en essayant de collecter des données et de comprendre comment les métaux lourds pourraient affecter l'écosystème. Les scientifiques ont prélevé des échantillons de sol à plus de 100 emplacements dans un rayon de deux milles de la plante depuis le 22 janvier.
«Il y a maintenant une couche de métaux lourds sur le sol, et je ne sais pas ce qui va se passer. Est-ce que ça va être emporté? Est-ce que cela va pénétrer dans les eaux souterraines? Va-t-il se concentrer et bioaccumuler? Il a dit. «Nous devons apprendre cela avant que nous puissions réellement comprendre les implications.»
Le Slough Elkhorn abrite plus de 700 espèces de plantes, d'animaux et de vie marine, notamment des espèces menacées et menacées comme la loutre de mer du sud, la salamandre de Santa Cruz à long terme et le California Brown Pelican.
Ses marais stockent de grandes quantités de carbone, aidant à atténuer le changement climatique. L'estuaire aide également à prévenir l'érosion côtière et à absorber les effets de l'élévation du niveau de la mer.
L'Église superviseure a déclaré que l'incendie soulève la question de savoir si l'usine devrait être située près d'une zone écologiquement sensible. Lui et ses collègues membres du conseil d'administration ont adopté une résolution la semaine dernière demandant que l'installation de stockage de batterie reste hors ligne jusqu'à ce qu'une enquête approfondie puisse être achevée et que de nouvelles mesures de sécurité sont mises en œuvre.
Au lendemain de l'incendie, le membre de l'assemblée Addis a introduit une nouvelle législation qui obligerait que le gouvernement local soit donné un mot à dire dans le processus d'autorisation des installations de stockage de batterie ou d'énergie, et d'établir un tampon pour garder ces sites à une distance fixée des écoles, des hôpitaux et habitats naturels.
«Les véritables solutions climatiques doivent en bénéficier – pas de mal – nos communautés et notre environnement naturel», a-t-elle déclaré dans un communiqué. «Nous devons continuer à nous battre pour l'inclusion de la voix communautaire et un empreinte appropriée des installations de stockage d'énergie de la batterie.»
L'American Clean Power Assn. s'est opposé à sa proposition, disant qu'elle met des restrictions trop onéreuses sur l'industrie de l'énergie propre.
« La meilleure façon de promouvoir la sécurité à travers l'État de Californie est l'adoption universelle et l'application de la dernière version de la norme nationale de protection contre les incendies pour le stockage d'énergie de la batterie », a déclaré le directeur exécutif de l'ACP-Californie, Alex Jackson, dans un communiqué. «Cette proposition manque la marque. Ses restrictions tentaculaires rendraient plus difficile le maintien des lumières en Californie. »
