Un éminent agriculteur de l'Imperial Valley accusé du meurtre de son ex-épouse a été extradé mardi vers l'Arizona, où la caution a été fixée à 5,5 millions de dollars.
Michael Abatti, 63 ans, a été arrêté le 23 décembre pour le meurtre de Kerri Ann Abatti, 59 ans. Il a plaidé non coupable à une accusation de meurtre au premier degré mercredi devant la Cour supérieure du comté de Navajo.
Une fois la caution versée, Abatti sera autorisé à retourner à El Centro – où il vit et où il pourra recevoir des traitements médicaux en cours, selon ses avocats, Owen Roth et Danielle Iredale. Il devra remettre son passeport et sera autorisé à voyager dans des limites limitées vers l'Arizona et le Wyoming, où les Abattis possèdent des propriétés.
Kerri Abatti a été abattue à son domicile dans la ville de Pinetop-Lakeside en Arizona vers 21 heures le 20 novembre, selon les autorités. Un rapport d'autopsie montre qu'elle a reçu une balle dans la tête. Le coup de feu est venu de l'extérieur de sa maison et a traversé une fenêtre.
Son neveu l'a trouvée après avoir entendu une forte détonation et a appelé le 911, selon les rapports d'autopsie. Elle est décédée alors qu'elle était transportée à l'hôpital de Show Low, à environ 16 km de Pinetop-Lakeside.
Selon les demandes de divorce du couple, les Abattis avaient été mêlés à une amère querelle concernant le montant de la pension alimentaire financière due à Kerri Abatti après la séparation. Kerri Abatti a quitté son mari et leur maison d'El Centro en août 2023 après 31 ans de mariage.
Alors qu'il était en voyage de pêche, elle est partie pour Pinetop-Lakeside, où le couple possédait une maison de 7 000 pieds carrés sur un terrain de 14 acres.
Kerri Abatti a grandi à Pinetop-Lakeside ; c'est là que résident ses parents, ses frères et sœurs et sa famille élargie.
Le couple a trois enfants adultes qui vivent en Californie et au Nevada.
Des photos de Michael Abatti prises mercredi dans le comté de Navajo le montrent torse nu et portant un gilet suicide.
Ses avocats ont déclaré lundi au Times qu'il s'était rendu aux autorités d'El Centro lorsqu'il a appris l'existence du mandat d'arrêt.
Lors d'une conférence de presse lundi, le shérif du comté de Navajo, David Clouse, a déclaré aux journalistes que ses détectives « avaient de fortes raisons de croire que M. Abatti avait voyagé d'El Centro, en Californie, le 20 novembre à Pinetop, en Arizona, avait commis l'homicide et était retourné en Californie ».
Une conférence préalable au procès et une audience de libération sont prévues le 17 mars dans le comté de Navajo.
