Las personas que padecen cáncer de pulmón suelen tener más microplásticos en el interior de estos órganos, lo que evidenciaría la posible existencia de una relación entre la presencia de estos fragmentos y la aparición de enfermedades pulmonares. Esta es la conclusión de una investigación presentada en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) celebrado en Barcelona este mes de septiembre.
[–>[–>[–>Los investigadores afirman que su estudio refuerza la evidencia de que los microplásticos penetran en nuestro organismo a través del aire que respiramos y pueden desatar afecciones en estos órganos.
[–> [–>[–>Según el doctor Ilias Dimeas, de la Facultad de Medicina del University College de Dublín (Irlanda) y de la Universidad de Tesalia (Larisa, Grecia), «los microplásticos se han convertido en una parte inevitable de nuestro entorno, pero sabemos sorprendentemente poco sobre lo que sucede una vez que entran en el cuerpo humano. Aún desconocemos cuáles son los niveles basales de microplásticos en los pulmones, en qué medida varían de una persona a otra o si contribuyen al desarrollo de enfermedades. Si inhalamos estas partículas a diario, necesitamos comprender dónde se alojan y si podrían estar relacionadas con alguna patología».
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Investigación en 100 pacientes
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El estudio contó con la participación de 100 personas a las que se les realizó una broncoscopia para investigar síntomas pulmonares en el Hospital Universitario de Larisa, en Tesalia (Grecia). En la mitad de los pacientes, los investigadores también tomaron una pequeña muestra de tejido pulmonar.
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De estos cien pacientes, 50 fueron diagnosticados posteriormente con cáncer de pulmón, mientras que los otros 50 no lo sufrieron.
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En el conjunto de las muestras tomadas, los investigadores identificaron un total de 232 partículas de microplásticos. En general, el 70 % de los pacientes presentaba microplásticos detectables en al menos una de las muestras (ya fuera en el lavado pulmonar, en el tejido o en ambos).
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[–>Al analizar conjuntamente las muestras de cada paciente, se observó que aquellos con cáncer de pulmón tenían más probabilidades de presentar microplásticos detectables y en una cantidad mayor que aquellos pacientes que no tenían cáncer.
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Los pacientes con cáncer de pulmón también tenían una mayor probabilidad de presentar microplásticos detectables en sus muestras de lavado pulmonar (66 % frente a 46 %) y mostraban una mayor carga de microplásticos que los pacientes sin cáncer de pulmón.
[–>[–>[–>Al comparar las muestras de lavado pulmonar y de tejido de un mismo individuo, los investigadores observaron que los pacientes con mayor cantidad de microplásticos en el lavado pulmonar tendían a presentar menos en la muestra de tejido correspondiente, y viceversa.
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Polipropileno y polietileno, los más frecuentes
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Cuando se analizaron qué tipos de plásticos estaban presentes en este órgano, se observó que el polipropileno y el polietileno eran los más frecuentes. Estos materiales se utilizan habitualmente en productos cotidianos como envases, textiles, artículos para el hogar y otros bienes de consumo.
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Les articles cotidiens sont détruits par les nano et microplastiques / Agencias
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El doctor Dimeas señaló: «Nuestros resultados sugieren que los microplásticos inhalados pueden encontrarse en los pulmones humanos con mayor frecuencia de lo que mucha gente cree. Esto se suma a la creciente evidencia de que reducir la contaminación ambiental por plásticos podría reportar beneficios que trascienden los ecosistemas y repercuten en la salud humana”.
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Los expertos no se atreven a proclamar de manera inequívoca que las partículas plásticas provoquen cáncer de pulmón, pero sí creen que “podrían contribuir a la inflamación o a otros procesos biológicos asociados a enfermedades como el cáncer”. No obstante, “también es posible que los pulmones enfermos retengan las partículas de manera distinta a los pulmones sanos”.
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Sea como sea, “lo que sí se demuestra es que se hallaron microplásticos con mayor frecuencia y en mayor cantidad en pacientes con cáncer de pulmón”, por lo cual el equipo ha emprendido nuevos experimentos de laboratorio para comprender mejor los tipos de plástico implicados y cómo pueden interactuar con las células pulmonares.
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El doctor Dimeas y su equipo también están analizando muestras de pacientes con enfermedades pulmonares crónicas para determinar si los microplásticos desempeñan algún papel en la cicatrización pulmonar y en la progresión de la enfermedad.
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La profesora Barbara Hoffmann preside el Consejo de Defensa de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS), con sede en la Universidad de Düsseldorf (Alemania). Hoffmann, que no participó en la investigación, señaló: «El cáncer de pulmón es el tipo de cáncer más frecuente en todo el mundo. También es la principal causa de muerte por cáncer, con alrededor de 2,5 millones de casos y 1,8 millones de fallecimientos al año. El tabaquismo sigue siendo, con diferencia, la mayor causa de cáncer de pulmón. Ahora también se sabe que la contaminación atmosférica provoca esta enfermedad y contribuye a muchas otras enfermedades pulmonares, como el asma y la EPOC”.
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