El Climate Impact Lab, una entidad vinculada a la Universidad de Chicago (EEUU) e integrada por economistas, científicos climáticos, ingenieros y analistas de riesgos, ha pronosticado el número de fallecimientos por calor que puede provocar en todo el planeta el episodio de El Niño actualmente en curso, considerado ya el más intenso de los últimos 1.000 años. Sus predicciones abarcan todos los países, incluso regiones específicas, y trata de alertar sobre aquellos puntos de la Tierra con más riesgo de sufrir olas de calor, inundaciones y otros fenómenos extremos debido a este motivo. En España, Climate Impac Lab calcula que, entre junio de 2026 y marzo de 2027, se pueden producir 2.500 muertes adicionales por El Niño.
[–>[–>[–>Pese a que el nuestro no es de los países más afectados por este fenómeno climático natural (que tiende a calentar el planeta), el estudio demuestra que pocos rincones de la Tierra permanecen a salvo.
[–> [–>[–>En todo el planeta, se prevén cerca de 900.000 muertes por este motivo entre junio de este año y marzo del próximo, según las conclusiones del estudio para los próximos meses.
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El ‘Rastreador de Mortalidad por Calor de El Niño’ (El Niño Heat Mortality Tracker), una herramienta actualizada desarrollada por el Climate Impact Lab, analiza el coste en vidas humanas del actual e histórico fenómeno de El Niño. Este evento coincide con el calentamiento global provocado por el ser humano, elevando las temperaturas de los océanos y la superficie terrestre a niveles extremos sin precedentes.
[–>[–>[–>L'excès de chaleur est l'une des manifestations les plus graves d'El Niño, mais cela provoque également des inondations. / Shutterstock
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Según las previsiones más recientes, el ciclo actual podría provocar aproximadamente 857.400 muertes adicionales relacionadas con el calor en todo el planeta entre junio de 2026 y marzo de 2027. En todo caso, se espera que los próximos seis meses sean especialmente letales.
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Cifras de España
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En Europa, España es un país especialmente expuesto a este peligro. Desde junio a septiembre, esta herramienta calcula que los efectos de El Niño ya fueron responsables de 2.300 muertes añadidas a las derivadas del calor por otras causas, pero aún habrá otras 200 más entre octubre y marzo, meses en que teóricamente el calor no parece ser un problema. En total, El Niño causaría en España 2.500 fallecimientos.
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[–>Cataluña sería la comunidad más afectada, con 730 víctimas mortales, la mayor parte en el periodo ya transcurrido de junio a septiembre; seguida de la Comunidad Valenciana, con 430; Andalucía, con 340, y Madrid, con 180.
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El Sur Global, el más afectado
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Para el periodo comprendido entre octubre de 2026 y marzo de 2027, el rastreador estima en todo el mundo cerca de 373.000 muertes adicionales. Esta cifra representa un aumento drástico, concentrado en gran medida en el Sur Global, donde la falta de infraestructuras de refrigeración adecuadas y la alteración de los monzones pueden hacer que las olas de calor sean mucho más mortíferas.
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Les pays les plus touchés se réunissent sur le continent mondial / ICL
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Se prevé que solo tres países concentren más de un tercio de estas muertes: Nigeria, India y Brasil. Se estima que Nigeria sufrirá el mayor impacto, con cerca de 56.100 muertes adicionales relacionadas con el calor durante el periodo de octubre a marzo.
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Le sigue la India, con aproximadamente 55.200 fallecimientos, una cifra que se espera que aumente considerablemente a medida que se acerque marzo. En Brasil, se proyectan unas 19.500 muertes adicionales, con temperaturas superiores a la media cada mes.
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Otros puntos críticos identificados por el rastreador son Indonesia, donde se prevé la pérdida de unas 29.300 vidas, y Sudán, con cerca de 14.700, durante el mismo periodo.
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Los científicos señalan que el actual fenómeno de El Niño es especialmente peligroso debido a que está pulverizando todos los récords anteriores.
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Un fenómeno natural, pero que se añade al cambio climático
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El Niño es un fenómeno climático natural provocado por el calentamiento de las aguas superficiales en el Pacífico central y oriental. En esta ocasión, sin embargo, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico centro-oriental han superado los promedios históricos en unos 3,4 °C, lo que ha llevado a los expertos a calificarlo como un fenómeno de «nivel Godzilla» o un «super-El Niño».
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Personas refrescándose en verano en España / Efe
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Este calor oceánico extremo está vinculado a una serie de alteraciones climáticas a escala global, que incluyen sequías y alteración de los monzones en amplias zonas de Asia y África, además de incendios forestales e inundaciones en otras regiones.
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Las organizaciones de ayuda humanitaria han advertido, asimismo, que las repercusiones derivadas de este fenómeno podrían sumir a hasta 50 millones de personas en una situación de grave inseguridad alimentaria e hídrica. El Climate Impact Lab señala que esta herramienta de seguimiento está diseñada para ayudar a los gestores públicos y gobernantes a determinar dónde es más urgente preparar acciones de prevención, desde sistemas de alerta temprana y una mayor cobertura sanitaria hasta el despliegue de suministro de agua.
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Asimismo, se destaca que las cifras estimadas han aumentado con respecto al anterior informe de septiembre de 2026. Ello se debe, en parte, a la inclusión del mes de marzo en el pronóstico, pero también al hecho de que agosto y septiembre resultaron ser mucho más calurosos de lo previsto. De hecho, agosto fue el más cálido jamás registrado, y septiembre, el segundo más cálido de la historia.
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