LONDRES, 9 février (Reuters) – La banque britannique NatWest (NWG.L) a annoncé jeudi qu’elle arrêterait immédiatement tous les prêts fondés sur les réserves pour les nouveaux clients finançant l’exploration et l’extraction de pétrole et de gaz, avant de les supprimer complètement d’ici la fin de 2025.
L’engagement du prêteur intervient alors que les sociétés financières font face à une pression accrue de la part des décideurs politiques et des investisseurs pour réduire l’ampleur des émissions de carbone nuisibles au climat liées à leur financement.
Rival Lloyds (LLOY.L) s’est déjà retiré de nouveaux prêts liés à la valeur du pétrole et du gaz dans certains projets. La décision de NatWest verrait la banque retirer tout ce crédit à ceux qui augmentent la production, ce que la plupart des grandes sociétés pétrolières envisagent de faire.
Un porte-parole de NatWest a déclaré que la banque honorerait toujours les contrats de prêt basés sur les réserves conclus par les clients existants avant la fin de 2025 jusqu’à leur expiration.
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Les militants pour le climat ont déclaré que cette décision représentait un progrès, mais ont exprimé leur inquiétude face au retard.
« [The] décision d’attendre trois ans avant de mettre en œuvre sa politique est en contradiction avec l’urgence de la crise climatique », a déclaré Tony Burdon, directeur général du groupe de campagne pour le climat Make My Money Matter.
Bien qu’il ne s’agisse que d’un petit acteur des prêts énergétiques, NatWest – détenue en partie par le gouvernement britannique – reste la plus grande banque d’affaires du pays et conserve une exposition aux entreprises opérant en Europe occidentale et en mer du Nord.
Les petits producteurs de pétrole et de gaz dépendent fortement des facilités de prêt basées sur les réserves, qui fournissent une ligne de crédit basée sur les réserves de pétrole et de gaz.
NatWest n’a pas précisé le montant des prêts basés sur les réserves qu’elle a consentis dans le secteur, mais son exposition globale aux entreprises pétrolières et gazières était de 3,3 milliards de livres en 2021, sur la base de ses divulgations climatiques, dont 1,7 milliard de livres de prêts.
« J’espère que cela envoie un signal fort indiquant que nous sommes déterminés à mettre fin à l’activité la plus nocive tout en finançant la transition [to net-zero] », a déclaré jeudi la PDG de NatWest, Alison Rose.
La banque a également annoncé qu’elle fournirait au moins 10 milliards de livres de prêts aux maisons les plus économes en énergie – avec des certificats de performance énergétique de classe A ou B – d’ici la fin de 2025.
Rose a fait de la limitation de l’impact du prêteur sur le climat un élément clé de sa stratégie, y compris les objectifs existants de réduire de moitié l’impact climatique de son activité de financement d’ici 2030.
La banque devrait lancer son premier plan de transition climatique – des engagements pour passer à une économie nette zéro – la semaine prochaine, parallèlement à ses résultats annuels.
Les régulateurs ont intensifié l’examen des actions des banques en matière de climat, la Banque d’Angleterre ayant averti l’année dernière que les prêteurs qui n’avaient pas réussi à gérer les risques pourraient faire face à une baisse de 10 à 15 % des bénéfices annuels et à des demandes de capitaux plus élevées.
Reportage de Iain Withers et Simon Jessop, reportage supplémentaire de Shadia Nasralla et Ron Bousso; Montage par Bernadette Baum, Jane Merriman et Deepa Babington
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