Il y a moins de deux ans, un groupe des plus grandes entreprises alimentaires mondiales, dont Nestlé SA, Danone SA et Kraft Heinz Co., ont annoncé une alliance majeure pour réduire les émissions de méthane de leurs centaines de milliers de fournisseurs de produits laitiers.
Cependant, le mois dernier, le logo de Nestlé a disparu du site Internet de l'initiative. Les responsables du géant suisse de l'alimentation ont confirmé qu'ils s'étaient retirés de l'effort, connu sous le nom de Dairy Mthane Action Alliance.
L'entreprise a refusé de donner plus de détails sur sa décision de se retirer. « Nestlé examine régulièrement son adhésion à des organisations externes », a déclaré un porte-parole de l'entreprise dans un communiqué écrit. « Dans le cadre de ce processus, nous avons décidé de mettre fin à notre adhésion à la Dairy Mthane Action Alliance. »
Néanmoins, les responsables de Nestlé ont salué les efforts de l'alliance et ont déclaré que l'entreprise restait déterminée à réduire ses émissions laitières dans le cadre de son effort global visant à réduire de moitié sa pollution climatique d'ici 2030.
On ne sait pas si la sortie de Nestlé ébranlera la détermination des autres membres de l’alliance. Plusieurs participants – Danone, Starbucks Corp., General Mills Inc., Bel Group et Lactalis USA – ont déclaré cette semaine à Bloomberg qu'ils maintenaient leurs efforts.
Le départ d’un grand nom a alarmé un organisme de surveillance de l’environnement qui pousse depuis longtemps les entreprises alimentaires à lutter de manière agressive contre les émissions de méthane provenant de leurs approvisionnements en produits laitiers et en viande bovine.
« La sortie silencieuse de Nestlé du [the alliance] C’est une décision troublante à l’heure où les scientifiques nous disent que réduire le méthane est notre meilleure chance de freiner le réchauffement climatique », a déclaré Nusa Urbancic, directrice générale de l’organisation à but non lucratif Changing Markets Foundation.
Le méthane emprisonne environ 80 fois plus de chaleur qu’une quantité équivalente de dioxyde de carbone. Mais ce gaz puissant ne reste dans l’atmosphère que pendant 12 ans environ, contre des siècles pour le CO2. Cela signifie que même de modestes réductions de méthane abaisseraient rapidement ses niveaux atmosphériques et contribueraient à atténuer le réchauffement.
Mais c'est une tâche incroyablement ardue. Les concentrations atmosphériques de méthane ont oscillé pendant des siècles autour de 700 parties par milliard. Sa présence a presque triplé pour atteindre 1 935 parties par milliard depuis le début de la révolution industrielle, grâce à l’extraction de pétrole et de gaz, aux décharges et à l’appétit croissant pour le bœuf et les produits laitiers. Une source industrielle estime que les produits laitiers sont à eux seuls responsables d’environ 8 % du méthane provenant des activités humaines.
Lorsque la Dairy Mthane Action Alliance a été lancée lors de la conférence des Nations Unies sur le climat à Dubaï en décembre 2023, ses membres ont tracé la voie à suivre pour relever ce défi. Les entreprises se sont engagées à mesurer et à déclarer les émissions de méthane provenant de leurs produits laitiers – et à publier un plan d’action pour lutter contre ces polluants – d’ici la fin 2024. Mais les efforts ont commencé lentement et la date limite pour ces rapports a été repoussée d’un an.
Nestlé, quant à elle, a contourné les directives de l'alliance en publiant ses émissions globales de méthane – qui, selon elle, ont chuté de 21 % entre 2018 et 2024 – sans divulguer les chiffres de son approvisionnement en produits laitiers.
Même après le départ de Nestlé, l'alliance compte actuellement 10 entreprises, dont des arrivées plus récentes comme Starbucks et Agropur, une grande coopérative laitière au Canada. Jusqu'à présent, sept des membres de l'alliance ont divulgué leurs émissions de méthane laitier, tandis que quatre ont publié des plans d'action.
Elgin, Raimonde et Peng écrivent pour Bloomberg.
