Il y a six ans, les responsables de l’État se sont lancés dans le plus grand nettoyage environnemental de l’histoire de la Californie, un effort considérable pour éliminer les sols contaminés par le plomb des chantiers de milliers de propriétés à proximité d’une usine de recyclage de batteries fermée dans le sud-est du comté de Los Angeles.
Pendant près d’un siècle, une succession d’entreprises, dont la plus récente Exide Technologies, a fait fondre des batteries de voiture au plomb à l’usine de Vernon. Ses émissions ont recouvert les pelouses des maisons, des écoles et des parcs à proximité d’un voile de poussière nocive pour le cerveau, selon le California Department of Toxic Substances Control.
Les responsables de l’État affirment que jusqu’à 10 000 propriétés à moins de 1,7 miles de l’usine pourraient avoir été contaminées. Cette zone comprend des maisons dans les communautés voisines de Boyle Heights, East Los Angeles, Commerce, Bell et Maywood.
Depuis lors, les entreprises embauchées par le département des substances toxiques de l’État ont supervisé l’enlèvement et le remplacement des sols contaminés au plomb dans près de 4 400 propriétés de ces communautés.
Grâce à une demande de documents publics, le Los Angeles Times a obtenu des «lettres d’achèvement» pour bon nombre de ces propriétés assainies. Ces documents fournissent un compte rendu détaillé des efforts de nettoyage des équipes de travail, des prélèvements d’échantillons de sol et des difficultés qu’ils ont pu rencontrer. Une analyse des données de 3 370 de ces dossiers a révélé que 559 propriétés assainies par ces équipes ne respectaient pas les normes de nettoyage de l’État.
Les directives de l’État demandent aux entrepreneurs de creuser des couches de sol jusqu’à ce que la concentration de plomb soit inférieure à 80 parties par million (le seuil de santé de l’État), ou d’enlever 18 pouces, avant de mettre un sol propre sur le dessus. Dans plus de 16% des cas, cela ne s’est pas produit, selon l’analyse du Times.
Des obstructions souterraines, telles que des racines d’arbres ou des tuyaux, peuvent avoir empêché les équipes de nettoyage de creuser plus profondément dans certaines zones. Le département des substances toxiques de l’État a insisté sur le fait qu’une incapacité à respecter ces normes ne posait aucun risque direct pour la santé, car une couverture de terre arable propre signifiait que les résidents ne seraient pas exposés au plomb à moins que le sol enfoui ne soit déterré.
Les propriétaires et les résidents peuvent utiliser l’outil ci-dessous pour voir l’état de nettoyage d’une propriété et si les équipes de travail ont respecté les normes de l’État.
Vous souhaitez plus d’informations sur votre nettoyage ?
Demandez une « lettre d’achèvement » de DTSC en appelant le Hotline Exide au (844) 225-3887.
Vous pouvez demander une lettre d’achèvement auprès du département des substances toxiques de l’État.
Les chercheurs de l’USC fournissent des tests de plomb gratuits aux propriétaires des communautés touchées.