ATLANTA, 13 janvier (Reuters) – Au moins neuf personnes sont mortes dans des tornades qui ont détruit des maisons et coupé l’électricité à des dizaines de milliers de personnes dans le sud-est des États-Unis, ont annoncé vendredi des responsables locaux. augmenter.
Les tempêtes de jeudi se sont étendues du Mississippi à la Géorgie. Au moins cinq tornades se sont abattues dans le centre de l’Alabama, selon la météorologue du National Weather Service Jessica Laws. L’une de ces tornades a potentiellement parcouru environ 150 miles (241 km) du sud-ouest de Selma, en Alabama, à la ligne d’état Géorgie-Alabama, a-t-elle déclaré.
Les équipes de secours recherchaient des personnes disparues dans le comté d’Alabama, où sept décès ont été signalés, a déclaré le directeur de la gestion des urgences, Ernie Baggett, sur MSNBC. Il a crédité les écoles pour avoir sauvé plus de vies en ne libérant pas les élèves plus tôt.
Le coroner du comté, Buster Barber, a déclaré à Reuters que le nombre de victimes augmenterait.
« Nous trouvons plus de corps en ce moment même », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Nous avons des équipes de recherche dans la région. »
Les tempêtes ont endommagé jusqu’à 50 propriétés dans le comté d’Autauga, selon le bureau du shérif local.
En Géorgie, le gouverneur Brian Kemp a confirmé que deux personnes étaient mortes dans les tempêtes de jeudi. Un enfant de 5 ans a été tué après la chute d’un arbre sur une voiture, laissant un passager adulte dans un état critique alors qu’il rentrait chez lui, a déclaré le coroner du comté de Butts, Lacey Prue.
Un employé de l’État a également été tué alors qu’il répondait à la tempête, a déclaré Kemp.
Les images des violentes tempêtes ont montré des dégâts considérables à Selma, un site central du mouvement américain des droits civiques. Une tornade a arraché des toits et projeté des débris. Plusieurs entreprises et maisons ont été détruites et des arbres ont été arrachés de leurs racines.
Les résidents ont été visiblement ébranlés par l’expérience, et certains se sont estimés chanceux d’être en vie.
Une femme a commencé à pleurer alors qu’elle décrivait avoir traversé la tempête dans sa baignoire. Elle a dit que les vents ont soulevé sa remorque, détruisant tout à l’intérieur.
Ray Hogg a déclaré avoir trouvé refuge dans un country club.
« Vous pouviez entendre le rugissement, le verre allant partout », a-t-il déclaré. « On pouvait entendre le toit se faire littéralement arracher juste au-dessus de nos têtes. »
Les autorités ont confirmé que quatre tornades se sont abattues en Géorgie, en grande partie au sud-est d’Atlanta, mais ont causé des dégâts dans tout l’État, avec des vents décollant des toits, renversant des maisons et déracinant des arbres.
Juste au sud-est d’Atlanta, un train de marchandises a fait sauter trois de ses wagons, bloquant la circulation. Aucun blessé n’a été signalé lors de cet incident, ont indiqué des responsables.
Le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, a déclaré jeudi l’état d’urgence pour les six comtés d’Autauga, Chambers, Coosa, Dallas, Elmore et Tallapoosa.
Près de 20 000 clients étaient sans électricité en Alabama vendredi, selon PowerOutage.us. La tempête a également entraîné des pannes de courant dans les États voisins du Mississippi et de la Géorgie.
Les sirènes de tornade dans le comté de Monroe, dans le nord-est du Mississippi, où une tornade a touché terre, ne se sont pas activées alors que la tempête se déplaçait dans la région, ont rapporté les nouvelles locales.
Reportage de Tyler Clifford à New York et Rich McKay à Atlanta Montage par Colleen Jenkins, Matthew Lewis et Josie Kao
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