Le gouverneur Gavin Newsom a ordonné une enquête sur les causes des problèmes d'approvisionnement en eau qui ont laissé les bouches d'incendie à sec et entravé les efforts de lutte contre les incendies lors des incendies dévastateurs en Californie du Sud.
La demande de réponses de Newsom est intervenue au milieu des critiques des autorités municipales de Los Angeles sur leur gestion de la catastrophe et des questions quant à savoir si les décisions et la planification locales liées à l'eau ont joué un rôle dans la privation d'eau des pompiers lors des incendies les plus destructeurs de l'histoire de Los Angeles. Le gouverneur a également été critiqué, en grande partie sur les réseaux sociaux et dans les médias de droite, pour la gestion de la catastrophe par l'État.
« J'appelle à une enquête indépendante sur la perte de pression de l'eau des bouches d'incendie locales et sur l'indisponibilité signalée de l'approvisionnement en eau du réservoir de Santa Ynez », a déclaré le gouverneur dans un communiqué. « Nous avons besoin de réponses pour garantir que cela ne se reproduise plus et nous disposons de toutes les ressources disponibles pour lutter contre ces incendies catastrophiques. »
Le gouverneur a cité des informations selon lesquelles certains et le réservoir de Pacific Palisades se trouvaient au moment des incendies, qualifiant ces informations de « profondément troublantes pour moi et pour la communauté ». Il a fait part de ses inquiétudes dans une lettre adressée vendredi à Janisse Quiñones, directrice générale et ingénieure en chef du ministère de l'Eau et de l'Énergie de Los Angeles.
« Bien que l'approvisionnement en eau des bouches d'incendie locales ne soit pas conçu pour éteindre les incendies de forêt sur de vastes zones, la perte d'approvisionnement des bouches d'incendie a probablement nui aux efforts visant à protéger certaines maisons et couloirs d'évacuation », a écrit Newsom. « Nous avons besoin de réponses sur la façon dont cela s'est produit. »
Les limites des systèmes d'approvisionnement en eau locaux ont compliqué les efforts de lutte contre les incendies à Pacific Palisades, où se trouvaient de nombreuses bouches d'incendie, ainsi qu'à Altadena et Pasadena, qui sont desservies par différents services publics et où les pompiers disent avoir été aux prises avec une faible pression alors que l'incendie d'Eaton se propageait.
Les problèmes ont mis en évidence ce qui, selon les experts, n’est pas conçu pour des incendies de forêt de cette ampleur. Les chercheurs et les experts en eau ont déclaré que les systèmes qui approvisionnent les quartiers n’ont pas la capacité de fournir d’aussi grands volumes d’eau.
De plus, le réservoir Santa Ynez à Pacific Palisades était hors d'usage comme habitation. Les autorités ont indiqué que le réservoir avait été fermé pour réparer son couvercle, laissant le complexe de stockage d'eau de 117 millions de gallons vide.
Il n’est pas clair si la mise en ligne du réservoir aurait eu un impact significatif sur la lutte contre l’incendie. Le DWP indique que le personnel mène une analyse pour évaluer l’effet de la mise hors ligne du réservoir.
Newsom a déclaré qu'il avait demandé aux responsables de l'eau et de la lutte contre les incendies de « préparer un rapport indépendant après l'incident examinant les causes de la perte d'approvisionnement en eau et de la pression de l'eau dans les systèmes d'eau municipaux pendant les incendies, et d'identifier les mesures que les gouvernements locaux peuvent mettre en œuvre pour fournir des services adéquats. approvisionnement en eau pour les interventions d’urgence lors de futurs événements catastrophiques.
Un représentant du DWP a salué cette annonce. « Nous apprécions la lettre du gouverneur et pensons qu'une enquête aidera à identifier toute nouvelle capacité nécessaire aux systèmes d'eau pour soutenir la lutte contre les incendies de forêt », a déclaré Ellen Cheng, porte-parole du DWP.
Le DWP et les responsables de la ville ont été critiqués par les résidents ainsi que par Rick Caruso, le promoteur et ancien candidat à la mairie, qui.
Elon Musk a également critiqué la réponse aux incendies, affirmant que l’immense perte de maisons était principalement due à « une mauvaise gouvernance au niveau national et local qui a entraîné une pénurie d’eau ».
Les chercheurs dans le domaine de l'eau ont toutefois déclaré que les limitations des infrastructures sont une caractéristique commune à de nombreux systèmes d'approvisionnement en eau urbains.
« Les systèmes d'approvisionnement en eau locaux sont généralement conçus pour lutter contre les incendies locaux à petite échelle sur une période de temps limitée », a déclaré Kathryn Sorensen, directrice de recherche au Kyl Center for Water Policy de l'Arizona State University. « Ils ne sont généralement pas conçus pour lutter contre les incendies de forêt importants et de longue durée. »
Le système d'eau existant à Los Angeles a des « limites sévères », a déclaré Gregory Pierce, directeur du groupe de ressources en eau de l'UCLA. « Au moins, étant donné la façon dont nous avons toujours construit des systèmes et avons voulu payer pour les systèmes, on ne peut pas vraiment s'attendre à ce que des systèmes, même comme ceux de DWP, soient préparés à cela. »
Newsom a demandé dans le , qu'il a également adressé au directeur des travaux publics du comté de Los Angeles, Mark Pestrella, que les agences de la ville et du comté « préparent rapidement un examen complet examinant leurs procédures locales de préparation et d'intervention pour garantir l'approvisionnement en eau disponible en cas d'urgence ».
Le gouverneur les a exhortés à « documenter toutes les causes de la perte de pression de l'eau et de l'indisponibilité des approvisionnements en eau » et leur a demandé de partager des informations et des dossiers pour examen par l'État.
Les Travaux publics du comté de Los Angeles ont déclaré que les incendies de forêt sans précédent montrent la nécessité d'une « collaboration régionale accrue dans un contexte de changement climatique ». L'agence a déclaré que le plan du comté, qui a été adopté par les agences locales de l'eau, définit des objectifs, notamment la mise à niveau des infrastructures pour améliorer la pression et le stockage de l'eau, ainsi que des efforts pour identifier les vulnérabilités afin de renforcer la préparation aux situations d'urgence.
Newsom a proposé une aide de l’État pour les efforts de réponse et de rétablissement en cas de catastrophe, ainsi que pour « examiner les actions des agences publiques locales tout au long de cette catastrophe et tirer les leçons de cette tragédie ».
Newsom a également envoyé vendredi une lettre au président élu Donald Trump pour rencontrer les victimes des incendies et les secouristes, et inspecter les zones dévastées par les incendies. Trump a vivement critiqué Newsom et « son équipe de Los Angeles » pour avoir échoué dans leur réponse aux incendies.
« Dans l’esprit de ce grand pays, nous ne devons pas politiser la tragédie humaine ni diffuser de la désinformation en marge », a déclaré Newsom.
La rédactrice du Times, Taryn Luna, a contribué à ce rapport.
