Alors que l’augmentation des émissions de combustibles fossiles continue de pousser les températures mondiales à des niveaux records, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, se rendra en Chine ce mois-ci pour rencontrer des responsables sur des impératifs environnementaux tels que l’énergie éolienne offshore, la réduction de la pollution atmosphérique et la transition vers des véhicules entièrement électriques, selon au personnel du gouverneur.
Cette visite, qui est susceptible de renforcer la réputation de Newsom en tant que leader national en matière de politique climatique, intervient à un moment de tensions économiques et militaires croissantes entre Washington et Pékin.
Bien que les frictions entre les plus grands émetteurs de gaz à effet de serre au monde rendent difficile la coopération binationale, les experts affirment que la Californie peut aider à combler cet écart grâce à une diplomatie « infranationale », en encourageant la coopération internationale et en forgeant des partenariats axés sur le climat.
« Nous luttons sur deux fronts : l’Amérique et la Chine peuvent-elles apprendre à vivre ensemble dans le monde, et pouvons-nous, ensemble, prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre ? » a déclaré l’ancien gouverneur Jerry Brown, président de l’UC Berkeley.
La Californie est engagée dans des négociations sur le climat avec les provinces chinoises depuis au moins l’administration Schwarzenegger, lorsque l’État a commencé à entretenir activement des relations infranationales avec d’autres juridictions intéressées par divers aspects de la crise climatique.
Mais des alliances majeures ont véritablement commencé lorsque Brown a signé en 2013 un accord avec la Chine s’engageant à des efforts conjoints pour promouvoir l’énergie propre, réduire les émissions de carbone et d’autres objectifs climatiques.
En particulier, les villes de Shenzhen et de Guangzhou, situées dans la province du Guangdong, près de Hong Kong, ont manifesté leur intérêt pour le projet alors en plein essor de l’État et pour tester des programmes similaires d’émissions de carbone basés sur le marché. Newsom devrait visiter la région et signer un accord avec les autorités locales sur la décarbonisation de l’industrie et la promotion des énergies propres.
Actuellement, la Chine est responsable d’environ 30 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone, contre environ 14 % pour les États-Unis et moins de 1 % pour la Californie.
Un homme se profile par le soleil lors d’une vague de chaleur en juillet à Signal Hill.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
« La Californie ne doit pas seulement être un leader dans sa propre juridiction, elle doit aussi convaincre d’autres adeptes de se joindre à elle », a déclaré Michael Davidson, professeur adjoint en ingénierie et politique à l’UC San Diego. « Et comme la Chine est de loin le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde, je ne peux pas penser à un meilleur objectif… pour essayer de suivre certaines des mesures positives prises par la Californie. »
La Californie a pour objectif ambitieux d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2045, tandis que les États-Unis cherchent à faire de même d’ici 2050. La Chine vise 2060.
Cependant, aucune des deux nations n’est sur la bonne voie pour atteindre les réductions d’émissions nécessaires pour contenir le réchauffement à 1,5 degré Celsius, comme spécifié dans l’accord de Paris sur le climat, selon le , un projet faisant suite à l’action gouvernementale sur le réchauffement climatique.
Un oiseau survole la Cité interdite lors d’une journée où les niveaux de pollution atmosphérique sont élevés à Pékin en janvier 2020.
(Mark Schiefelbein / Associated Press)
C’est en partie pourquoi les émissions et la qualité de l’air seront un sujet principal lors de la visite de Newsom. La Californie et la Chine ont toujours été aux prises avec la pollution, bien que pour des raisons différentes : en Californie, la Californie est la plus grande source de pollution et d’émissions de gaz à effet de serre, le trafic et les navires y contribuant également.
En Chine, les principaux responsables sont les émissions industrielles, la production d’électricité et l’industrie manufacturière. La pollution causée par les centrales électriques au charbon, les aciéries et les usines a entraîné certains des niveaux de particules les plus élevés au monde, et le pays continue d’en être témoin.
En janvier 2013, Pékin a connu un épisode de quatre jours appelé « aérocalypse », au cours duquel les niveaux de particules ont atteint un pic quotidien moyen de près de 570 microgrammes par mètre cube, soit huit fois la norme sanitaire nationale.
L’incident a incité les dirigeants chinois à lancer une « guerre contre la pollution » nationale qui a vu les niveaux de particules chuter de 42,3 %, selon l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago.
Les responsables chinois ont étudié l’approche californienne visant à réduire le smog dans le cadre de leur travail d’assainissement de l’air, y compris des visites pour rencontrer le Conseil des ressources atmosphériques de l’État, ont déclaré les collaborateurs de Newsom.
La Chine a réalisé cette réduction spectaculaire en interdisant les nouvelles mines de charbon, en restreignant le trafic routier, en élargissant son réseau de surveillance de la qualité de l’air et en réduisant la production d’acier et de fer dans les régions les plus polluées. Le pays a également suivi les traces de la Californie et a établi en 2021 un programme national de plafonnement et d’échange axé sur les installations de production d’électricité.
Mais même si la Chine réalise des progrès, ses émissions de gaz à effet de serre ont continué d’augmenter d’environ 10 % depuis 2014 en raison de la croissance de ses secteurs énergétique et industriel. Et la pollution particulaire, bien qu’améliorée, reste six fois supérieure à celle des directives de l’Organisation mondiale de la santé.
« Les derniers efforts visant à dissocier l’économie du carbone et de l’intensité énergétique n’ont pas encore transformé le superpétrolier », a déclaré Swithin Lui, expert politique chez Climate Action Tracker.
Dans d’autres domaines cependant, la Chine a des leçons à offrir à la Californie.
La Chine a été encore plus agressive que les États-Unis et la Californie dans la promotion et la poursuite du transport électrique, notamment en créant de nouvelles entreprises et des infrastructures destinées à soutenir les véhicules électriques. La Chine visait à ce que 20 % de toutes ses ventes de voitures soient des véhicules électriques ou hybrides d’ici 2025, mais a dépassé cet objectif en 2022.
Newsom devrait visiter une usine Tesla à Shanghai qui a fabriqué 2 millions de voitures depuis son ouverture en 2019. Il prévoit également de visiter un dépôt de bus à Shenzhen qui a été le premier au monde à passer à une flotte de bus entièrement électrique, ont déclaré des collaborateurs de dit le gouverneur.
Un hélicoptère de la police survole le centre-ville de Los Angles en avril, vu depuis Montecito Heights.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Pendant ce temps, le Golden State est confronté à de nombreux obstacles, notamment le besoin de davantage de bornes de recharge pour véhicules publics et privés, ainsi que le besoin de véhicules électriques plus abordables. Plus de la moitié des véhicules électriques mondiaux sont actuellement vendus en Chine.
« Ce n’est pas strictement une voie à sens unique », a déclaré Mary Nichols, vice-présidente du California-China Climate Institute et ancienne présidente du California Air Resources Board. « Il y a vraiment une collaboration qui se poursuit. »
En effet, le voyage de Newsom intervient quelques mois seulement après qu’il a signé son propre accord avec la province chinoise de Hainan décrivant des objectifs de collaboration, notamment la réduction de la pollution de l’air, le développement des énergies propres, l’accélération des véhicules zéro émission et l’élaboration de plans de neutralité carbone.
L’année précédente, le gouverneur avait signé un accord élargissant le partenariat de l’État avec le ministère chinois de l’Écologie et de l’Environnement, équivalent à l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Les experts ont déclaré qu’il était inhabituel qu’un État ait ce type d’accord avec un grand gouvernement central, mais que cela témoigne de la valeur d’un tel échange pour les deux parties qui tentent d’atteindre leurs propres objectifs climatiques nationaux.
Cela permet également à la Californie d’éviter une partie des tensions géopolitiques plus importantes entre Washington et Pékin.
En août, la Chine a apparemment procédé à une démonstration de force après la visite de responsables américains à Taiwan. Le même mois, Biden a émis une ordonnance en Chine.
En mars, des responsables américains ont mené des auditions enflammées au Congrès pour déterminer s’il fallait ou non répondre à des préoccupations en matière de sécurité nationale. Et en janvier et février, un avion a attiré l’attention de la nation alors qu’il flottait du Montana à la Caroline du Sud avant d’être abattu par un avion de combat de l’US Air Force.
De tels événements ont laissé peu de place aux négociations sur le climat, a déclaré Kenneth Lieberthal, chercheur émérite principal au programme de politique étrangère de la Brookings Institution, un groupe de réflexion basé à Washington.
Il a noté que les demandes d’actions climatiques plus rapides ont été formulées par l’envoyé américain pour le climat, John F. Kerry, suite à la visite de Kerry en Chine cet été. Il a déclaré que des dirigeants étatiques et locaux tels que Newsom pourraient être nécessaires pour favoriser une plus grande coopération.
« Je pense que la politique rend cela très difficile à réaliser, et qu’au plus haut niveau, la politique rend cela impossible », a déclaré Lieberthal. « Mais juste en dessous, je pense qu’il y a beaucoup à faire de manière raisonnable, en particulier avec les gouverneurs d’États comme la Californie, qui ont déjà fait beaucoup avec les Chinois au fil des ans. »
Le voyage de Newsom intervient également à un moment crucial pour l’action climatique mondiale, alors que les inondations, les incendies de forêt et les vagues de chaleur continuent de menacer les populations vulnérables, de tester les infrastructures et d’augmenter la demande sur des réseaux énergétiques obsolètes.
C’est un autre domaine dans lequel la Californie pourrait jouer un rôle de leader, puisque l’État possède déjà l’un des réseaux énergétiques les plus propres des États-Unis. Environ 60 % de l’électricité de la Californie provient de sources à faible émission de carbone, tandis qu’environ 60 % de l’électricité de la Chine provient du charbon.
Une prolifération d’algues se propage au milieu des arbres morts dans un verger inondé du lac Tulare en mai.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Même si la Chine intensifie ses efforts en matière d’énergies renouvelables – notamment 1 200 gigawatts d’énergie éolienne et solaire attendus d’ici 2025 – le pays continue de construire de nouvelles centrales au charbon pour servir de sécurité en période de forte consommation d’énergie. Au cours du seul premier semestre de cette année, la Chine a ajouté 52 nouveaux gigawatts d’énergie au charbon.
Lieberthal a déclaré que ces actions témoignent de la stratégie plus large de la Chine consistant à allouer davantage de ressources à l’adaptation à un monde plus chaud plutôt qu’à la réduction des émissions. La Chine a construit des digues pour freiner la montée des mers et a retiré les trottoirs pour permettre aux eaux de crue de s’écouler plus facilement dans ce qu’on appelle les « villes éponges ». Pendant ce temps, il ne semble pas disposé à accélérer son objectif de zéro émission nette d’ici 2060, à la demande de Kerry ou d’autres.
« Ils partent du principe que la réalité est que la température mondiale sera supérieure à 2 degrés Celsius d’ici quelques décennies », a déclaré Lieberthal. « Leur objectif est de rendre les conditions de ce monde durables pour la population chinoise afin qu’elle reste à l’abri d’une catastrophe massive et d’une désintégration sociale, auxquelles elle serait probablement confrontée autrement. C’est pourquoi ils se sont fortement concentrés sur l’adaptation au climat.
Trois éoliennes sortent des eaux près de Block Island, RI, le premier parc éolien offshore du pays.
(Michael Dwyer / Associated Press)
Les discussions de Newsom sur les énergies renouvelables en Chine incluront probablement également les éoliennes offshore, ont déclaré les experts.
La Chine possède un secteur éolien offshore en plein essor, tandis que les États-Unis ont montré des progrès beaucoup plus lents dans ce domaine. Bien que la Californie ait annoncé son désir de construire plusieurs gigawatts de , les profondeurs océaniques au large de la côte ouest présentent un défi d’ingénierie, puisque les turbines doivent être montées sur des plates-formes flottantes. Les seuls parcs éoliens offshore existants aux États-Unis se trouvent actuellement au large de la côte Est de l’Atlantique, où les éoliennes peuvent être fixées directement sur un fond marin moins profond.
« Il est difficile de cartographier de manière précise comment les politiques chinoises en matière de pollution ont réduit les émissions de gaz à effet de serre, mais il est certain que ces politiques ont contribué à promouvoir l’utilisation de sources d’énergie renouvelables » par rapport à des sources de carburant plus polluantes, a déclaré Christa Hasenkopf, directrice de de l’Institut de politique énergétique de l’Université de Chicago.
Le travail de réduction des émissions de la Californie a déjà eu un impact important sur le marché et les politiques américaines, et tendre la main à la Chine et à d’autres pays est une autre façon pour l’État de démontrer son leadership mondial en matière de climat, ont déclaré les experts.
« Je pense que Newsom fait preuve d’une certaine sagesse et d’un certain courage en s’engageant, car le climat n’attend pas Israël, les États-Unis ou Vladimir Poutine », a déclaré Brown. «C’est inexorable. À chaque instant, chaque jour, les choses empirent et nous devons donc y faire face – cela ne peut pas être évité.
Davidson, de l’Université de San Diego, a déclaré que la rencontre entre Biden et le dirigeant chinois Xi Jinping à San Francisco constitue une étape positive vers la poursuite du dialogue sur le changement climatique, la santé mondiale et d’autres questions. Toutefois, des progrès substantiels pourraient être entravés par les relations complexes entre les nations.
Il a félicité la Californie pour avoir entretenu un engagement solide à long terme avec la Chine, qui dure depuis des décennies.
« Cela a traversé plusieurs administrations – à travers des niveaux d’ambition élevés et faibles à Washington – et cela a simplement persisté », a-t-il déclaré. « Et c’est un véritable atout pour tenter de résoudre la question climatique. »