Les principaux responsables des pompiers du sud de la Californie se sont réunis à huis clos dans l'est de Los Angeles vendredi pour discuter des perspectives pour la haute saison des incendies de cette année et de la manière de coordonner les pompiers de classe mondiale de la région pour assurer la sécurité des communautés.
Lors d'une conférence de presse qui a suivi, les responsables ont souligné que même si la côte sud de la Californie ne devrait pas connaître une saison d'incendies exceptionnellement dangereuse, ils faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour protéger les Californiens. Ils ont invité les habitants à faire de même.
« Il est clair que les incendies de forêt ne sont plus uniquement un problème des services d'incendie. C'est un problème qui nous concerne tous », a déclaré le chef par intérim des pompiers du comté d'Orange, TJ McGovern, debout devant une suite de véhicules d'intervention d'urgence au siège des pompiers du comté de Los Angeles. « Ces problèmes ne peuvent être atténués que si nous travaillons tous ensemble. »
La côte sud de la Californie, qui a connu la troisième saison la plus humide jamais enregistrée au cours des 15 dernières années, peut s'attendre à une saison typique des incendies de forêt, prédisent les analystes météorologiques. Cela contraste fortement avec la Californie du Nord, qui a connu une vague de chaleur record en mars. Les pompiers comptent généralement sur le manteau neigeux pour garder la végétation verte et humide en été.
« Ce qui est intéressant à propos de l'année dernière, c'est que c'est la moitié sud de l'État qui était nettement plus sèche », a déclaré Joe Tyler, directeur des pompiers de Cal, lors d'une conférence de presse. Cette année, a-t-il déclaré, « nous constatons que cette maladie critique se propage réellement dans le nord de la Californie ».
La côte sud de la Californie doit encore endurer une situation avant d'atteindre des conditions typiques de juillet à septembre – et même les conditions « typiques » restent dangereuses, c'est pourquoi les autorités ont exhorté vendredi les Californiens du sud à rester vigilants.
Une série d'incendies à la mi-mai a servi de coup de semonce pour la région. L'incendie de Sandy dans le comté de Ventura a endommagé deux autres structures. L'incendie de l'île Santa Rosa, la deuxième plus grande île de la Manche.
Les responsables de la réunion de vendredi en Californie du Sud ont exhorté les propriétaires à faire ce qu'ils peuvent pour lutter contre les incendies de forêt, notamment en recouvrant les bouches d'aération avec un grillage pour empêcher les braises de pénétrer dans la maison et en utilisant des fenêtres trempées à plusieurs carreaux qui risquent moins de se briser en cas de chaleur extrême.
Ils ont également demandé aux propriétaires d'entretenir les abords des maisons en enlevant la végétation morte dans leur cour, en s'assurant qu'il y a un espace entre les arbustes et les arbres et en créant un espace autour des maisons sans rien de combustible, y compris les plantes.
Les propriétaires doivent également s'assurer qu'ils sont inscrits aux alertes d'évacuation de leur service d'incendie local, ont ajouté les chefs, et ne doivent pas hésiter à évacuer à la vue ou à l'odeur de fumée, qu'une évacuation officielle ait été ordonnée ou non.
De leur côté, les services d'incendie du sud de la Californie s'efforcent d'éclaircir la végétation dangereuse entourant les communautés et restent prêts à répondre aux incendies.
« Nous nous présenterons. Nous nous présenterons à chaque fois, dans toutes les juridictions… Ce n'est pas une question », a déclaré le chef des pompiers de la ville de Los Angeles, Jaime Moore. Cependant, sans espace défendable dans les maisons individuelles, il est « très difficile pour nous de pouvoir combattre ces incendies ».
Les services d'incendie des comtés de Los Angeles et de Ventura ont encerclé les communautés des montagnes de Santa Monica avec des équipes de pompiers, des chèvres et des brûlages dirigés. Le Service forestier des États-Unis a effectué un travail similaire dans les montagnes de San Gabriel.
Les équipes travaillent à créer un réseau de sentiers sans végétation, appelés coupe-feu, qui peuvent ralentir les incendies et donner aux pompiers un accès stratégique aux terres sauvages pour combattre les incendies. Ils s’efforcent également d’éliminer les graminées envahissantes particulièrement inflammables.
« Alors que nous partageons notre préparation pour défendre les communautés et renforcer la résilience aux incendies de forêt, c'est un appel à l'action », a déclaré Robert Garcia, chef des pompiers nationaux d'Angeles. « Il s'agit désormais pour les propriétaires individuels et les communautés de commencer à tirer parti d'une partie du travail effectué par vos agences. »
Bien que ce type de travaux à l'échelle du paysage ait considérablement augmenté dans l'État au cours des cinq dernières années, la Californie est sur le point de mener à bien de tels projets.
Pendant ce temps, le Service forestier des États-Unis a vu une réduction significative de la taille de ses effectifs après que l'administration Trump ait réduit considérablement la taille de ses effectifs.
Ni les problèmes de financement de l'État ni la diminution de la main-d'œuvre fédérale ne devraient avoir d'impact sur la capacité de lutte contre les incendies.
« C'est absolument plus fort que jamais », a déclaré Tyler le mois dernier à propos de la capacité du gouvernement fédéral et des États à répondre aux incendies.
