Un loup gris a été repéré dans le comté de Lake, signe évident que cette espèce en voie de disparition étend sa présence en Californie, selon les responsables de la faune.
Le Département californien de la pêche et de la faune a reçu deux rapports faisant état d'une rare observation de loup gris et de photos du carnivore fin août dans une zone où se rencontrent les comtés de Mendocino, Glenn et Lake.
Un biologiste du loup « a confirmé la validité des photos et a mené des enquêtes dans la région et a confirmé les traces de loups là où l'une des observations avait été signalée », a déclaré Alicia de la Garza, directrice adjointe des affaires publiques de l'agence, dans un communiqué.
Cette observation pourrait être un autre tournant pour le retour des loups en Californie. Les loups gris ont commencé à disparaître de l'État dans les années 1920, mais ont commencé à revenir ces dernières années. Le premier documenté en Californie depuis 1924 était un loup appelé , qui a quitté l'Oregon en 2011.
On sait qu'au moins 50 loups se trouvent en Californie, selon le . Divers facteurs tels que la chasse et l'activité agricole pourraient avoir conduit à leur disparition, même s'il n'y a pas de réponse définitive, indique le département. En Californie, il est illégal de chasser, poursuivre, harceler, attraper, capturer ou tuer le loup gris.
Les loups mangent d'autres animaux, notamment des wapitis, des cerfs, des reptiles, des oiseaux et parfois du gros bétail, bien que ce ne soit pas courant. Les loups défendront leur territoire, ils peuvent donc présenter un risque pour les chiens et les coyotes à proximité, mais ils évitent généralement les gens. Les autorités disent que les personnes qui rencontrent un loup ne doivent pas courir, mais plutôt faire du bruit, maintenir un contact visuel et reculer lentement.
qui a rendu compte de l'observation du loup, a qualifié l'apparition du canidé dans le comté de Lake de « particulièrement significative » car une grande partie du rétablissement de l'espèce a eu lieu à l'est de l'Interstate 5. Il y a plus de wapitis et d'autres proies pour les loups à l'ouest de la région, ce qui en fait un habitat attrayant pour les animaux.
« C'est une nouvelle incroyablement excitante – la nouvelle que nous attendons depuis des décennies dans le domaine du rétablissement du loup », a déclaré Amaroq Weiss, ancien défenseur principal des loups au Centre pour la diversité biologique, au média. « Pour qu'il atteigne le côté ouest de la I-5, où nous savons que c'est le meilleur habitat de l'État. »
La croissance du loup gris en Californie intervient alors que la Maison Blanche réexamine la protection de l'espèce dans le cadre d'un effort de soutien aux éleveurs américains. Vendredi, le président Trump a signé un décret ordonnant au secrétaire de l'Intérieur de déterminer dans les 90 jours si le loup gris et le loup mexicain devraient voir leurs protections supprimées ou réduites en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition.
La loi protège les espèces en voie de disparition contre les personnes qui pourraient intentionnellement tuer ou tenter de détruire leur habitat. Les animaux peuvent voir leurs protections retirées une fois que leur espèce est considérée comme s'étant rétablie.
La première administration Trump a également tenté de faire disparaître le loup gris du . Cependant, en 2022, à la suite d'une décision de justice, le loup gris a bénéficié de protections d'espèces menacées dans 48 États et au Mexique, mais pas dans les montagnes Rocheuses du Nord, selon le .
