Le président Trump a publié mercredi un décret ordonnant au ministère de la Défense d'acheter de l'électricité provenant de centrales électriques au charbon. Il a également annoncé de nouveaux financements pour redémarrer et moderniser les centrales au charbon dans plusieurs États.
Il ordonne au secrétaire à la Défense Pete Hegseth et au secrétaire à l'Énergie Chris Wright de conclure des contrats à long terme avec des centrales au charbon pour desservir les installations et installations militaires. Cette ordonnance « garantira que les installations militaires et les installations de défense critiques disposent d’une alimentation de base ininterrompue et à la demande », a déclaré la Maison Blanche.
Le ministère de l'Énergie accordera également des dollars pour « prolonger la durée de vie utile des centrales électriques au charbon » dans les communautés rurales et isolées, notamment la Virginie occidentale, l'Ohio, la Caroline du Nord, le Kentucky et l'Ohio, a indiqué l'agence.
Des centaines de centrales à charbon ont fermé aux États-Unis ces dernières années, alors que le gaz naturel et les énergies renouvelables, bon marché et plus propres, sont devenus surabondants. Le charbon est relativement peu coûteux à produire, mais il s’agit du combustible fossile le plus sale, libérant une pollution atmosphérique particulaire considérable, du dioxyde de soufre et du mercure, et près de deux fois plus de dioxyde de carbone qui réchauffe la planète que le gaz naturel.
Trump a annoncé ces initiatives lors d'un événement à la Maison Blanche, au cours duquel il a également reçu le prix de « Champion incontesté du charbon » décerné par le Washington Coal Club, un groupe pro-charbon.
Ces actions poursuivent les efforts de l'administration pour revenir en arrière dans la transition vers une énergie plus propre et inverser les efforts visant à lutter contre le changement climatique. En 2025, le charbon représentait environ 17 % de la production d'électricité du pays, contre environ 50 % en 2000, selon l'Energy Information Administration des États-Unis.
Cette annonce intervient à la veille de l'affirmation scientifique de longue date du gouvernement américain selon laquelle le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre mettent en danger la santé et le bien-être publics.
Cela survient également alors que Trump prend des mesures pour bloquer les initiatives en matière de véhicules électriques et le développement de sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire – y compris les batailles juridiques en cours sur la côte Est et pour fixer des normes strictes en matière d’émissions d’échappement.
Lors de l'événement de mercredi, Trump a attribué au charbon le mérite d'avoir permis de maintenir l'électricité lors des récentes tempêtes hivernales, alors que « l'énergie solaire et l'énergie éolienne se sont totalement effondrées ».
« Je ne suis pas fan de ces moulins à vent fous qui sont tous fabriqués en Chine », a déclaré Trump.
Mais les coûts de l'énergie augmentent partout aux États-Unis, et les énergies renouvelables représentent les ressources disponibles les plus rapides, les moins chères et les plus propres, a déclaré Julie McNamara, directrice adjointe des politiques du programme climat et énergie de l'Union of Concerned Scientists, une organisation à but non lucratif. Elle a qualifié l’ordre du président de « gaspillage stupéfiant, stupéfiant d’argent, de temps et d’opportunités ».
« Forcer l'utilisation de centrales au charbon de plus en plus peu fiables et implacablement non rentables risquera des pannes et fera augmenter les coûts de l'électricité », a déclaré McNamara. « La réduction imprudente des normes en matière de santé, de sécurité et d'environnement nuira à la santé des personnes et à l'environnement. » Les communautés qui produisent du charbon, a-t-elle déclaré, ont besoin de « solutions de transition réelles et durables ».
Ted Kelly, directeur et avocat principal de US Clean Energy au sein de l'Environmental Defence Fund, une organisation à but non lucratif, a déclaré que les efforts de l'administration sont « concentrés sur les bénéfices de l'industrie charbonnière, et non sur les coûts pour les familles et les entreprises américaines ».
« Cette utilisation abusive et absurde des fonds publics entraînera davantage de pollution de l'air, davantage d'asthme et des factures d'électricité plus élevées – le tout pour d'anciennes centrales au charbon qui fonctionnent à peine », a déclaré Kelly. « Dans le même temps, l’administration Trump bloque et annule les options énergétiques les plus propres et les plus abordables du réseau, ce qui fait grimper encore plus les coûts. »
Kelly a noté que les coûts du charbon augmentent : 99 % des centrales au charbon coûtent plus cher à exploiter que ce qu'il en coûterait pour les remplacer par des énergies renouvelables, selon une analyse du groupe de réflexion non partisan. Une analyse distincte du cabinet de conseil a révélé que forcer le fonctionnement continu des centrales au charbon dont la fermeture est prévue pourrait coûter aux contribuables plus de 3 milliards de dollars par an.
Certains représentants de l'industrie charbonnière ont apprécié la nouvelle donne.
« Alors que la demande augmente et que nos vies deviennent de plus en plus électrifiées, l'Amérique doit produire plus d'électricité, pas moins », a déclaré Kayla Blackford, une travailleuse de la mine Bear Run à Cougar, Indiana, lors de l'événement de mercredi. « Pendant des années, les mineurs de charbon ont ressenti le poids de politiques qui rendaient notre avenir incertain. Au cours de l'année écoulée, ce poids a commencé à s'alourdir. »
Mais même certains au sein de l’industrie ont remis en question les efforts de l’administration. Le mois dernier, les propriétaires de la centrale électrique Craig, dans le Colorado, ont déclaré que le ministère de l'Énergie leur avait ordonné de continuer à faire fonctionner un générateur au charbon dont ils prévoyaient de mettre hors service depuis plus d'une décennie.
L'exploitation de l'unité n'est plus rentable, ont déclaré ses propriétaires, et le coût de son maintien en ligne retombera en fin de compte sur les contribuables de la région.
