Une équipe scientifique dirigée par la Station biologique de Doñana (EBD-CSIC) analyse les preuves médico-légales pour documenter un curiosité interaction entre les oiseaux et hormigasdans lequel les deux parties font de mauvais arrêts. L'étude, publiée dans la revue Écologie et évolutiona été réalisé dans l'Espace Naturel de Doñana (Huelva) dans le cadre d'un programme de suivi à une longue place centrée sur l'énigmatique chotacabras cuellirrojo, une route migratoire nocturne.
Dans la population d'études ils apparaissent chaque année comme des chotacabras qui font tomber des parties du doigt ou des doigts entiers sur une ou les deux pattes. Cela se produit également chez d'autres espèces migratrices, mais la cause des amputations a toujours été un mystère jusqu'à présent. Les premières pistes sont arrivées en 2015, après avoir capturé un chotacabras avec de nombreuses blessures sur l'un des doigts.
Dans ce cas, l'amputation n'était pas complète, car le doigt était encore soumis au reste du pied par une petite frange de peau. Sur l'un des extrémités du doigt, nous avons trouvé ce qui semblait être un petit morceau de mandibuleapparemment de l'hormigue, mais les restes récupérés ne pourraient pas être identifiés par leur mauvais état.
Doigts amputés sur les pattes de chotacabras et image de l'hormiga responsable / Écologie et évolution
« Nous attendons avec impatience pendant six ans de trouver un autre cas similaire qui nous permettrait de porter des objets identifiables de qui, en toute sécurité, était le responsable des mystérieuses amputations », explique Carlos Camacho, premier auteur de l'étude et enquêteur Ramón y Cajal à la Station biologique de Doñana.
Le mobile du crime, révélé
La solution a été présentée sous la forme d'une tête pleine d'une hormigue morteavec des mandibules inhabituellement grandes, encore coincées dans la chair d'un des doigts, parfois amputées de l'avenue. Ces chotacabras peuvent parcourir plus de 3 000 kilomètres dans leurs aires de stationnement.
L'équipe scientifique a confié les restes récupérés par voie de preuves médico-légales à J. Manuel Vidal-Cordero, expert micro-écologue de la Station biologique de Doñana, pour leur identification en laboratoire.
« Je ne connaissais pas la procédure de la démonstration, mais j'étais curieux, parce que il s'agirait clairement d'un hormiga legionaria du genre Dorylusun groupe d’espèces réparties dans les régions tropicales du continent africain”, explique J. Manuel Vidal-Cordero. « Ces hormis sont célèbres pour leur caractère nominatif et sa grande agressivité. « Attrapez en masse toute créature qui rencontre votre pas alors qu'elle se déplace d'un endroit à l'autre », poursuit-il.
Hormiga légionaria du genre Dorylus / Pinterest
Que fait la tête d'une hormigue tropicale sur la patte d'un chotacabras de Doñana ? La réponse est simple. Les chotacabras passent l'hiver au sud du Sahara, où ils cohabitent avec ces hormis, et volent au printemps vers Doñana pour se reproduire. Ces oiseaux passent la majeure partie du temps sur le sol et ils s'attendent à des rencontres aussi bien heureuses que malheureuses avec ces petits mais créatures tenaces.
La morsure des hormes légionnaires est si puissante et persistante que dans certaines zones, il est traditionnellement utilisé pour faire des points de suture aux humains. Il n'est pas nécessaire d'aller plus loin, car vos mandibules peuvent rester accrochées au doigt d'un chotacabras pendant suffisamment longtemps pour effectuer le voyage de 3 500 km que ces oiseaux parcourent chaque année pour visiter leurs zones de reproduction dans le sud de l'Espagne.
La pointe de l'iceberg
Les résultats de cette étude démontrent la valeur des programmes de suivi à long terme pour détecter et comprendre le fonctionnement des processus écologiques peu fréquents et difficiles à détecter, comme c'est le cas de cette interaction entre les espèces. Les données ont été recueillies à Doñana, qui englobant plus de 3 500 chèques sur la période de 15 ans, ils ont démontré que seulement 1 % des personnes examinées présentaient des amputations.
Cependant, l'incidence réelle sur les populations de chotacabras pourrait être bien plus importante. « Une morsure comme celle-ci peut provoquer des saignements abondants, une ischémie, une nécrose et des infections bactériennes qui pourraient provoquer la mort des chotacabras avant de commencer votre voyage de retour en Espagne. « Dans ce cas, le 1% que nous observons ici représenterait la fraction des individus qui survivraient aux morsures et pourraient compléter leur voyage, mais n'incluraient pas la totalité des individus touchés, ce qui pourrait être beaucoup plus important », explique Carlos Camacho.
L'étude a été réalisée en collaboration avec l'Université Pablo de Olavide, l'Université Autonome de Madrid, Observation.org et SEO/BirdLife.
Étude de référence : https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ece3.11113
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