Près de 10 ans pour avoirorté une faute sur la côte de Santa Barbara et a provoqué la fermeture de plusieurs plates-formes de forage, une société basée au Texas a déclaré qu'elle avait repris la production de pétrole brut dans les eaux fédérales voisines.
Au choc et à l'indignation des militants environnementaux et de certains responsables de l'État et locaux, Sable Offshore Corp. qu'il a commencé à extraire l'huile la semaine dernière de l'une des trois plates-formes fermées longues.
L'annonce intervient un mois seulement après la Commission côtière de Californie pour ne pas avoir obtenu les permis et les révisions nécessaires. Sable conteste l'autorité de la Commission et insiste sur le fait qu'elle a obtenu tous les permis nécessaires au travail qu'il a commencé.
Le développement a enragé des groupes environnementaux, qui affirment que le gouverneur Gavin Newsom et son administration n'ont pas fait assez pour aider à éviter un futur déversement.
« Il est alarmant qu'aucune agence ne ait considérablement examiné les risques environnementaux de redémarrer ce pipeline corrodé vieillissant, et que Sable STEAM a fait l'objet d'ordre pour arrêter la construction », a lu une déclaration de Miyoko Sakashita, directrice des océans du Center for Biological Diversity. «Nous continuerons à travailler pour protéger les habitats, les espèces et les communautés sensibles blessés par le forage à l'huile offshore.»
La reprise de la production de pétrole au large de Santa Barbara coïncide avec la poussée de l'administration Trump pour étendre les initiatives de production de combustibles fossiles et de retourner les initiatives d'énergie propre.
Jim Flores, président et chef de la direction de Sable, a qualifié la nouvelle production pétrolière de «réalisation marquante» qui contribuera à «la sécurité énergétique à l'État de Californie».
Sable «est fier d'avoir atteint la première production en toute sécurité et de manière responsable à l'unité de Santa Ynez», a déclaré Flores dans un communiqué. «Les tests de puits impressionnants de la plate-forme Harmony confirment la nature prolifique du réservoir de l'unité de Santa Ynez après avoir été dormante pendant dix ans.»
Selon la société, Harmony extrait maintenant le pétrole à un taux d'environ 6 000 barils par jour de six puits. Cette huile est envoyée à l'installation de traitement du canyon Las Flores Ongore et y sera stockée jusqu'à ce que les opérations complètes puissent redémarrer.
Le déversement de mai 2015 qui a fermé des opérations s'est produit lorsqu'une section corrodée du pipeline onshore s'est rompue, crachant environ 140 000 gallons de pétrole brut
Une grande partie des travaux récents de Sable s'est concentré sur la réparation de ces pipelines, qui étaient détenus et exploités par une autre entreprise au moment du déversement. Cette infrastructure en nécessite encore plusieurs, y compris les tests et les avis de plan. Les responsables de Sable disent que la production de pétrole qui a commencé la semaine dernière implique une section distincte de ses opérations et a déjà remporté les approbations nécessaires.
Les écologistes de Santa Barbara ont condamné la reprise de la production de pétrole par Sable.
« Toute entreprise responsable n'aurait pas commencé à produire avant d'avoir approuvé le redémarrage du pipeline », a déclaré Linda Krop, avocate en chef du Environmental Defence Center, un groupe qui s'est formé après la première majeure partie de la majeure partie de pétrole de Santa Barbara en 1969. Elle a décrit le redémarrage comme prématuré, peut-être même une tentative de pression sur les agences d'État restantes pour accélérer les obstacles réglementaires restants.
Le moment de l'annonce a été particulièrement exaspérant pour certains.
« Faire cette annonce à 10 ans de la deuxième marée noire la plus dévastatrice dans l'histoire de Santa Barbara est tout simplement cruelle, et cela montre un mépris complet pour les résidents qui ont vécu le déversement et les centaines d'oiseaux et d'animaux maritimes qui sont morts de Maureen Ellenberger, président du chapitre Santa Barbara-Ventura du Sierra Club. «Nous continuerons à lutter contre ce pipeline dangereux et impopulaire jusqu'à ce qu'il soit fermé pour de bon.»
Alice Walton, porte-parole de Sable, a déclaré dans un communiqué que «le timing n'a rien à voir avec l'anniversaire», soulignant que le brut a commencé à couler le 15 mai – quatre jours avant l'anniversaire exact.
Bien qu'elle ait concédé qu'il y a encore des obstacles restants pour que les pipelines onshore deviennent pleinement opérationnels, elle a minimisé d'autres défis juridiques – dont il y en a beaucoup.
« C'est notre position que les poursuites sont sans fondement et n'auront pas d'impact sur le projet », a déclaré Walton.
Le plus grand obstacle juridique est peut-être le différend que Sable a avec la Commission côtière. La société a ignoré les exigences de la commission qu'elle cesse des travaux et a intenté une action contre la commission, l'accusant de dépasser son autorité.
« La Commission côtière est profondément déçue que Sable ait refusé de suivre la loi de l'État dans ses efforts en cours pour redémarrer la production de pétrole offshore à Santa Barbara », a déclaré lundi le directeur exécutif de la Commission côtière, Kate Huckelbridge. «Notre agence continue de se coordonner étroitement avec le procureur général de l'État pour déterminer les étapes suivantes appropriées.»
Si Sable réussit à relancer pleinement l'opération offshore, elle marquera un renversement majeur pour la politique climatique californienne, qui pendant des années a la production de combustibles fossiles par l'État en faveur de. Il contraste également fortement avec une vague d'activisme environnemental dans le comté de Santa Barbara, où les résidents se sont ralliés à plusieurs reprises et les chefs de comté ont récemment voté pour trouver un moyen de le lentement.
«Pour être clair, cela se produit sur le gouverneur. [Gavin] La montre de Newsom », a lu une déclaration d'Alex Katz, la directrice exécutive du Environmental Defence Center.« À des points critiques, son administration a permis à ce projet d'aller de l'avant face à une opposition écrasante locale et à l'échelle de l'État. … La Californie devrait être dirigé sur la crise climatique, sans faciliter un projet de combustibles fossiles à haut risque dans notre propre état. »
Un porte-parole du gouverneur a fait référence aux questions du Times sur les efforts de redémarrage de Sable à la California Natural Resources Agency, une agence parapluie qui comprend la California Coastal Commission, le bureau du commissaire des incendies d'État et d'autres départements clés de la surveillance pétrolière. Kirsten MacIntyre, porte-parole de la CNRA, a refusé de répondre aux questions sur la position du gouverneur ou de l'État concernant le projet de Sable, mais a déclaré que l'agence travaillait avec toutes les entités impliquées « pour évaluer l'ensemble de la situation. »
Elle a souligné un qui répertorie les huit agences d'État impliquées dans la surveillance du projet Sable et où ils sont dans leur processus.
Sable a déclaré qu'il prévoyait non seulement de commencer à opérer plus de puits chez Harmony, mais qu'il redémarrera également 70 puits sur ses deux autres plateformes, Heritage et Hondo, en juillet et août. La société a déclaré qu'elle prévoyait de remplir la capacité de stockage de l'usine de transformation de près de 540 000 barils d'ici la mi-juin et de commencer les ventes de pétrole en juillet. Les trois plates-formes offshore, l'installation de traitement à terre et les pipelines onshore et offshore constituent collectivement l'unité de Santa Ynez.
Mais l'entreprise a partagé ces plans avec une longue mise en garde, dont une partie s'est concentrée sur les exigences en cours des agences de surveillance californiennes.
«Rien ne garantit que les permis nécessaires seront obtenus qui permettraient au pipeline onshore de recommander le transport et de permettre le [Santa Ynez Unit] Actifs pour recommander les ventes », a déclaré la société.
Les approbations les plus importantes qui restent seront examinées par le prévôt des incendies de l'État. Kara Garrett, un maréchal adjoint des incendies, a déclaré qu'il y avait encore «un certain nombre de conditions qui doivent être remplies avant l'autorisation du redémarrage».
« Cela comprend, mais sans s'y limiter, les travaux de réparation, l'hydrrotesting des lignes et une soumission et l'approbation OSFM d'un plan de démarrage de pipeline », a déclaré Garrett dans un communiqué.
Plus tôt ce mois-ci, le California Department of Conservation, qui comprend la division géologique de la gestion de l'énergie (CALGEM), a également alerté Sable que l'installation de traitement de Las Flores était soumise à sa surveillance – quelque chose que Sable avait contesté. La lettre, datée du 9 mai, a déclaré que la division attendait des plans de gestion de la contingence et des pipelines de la société et a averti que les sanctions financières pouvaient suivre sans réponse opportune. Il n'était pas immédiatement clair si Sable avait respecté cette commande.
Les obstacles légaux sont également toujours possibles.
Le Centre de défense environnementale, ainsi que d'autres groupes axés sur le climat, ont poursuivi le bureau du prévôt des incendies, affirmant que le ministère n'avait pas effectué les examens environnementaux nécessaires lorsqu'il a accordé des approbations antérieures pour les travaux de pipeline de Sable.
Sable a le conseil d'administration de Santa Barbara pour essayer d'obtenir un transfert de permis nécessaire pour le projet de redémarrage. Le comté a initialement accordé un transfert du propriétaire antérieur de l'unité, Exxon Mobil, à Sable, mais en appel, les superviseurs se sont imprégnés de la question, qui avait gardé les permis de Sable.
Dans un autre cas, le Center for Biological Diversity a contre l'administration Trump pour ses approbations du redémarrage, affirmant que les responsables fédéraux n'avaient pas besoin de plans mis à jour pour l'infrastructure vieille de plusieurs décennies qui a été initialement approuvée pour la production dans les années 1970 et 1980.
