Au moment où j’écris ces lignes, je regarde la fumée s’élever d’Altadena, à un kilomètre et demi de là. Trois amis m'ont déjà dit qu'ils avaient perdu leur maison. J'essaie de retrouver ma voisine pour s'occuper d'un arbre endommagé dans son jardin sur le point de tomber sur ma maison, mais elle n'est pas là.
Nous sommes presque certainement confrontés aux incendies de forêt les plus coûteux de l’histoire de la Californie du Sud. Nous avons beaucoup perdu et nous travaillerons à nous rétablir pendant encore longtemps. Sachant que face au changement climatique, le titre d’« incendie le plus coûteux de tous les temps » ne durera probablement pas très longtemps, nous devons accroître notre résilience face à cette nouvelle réalité.
La résilience est la capacité de rebondir après une catastrophe. Les recherches sur la manière dont se produit le rétablissement ont montré que le facteur le plus important dans une communauté résiliente est le niveau de ce que les spécialistes des sciences sociales appellent le « capital social », la valeur dérivée des liens positifs entre les personnes. Le reste d’entre nous appelle cela des « relations ». Dans quelle mesure êtes-vous connecté aux autres membres de votre communauté d’affaires ? Ou les écoles de vos enfants ou votre communauté confessionnelle ? Quelle est la force de vos liens familiaux ? Ces liens créent une communauté et sont la raison et la manière dont nous travaillons à reconstruire.
Mais à l’heure actuelle, avant de pouvoir penser au rétablissement, nous sommes tous confrontés à la peur et au chagrin. Notre première réponse à la peur est de trouver des moyens d’éviter le risque. Dois-je évacuer ? Est-ce que j'essaie de rester et de protéger ma maison ? Si j'ai perdu ma maison, où dois-je aller ? Je ne suis pas dans la zone d'évacuation mais comment protéger ma famille du mauvais air ? Mais la peur peut s’accompagner d’un sentiment d’impuissance, surtout si nous sommes en deuil. Lorsque nous nous sentons impuissants, nous n’agissons pas, et l’incapacité d’agir augmente la peur et nous pouvons sombrer dans la dépression.
Nos liens sociaux font plus que simplement nous motiver et nous soutenir dans le long processus de rétablissement. Ils nous donnent un but pendant cette période difficile de réponse. Nous sommes programmés pour éviter les risques, mais nous sommes plus disposés à y faire face lorsque nous aidons les autres. Nous cessons de nous concentrer sur notre peur ou notre perte et sommes fiers d’aider la communauté.
Vous pouvez le faire maintenant. Cela peut être aussi simple que d’envoyer un SMS à un ami pour lui faire savoir que vous pensez à lui. Offrez un logement. Bénévole dans les centres d'évacuation. Aide aux refuges pour animaux. Faites un don à une banque alimentaire ou à un autre groupe de services sociaux. Aider les autres rendra l’expérience gérable.
Alors que les catastrophes naturelles s’aggravent et deviennent plus fréquentes, nous aurons plus que jamais besoin de résilience. Premièrement, nous devons reconnaître qu’il faut réfléchir à « l’impensable ». Les événements extrêmes d’origine climatique – vent, tempêtes de pluie et sécheresse – sont tous de plus en plus courants. Nos écosystèmes ont évolué pour s’adapter à un climat différent de celui qu’ils connaissent actuellement, et les incendies de forêt sont la manière dont ces écosystèmes s’adaptent.
Deuxièmement, face à cette fréquence accrue des catastrophes, les mécanismes sociaux de gestion et d'atténuation des risques devront changer. Par exemple, le mécanisme le plus courant est l’assurance : nous payons quelqu’un pour qu’il assume une partie des risques à notre place. Mais à mesure que le risque augmente, cette approche peut rapidement devenir intenable. Nous devrons trouver des alternatives, comme la mise en œuvre d'un programme national complet d'assurance contre les risques, à l'instar de la façon dont la California Earthquake Authority a géré le problème de l'assurance contre les tremblements de terre en Californie.
Les catastrophes majeures comme les incendies de cette semaine perturbent tellement qu'elles peuvent être l'occasion de reconstruire quelque chose de mieux, et nous devons nous assurer que nos réponses renforcent la communauté. Le rétablissement réussi après les dix dernières années d’incendies de forêt en Californie a été favorisé par la formation précoce de collaborations communautaires, qui rassemblent des organisations telles que des chambres de commerce locales, des églises et des associations de quartier. Par exemple, la North Valley Community Foundation, à Chico, a distribué des fonds de secours philanthropiques après les incendies de Camp, North Complex et Dixie grâce à des collaborations, de sorte que les organisations communautaires se sont mises d'accord sur des solutions et n'étaient pas en concurrence les unes avec les autres pour l'aide.
La résilience et la construction de notre capital social commencent par une conversation. Parlez à votre voisin, connectez-vous avec quelqu'un de nouveau que vous voyez à l'école de vos enfants, dans votre lieu de culte ou dans un restaurant ou un café à proximité.
Pour de nombreuses personnes en Californie du Sud, ces incendies de 2025 ne constitueront pas la raison pour laquelle ils devront faire preuve de résilience. Mais nous devrons faire face à d’autres phénomènes météorologiques extrêmes et, à un moment donné, nous aurons un tremblement de terre qui nous affectera tous. Ceux qui sont connectés les uns aux autres récupéreront plus rapidement et auront une raison de prospérer à nouveau.
Lucy Jones est la fondatrice du Dr Lucy Jones Center for Science and Society et l'auteur de « The Big Ones: How Natural Disasters Have Shaped Us (and What We Can Do About Them) ».
