Joe Biden est vieux. Comme chacun de nous, il vient d’un endroit particulier de l’histoire, dans son cas les années LBJ. Et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles son premier mandat a été si riche en réalisations : son âge, souvent cité comme le plus grand obstacle à sa réélection, est en réalité son super pouvoir.
Il n’a jamais vraiment été question que Third Act, le groupe d’organisation progressiste pour les personnes de plus de 60 ans que j’ai contribué à fonder, finirait par soutenir la réélection du président Biden. Nous faisons campagne pour protéger notre climat et notre démocratie, et donc les chances que nous soutenions Donald Trump – qui nous a retirés des accords de Paris sur le climat et a contribué à organiser l’insurrection du 6 janvier – étaient nulles. (Nikki Haley, une autre personne non autorisée, a vigoureusement soutenu le retrait de Trump de Paris.)
Biden, en revanche, est un démocrate scrupuleux et scrupuleux. Son bilan en matière climatique n’est pas parfait, mais il a contribué à relancer le développement des énergies renouvelables et, le mois dernier, il a fait preuve d’un véritable courage en tenant tête aux grandes sociétés pétrolières et en suspendant les nouveaux permis d’exportation de GNL (gaz naturel liquéfié).
Pourtant, les décisions politiques individuelles n’expliquent pas pourquoi les membres de mon organisation sont attirés par Biden. Ce n’est pas que nous aimions par réflexe les politiciens plus âgés ; nous prenons au sérieux la nécessité de passer le flambeau à une nouvelle génération. Mais nous ne licencions pas non plus sans réfléchir quelqu’un simplement parce qu’il peut percevoir la sécurité sociale. Évidemment, on perd physiquement un pas en vieillissant, mais la présidence n’exige pas de transporter des canapés dans les escaliers de la Maison Blanche. Et la science découvre de plus en plus que les cerveaux vieillissants établissent davantage de liens, peut-être parce qu’ils ont plus d’histoire sur laquelle travailler.
Ce sont les détails de cette histoire qui nous attirent vraiment.
Lors de la première élection présidentielle à laquelle Joe Biden avait le droit de voter, Lyndon Johnson battait Barry Goldwater. L’histoire se souvient de la présidence de LBJ comme chaotique en raison de son aventure tragique au Vietnam, mais à d’autres égards, elle fut remarquable. Sa Grande Société faisait écho au New Deal de Franklin Roosevelt (FDR était le président d’enfance de Biden). Sous Johnson, le gouvernement fédéral a pris des mesures ambitieuses pour faire progresser les droits civiques, lutter contre la pauvreté, lutter contre les maladies, embellir les paysages humains et conserver les paysages sauvages, et faire progresser la science – ce furent les années du programme spatial Apollo. Tous les projets n’ont pas fonctionné, mais beaucoup ont duré : Medicare, Medicaid et les bons d’alimentation, par exemple.
Biden a donc été socialisé à une époque où le gouvernement s’attaquait à de grandes causes, et cela se reflète dans son engagement du premier mandat à reconstruire les infrastructures à grande échelle, en stimulant une nouvelle économie énergétique durable avec des milliards de dollars pour les panneaux solaires et les usines de batteries. , augmentant considérablement le nombre de personnes bénéficiant de soins de santé et défendant le contrôle des armes à feu, le droit de vote et les droits reproductifs.
Cette propension à voir grand est différente de celle de ses prédécesseurs immédiats.
Barack Obama a voté pour la première fois lors de l’élection Carter-Reagan de 1980, une victoire écrasante pour Reagan qui a répudié tout rôle actif de Washington dans la politique intérieure, le remplaçant par l’idée que le gouvernement était le problème et que le libre marché résout tous les problèmes. Le triomphe de Reagan a été si complet qu’il a modifié pour longtemps les limites de notre vie politique : lorsqu’on a demandé à Obama, à la fin de son mandat, pourquoi même avec 60 sénateurs démocrates lors de son investiture, ses réalisations politiques – à l’exception d’Obamacare – avaient été relativement modeste, il a cité une « volonté résiduelle d’accepter les contraintes politiques dont nous avons hérité de l’ère post-Reagan. … Il est probable que des solutions de marché ont été adoptées pour résoudre une multitude de problèmes, mais cela n’était pas entièrement justifié.»
Biden n’a tout simplement pas ce reaganisme résiduel ; sa composition politique s’est formée avant la révolution Reagan. Il a observé une économie en plein essor au cours des années Johnson, qui a réduit l’écart entre les pauvres et les riches. Le boom économique de Reagan a profité aux riches. Aujourd’hui, Biden est de retour en mode LBJ et l’écart a recommencé à se réduire – pour la première fois depuis des décennies.
Quelles sont les influences politiques de Trump ? Quelle présidence pourrait être son modèle ? Il a pu voter pour la première fois en 1968 entre Hubert Humphrey et Richard Nixon. Il n’a hérité d’aucune des quelques qualités de Nixon (il a fondé l’Environmental Protection Agency, par exemple). Trump semble surtout avoir adopté le sentiment de victimisation sans fin de Nixon, sans parler de sa volonté d’enfreindre la loi pour son propre compte.
L’engagement envers les principes du New Deal et de la Grande Société – envers l’idée d’une Amérique comme un projet de groupe, et non comme une série d’efforts isolés et individuels d’avancement personnel – est ce dont nous avons désespérément besoin. Remettre toutes les décisions importantes au « marché » nous a laissés sur une planète avec des pôles en fusion et des niveaux d’inégalité caricaturaux.
Johnson, bien sûr, n’a pas été réélu ; avec la guerre du Vietnam qui faisait rage, il n’a même pas couru. Biden semble s’en être souvenu également, avec sa décision franche de nous faire enfin sortir d’Afghanistan. Maintenant, Gaza pourrait bien être le genre de bourbier inhumain qui pourrait encore le faire tomber.
Ce serait dommage, car dans quatre ans supplémentaires, Biden pourrait bien être en mesure de restaurer la confiance dans une Amérique qui s’est retournée contre elle-même de manière si destructrice.
L’âge compte. Ma cohorte est d’accord. Pourquoi Biden croyait-il qu’il pouvait faire ce qu’il a fait lors de son premier mandat ? Parce qu’il l’avait vu se réaliser. Espérons que les politiciens du futur suivront de près ses succès.
Bill McKibben est chercheur émérite Schumann en politique environnementale au Middlebury College et fondateur de Third Act.
