On pourrait penser que les gens auraient appris leur leçon après des années de gimmicks de l’industrie financière, d’évasion fiscale des entreprises et de mauvais traitements des travailleurs.
On pourrait penser qu’ils deviendraient sages lorsqu’ils verraient des entreprises déménager leurs activités à l’étranger et stocker leurs bénéfices à l’étranger. Ou lorsque les entreprises procèdent à des licenciements massifs pendant les périodes difficiles tout en versant des salaires et des primes exorbitants aux cadres supérieurs. Ou lorsque les intérêts commerciaux luttent contre l’augmentation du salaire minimum, tentent d’empêcher les syndicats d’entrer ou ne parviennent pas à améliorer les conditions de travail dangereuses.
Mais non. Malgré les preuves sous leurs yeux, la plupart des gens dans le monde et aux États-Unis font encore plus confiance aux entreprises pour «faire ce qui est juste» qu’aux autres grands secteurs institutionnels.
Chroniqueur d’opinion
Nicolas Goldberg
Nicholas Goldberg a été rédacteur en chef de la page éditoriale pendant 11 ans et est un ancien rédacteur en chef de la page Op-Ed et de la section Sunday Opinion.
C’est la principale conclusion d’un rapport de la société géante de relations publiques Edelman, publié plus tôt ce mois-ci pour coïncider avec le rassemblement des courtiers en puissance et des magnats du monde à Davos : les habitants des 28 pays interrogé disent qu’ils font plus confiance aux entreprises pour faire ce qu’il faut qu’aux médias, au gouvernement ou aux organisations non gouvernementales.
Ils évaluent les entreprises plus haut que les autres institutions pour la compétence, ce qui pourrait être justifiable. Mais les entreprises surpassent également le gouvernement de 30 points en matière d’éthique.
Quoi? Comment est-ce possible ? Mais c’est vrai – dans le monde et aux États-Unis, où 55% des personnes interrogées ont déclaré faire confiance aux entreprises pour faire ce qui est juste, contre 50% pour les ONG, 43% pour les médias et 42% pour le gouvernement.
Maintenant, je ne veux pas suggérer que tout le monde dans les affaires est corrompu ou indigne de confiance ou que le système capitaliste devrait être démantelé demain. Mais pour distinguer les entreprises comme les l’institution la plus digne de confiance me semble tout simplement bizarre.
Considérez cette histoire dans The Times, également publiée plus tôt ce mois-ci. Ça a commencé:
« Dans peut-être la tournure la plus inattendue dans le domaine de la science du climat, de nouvelles recherches suggèrent qu’Exxon Mobil Corp. avait une meilleure compréhension des dangers imminents du réchauffement climatique que même les experts de la NASA, mais a quand même mené une campagne de plusieurs décennies pour discréditer la science sur le changement climatique. et son lien avec la combustion de combustibles fossiles.
Cela ne rend pas Exxon Mobil très digne de confiance pour moi. Et malgré ce que dit l’article, ce n’est pas très « inattendu » non plus.
Ce n’est pas inattendu car, comme le note l’histoire, nous savons déjà à partir d’un « corps de preuve croissant » qu’Exxon Mobil a reconnu il y a des décennies, à la fin des années 1970, que la combustion de combustibles fossiles réchauffait la Terre « même si elle continuait à accumuler douter publiquement de cette notion.
Mais ce n’est pas non plus inattendu car ce genre de tromperie par les entreprises n’est que trop courant.
Les compagnies de tabac ont passé des décennies à supprimer les preuves et à discréditer la science qui montrait des liens entre le tabagisme et le cancer, même si les compagnies savaient que le lien était réel. Pendant ce temps, des millions de personnes sont mortes prématurément de maladies liées au tabagisme.
Les fabricants d’opioïdes ont passé des années à promouvoir leurs analgésiques engendrant une accoutumance auprès des prestataires de soins de santé qu’ils savaient qu’ils les prescrivaient à des fins dangereuses et inefficaces, contribuant à une tragédie nationale de la dépendance – mais faisant grimper les bénéfices à des niveaux stupéfiants.
L’industrie des services financiers s’est livrée à des pratiques hypothécaires abusives et intéressées, notamment en accordant des prêts à risque, causant un préjudice ruineux aux Américains ordinaires espérant acheter des maisons et contribuant à déclencher une récession mondiale.
Les sociétés pharmaceutiques, les grands producteurs alimentaires, les fabricants d’armes à feu – ont tous induit leurs clients en erreur à un moment ou à un autre. Ce n’est pas un comportement aberrant de quelques brebis galeuses; ce sont les entreprises qui font ce que le marché les incite à faire.
Les entreprises n’existent pas pour rendre le monde meilleur ou même pour fournir aux clients les biens et services dont ils ont besoin. Au contraire, l’objectif primordial est de maximiser les profits. Et parfois, cela nécessite d’être moins qu’honnête, de l’avis de certains dirigeants.
Bien sûr, certains employés de l’entreprise pourraient repousser et certains dénonciateurs pourraient émerger, mais ils ne gagneront que de temps en temps.
Je ne dis pas que les gens devraient plutôt placer toute leur confiance dans le gouvernement. Il est difficile de faire confiance aux politiciens quand des gens comme George Santos se promènent au Capitole. Et quand le Washington Post a catalogué plus de 30 000 mensonges par le président Trump au cours de son mandat de quatre ans. Et lorsque trois membres du conseil municipal de Los Angeles ont été inculpés, plaidés coupables ou purgés ces dernières années.
Mais les ONG ? Qu’est-ce que les ONG ont jamais fait de mal qui se compare à la mauvaise conduite des entreprises ? (À leur crédit, les répondants à l’enquête ont accordé une cote de confiance élevée aux scientifiques, supérieure à celle accordée aux PDG.)
Je suppose qu’aux États-Unis en tout cas, la confiance relativement élevée que les gens placent dans les affaires est le résultat, au moins en partie, de la puissance persistante du rêve américain classique – la croyance de plus en plus archaïque selon laquelle quiconque travaille dur et respecte les règles de notre société de marché libre et favorable aux affaires peut gravir les échelons de la pauvreté à la richesse.
La triste réalité, cependant, est que nous vivons dans une Amérique où la mobilité ascendante est n’est plus la règle.
Je ne suis pas marxiste. Je crois que le capitalisme a beaucoup d’avantages par rapport aux alternatives.
Mais c’est une erreur de croire que les intérêts des entreprises sont alignés sur les nôtres. Ce qui est bon pour General Motors n’est pas nécessairement bon pour le pays. Nous voulons les emplois que les entreprises fournissent et les biens qu’elles produisent et nous voulons certainement une économie saine, dynamique et dynamique. Mais les entreprises doivent être réglementées et surveillées si elles veulent faire ce qui est juste.
Et pendant que nous nous efforçons de les tenir responsables, la dernière chose que nous devrions faire est de leur faire aveuglément confiance.
