La renaissance au ralenti du lac Tulare a inondé des champs agricoles et menacé des digues, des maisons et des villes entières. Lundi, l’État a prévu que le lac atteindrait son apogée au cours de la semaine prochaine, mais les eaux de crue persisteront peut-être deux ans.
Le retour de ce qui était autrefois le plus grand lac à l’ouest du Mississippi a retenu notre attention comme l’un des événements climatiques les plus dramatiques de 2023. Pourtant, les cultures inondées et les digues ténues du lac Tulare ne représentent plus qu’une fraction du paysage national et national. soumis à de plus grandes inondations de l’ère du réchauffement climatique.
Sept pour cent de l’Amérique est sujette aux inondations et devra faire face aux risques et aux défis d’une forte intensification des inondations à l’avenir. Pour chaque élévation de température de 1 degré Fahrenheit, l’atmosphère contient 4% d’eau en plus – chaque goutte revenant un jour sur Terre. Et les conséquences sont graves. En 2022, les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont montré que de nombreuses tempêtes de pluie fournissent déjà 30 % d’eau en plus que celles des années 1960. Le Centre national de recherche atmosphérique prévient que le nombre de les orages extrêmes pourraient augmenter de 400 % d’ici 2100fournissant 70 % d’eau en plus dans de nombreux endroits.
L’échec à aborder efficacement cette réalité est une partie importante de la trame de fond de la réémergence du lac Tulare. Les barrages et digues de contrôle des inondations du pays, construits au coût de mégamilliards, vieillissent. Le système ne contiendra pas les inondations les plus importantes et les plus dangereuses que nous puissions prévoir.
Ne cherchez pas plus loin que l’appel au barrage d’Oroville en 2017, lorsque des déversoirs inadéquats et un réservoir presque débordant ont forcé l’évacuation temporaire de près de 190 000 résidents. Il y a quelques semaines à peine, les digues se sont transformées en boue le long de la rivière Pajaro dans le comté de Monterey, inondant les maisons et les entreprises des communautés qui pouvaient le moins se le permettre.
Bien que les 93% du paysage américain qui ne sont pas inondés ne soient certainement pas tous propices au développement, une grande partie est plus propice à la colonisation que les basses terres où nous reconstituons constamment un exercice fatigué et voué à l’échec. Inonder, souffrir, récupérer. Voici à quel point cela peut aller mal : à Houston, une maison initialement évaluée à 114 000 $ a fait l’objet de 16 réclamations d’assurance fédérale contre les inondations en six ans, et ses propriétaires ont collecté 806 000 $ pour reconstruire encore et encore. Notre approche opérationnelle des inondations pourrait être mieux décrite en un mot : déni.
Entre-temps, le moyen le moins cher et le moins douloureux d’éviter les dommages causés par les inondations consiste simplement à construire sur un terrain plus élevé et à s’éloigner des dangers. À Nashville ; Charlotte, Caroline du Nord, et Tulsa, Okla., Les gouvernements des villes et des comtés ont adopté avec succès un zonage efficace des plaines inondables, relocalisant les maisons et convertissant les fronts de mer en espaces publics ouverts. En Californie, Programme de protection contre les inondations de Napacommencée à la fin des années 1990, en fournit un bel exemple.
Pourtant, les endroits où nous avons commencé à récupérer des plaines inondables pour les rivières sont largement dépassés en nombre par les zones à problèmes qui subsistent et celles que nous continuons à créer. C’est comme essayer de nettoyer le sol d’une baignoire qui déborde sans d’abord fermer le robinet. Considérez ce point de données : Le Conseil de défense des ressources naturelles a calculé que pour chaque 100 $ que l’Agence fédérale de gestion des urgences dépense pour aider les gens à reconstruire là où les inondations se reproduisent, elle ne dépense que 1,72 $ pour aider les gens à se déplacer au-delà de la portée des hautes eaux.
La relocalisation du développement loin des plaines inondables doit être financée au moins dans la mesure où nous dépensons de l’argent pour entretenir les barrages, reconstruire les digues défaillantes, investir dans des efforts douteux pour « protéger les inondations » des bâtiments et payer les secours lorsque les gens sont trempés de manière prévisible.
Bien sûr, des villes entières sujettes aux inondations, comme Sacramento et Stockton, ne seront pas déplacées. Mais 90% des plaines inondables du pays ne font pas partie de zones urbaines densément développées. Nous savons presque exactement où les inondations du futur se produiront. Il n’est pas trop tard pour empêcher davantage de constructions là-bas, ni trop coûteux pour déplacer de nombreuses maisons et entreprises en danger. Les programmes gouvernementaux encouragent ces approches, mais les investissements doivent être suffisamment robustes pour concurrencer les incitations compensatoires.
Le «lac fantôme» qui a rempli le bassin de Tulare cet hiver nous tient en haleine. Cela devrait également nous rappeler ce qui est en jeu dans les décennies à venir en Californie et dans le pays, et ce qui doit changer si nous voulons nous adapter plutôt que souffrir et payer les coûts des inondations encore et encore. Cela n’a de sens que de s’écarter des pertes graves que nous savons inévitables.
Tim Palmer est l’auteur de plus de 30 livres sur les rivières, la conservation et l’environnement. Son dernier, « Seek Higher Ground: The Natural Solution to Our Urgent Flooding Crisis », sera publié en 2024.
