J’ai choisi une carrière en médecine parce que je voulais travailler quelque part avec une solide base éthique. C’est la même raison pour laquelle j’ai passé des années à m’impliquer dans le mouvement anti-guerre et à agir contre le changement climatique – qui est maintenant une préoccupation pour toute la profession.
Les hôpitaux se sont engagés à réduire les émissions de carbone opérationnelles. Plusieurs médecins publics de premier plan, dont le président de l’Académie nationale de médecine, Victor Dzau, ont écrit dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre: « Bien que de nombreuses personnes considèrent le changement climatique comme une menace imminente, les problèmes de santé qui en découlent tuent déjà des millions de personnes par an. » Et un enquête dans le Lancet ont constaté que 91 % des professionnels de la santé s’inquiètent du changement climatique.
C’est pourquoi je pense que beaucoup d’entre eux seraient choqués d’apprendre combien de notre propre argent de retraite est investi dans les combustibles fossiles – les principaux moteurs du chaos climatique.
La campagne First Do No Harm, en collaboration avec le Réseau des pensions sûres pour le climat et Stand.earthrécemment a publié un rapport examinant les fonds de pension de quatre systèmes hospitaliers privés de premier plan : Kaiser Permanente, Mayo Clinic Health Systems, HCA Healthcare et Ascension. Nous avons constaté que ces quatre réseaux hospitaliers à eux seuls ont investi au moins 4,6 milliards de dollars dans les combustibles fossiles et estimons que les hôpitaux américains privés ont investi plus de 10 milliards de dollars dans l’économie des combustibles fossiles.
Kaiser Permanente, par exemple, a investi 80,2 millions de dollars dans Suncor Energy, l’un des plus grands plus grands producteurs de pétrole « sables bitumineux » destructeur pour l’environnement, qui produit au moins 17% de pollution carbonique en plus que le pétrole brut conventionnel. La clinique Mayo, souvent qualifiée de meilleur hôpital américain, a investi plus de 40 millions de dollars directement dans des géants de la production de combustibles fossiles, dont Exxon Mobil et Conoco Phillips.
Je crois que les hôpitaux offrent d’énormes avantages à leurs collectivités, et je sais qu’ils ont une responsabilité financière envers leurs retraités et leurs investisseurs. Mais ils commettent une grosse erreur — pour leurs bilans et la santé de leurs patients — en investissant dans les énergies fossiles.
Pour commencer, ces investissements sont un mauvais pari financièrement. Malgré une envolée temporaire des prix après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, analyses à long terme du marché boursier clairement que les perspectives économiques de l’industrie des combustibles fossiles sont sombres. L’industrie n’a pas pu nier que le virage économique vers énergie renouvelable a commencé. La valeur des entreprises de combustibles fossiles est sur le point de s’effondrer alors que le monde prend au sérieux la limitation de l’utilisation du pétrole, du charbon et du gaz naturel. C’est juste une question de quand.
Mais plus important encore est le rôle que ces investissements jouent dans le changement climatique, dont les entreprises de combustibles fossiles sont à la fois le principal moteur et les principaux obstacles aux solutions. Ces sociétés ont dépensé des milliards pression le gouvernement à ralentir l’action climatique et menti pendant des décennies sur la science du climat et sur leurs plans pour arrêter de polluer.
À cette époque, le changement climatique est devenu une crise sanitaire. Le L’Académie nationale de médecine appelle c’est « l’une des menaces les plus importantes pour la santé humaine au 21e siècle ».
Impacts sur la santé du réchauffement climatique et de la combustion continue de combustibles fossiles font déjà 13 millions de morts chaque année de facteurs environnementaux, notamment la pollution de l’air, les maladies et les phénomènes météorologiques extrêmes comme les incendies de forêt dévastateurs en Californie. Les scientifiques avertissent que le maintien du statu quo pourrait entraîner des températures augmentant de plus de 4 degrés Celsius (7,2 degrés Fahrenheit), entraînant des niveaux cataclysmiques de famine et de mort massives. C’est l’avenir dans lequel ces hôpitaux investissent actuellement, même s’ils seront en première ligne pour faire face aux conséquences.
Ces types d’impacts néfastes sur la santé sont ce qui a motivé la dernière grande campagne de désinvestissement de l’industrie de la santé, contre le tabac dans les années 1980 et 1990. Le leadership de l’industrie a conduit à Grandes compagnies de tabac perdre une grande partie de leur poids politique à Washington.
S’inspirant de ce modèle, des étudiants universitaires ont lancé il y a dix ans un mouvement pour les combustibles fossiles qui est devenu un bras puissant du mouvement climatique. Quelque 1 590 institutions se sont engagées dans des formes de désinvestissement des combustibles fossiles, totalisant un montant stupéfiant de 40,5 billions de dollars d’actifs sous gestion. Il a étendu au-delà des campus universitaires pour inclure les gouvernements locaux, les fondations, les banques et les sociétés d’investissement. Depuis 2021 seulement, établissements comme l’Université de Harvard, les villes de Baltimore et Chicagoet le Fondations Ford et MacArthur se sont engagés à se désinvestir, invoquant un conflit entre l’extraction de combustibles fossiles et leur mission fondamentale.
Les hôpitaux devraient se départir des combustibles fossiles pour la même raison. Nous devons reconnaître que ces investissements s’opposent fondamentalement à notre mission de soins de santé. Nous avons besoin d’institutions telles que l’Académie nationale de médecine pour dénoncer les entreprises de combustibles fossiles comme des dangers pour la santé humaine et montrer comment et pourquoi intégrer le désinvestissement des combustibles fossiles dans les engagements existants en matière de changement climatique dans notre industrie.
Le secteur de la santé est capable de miracles. Nous avons cartographié le génome humain. Nous pratiquons la microchirurgie. Nous pouvons – et devons – nous départir des combustibles fossiles qui rendent malades nos patients et notre monde.
Don Lieber est technicien en chirurgie, coordinateur de l’unité de soins infirmiers et directeur de la campagne First Do No Harm pour le désinvestissement des combustibles fossiles dans le secteur de la santé.
