Avec près de 200 millions d’Américains friture sous une chaleur extrême, et l’eau au large de la Floride atteignant températures du spa, les Américains peuvent voir la crise climatique de leurs propres yeux. Nous savons que nous devons réduire les combustibles fossiles aussi vite que possible. Pourtant, l’Edison Electric Institute – l’association professionnelle qui représente les services publics privés fournissant de l’électricité à plus de 235 millions de personnes à travers les 50 états – est planification pour s’opposer à une partie essentielle des efforts du président Biden pour faire face à la crise climatique.
Ce qui est troublant, c’est : je suis financement cet effort pour retarder l’action climatique. Si vous vivez dans le sud de la Californie, vous le financez probablement aussi.
En tant que client de Southern California Edison, le service public d’électricité qui approvisionne une grande partie du comté de Los Angeles et d’autres qui l’entourent, mes paiements d’énergie montent vers Edison International, la société mère de SCE. Son PDG, Pedro Pizarroest l’actuel président d’EEI. Ainsi, alors que le sud de la Californie Edison se vante qu’il « dirige la transformation de l’industrie de l’énergie électrique », il fait vraiment reculer l’industrie de l’électricité vers les combustibles fossiles sales.
En mai, l’administration Biden proposé limiter la pollution par le carbone des centrales électriques, comme l’exige la loi. La proposition du gouvernement fédéral obligerait les centrales à charbon et à gaz existantes à brûler des combustibles plus propres ou à installer des équipements pour capter la pollution climatique. Cela nécessiterait également de nouvelles centrales à combustibles fossiles pour limiter leur pollution par le carbone. La proposition donne à l’industrie plus d’une décennie pour comprendre ses plans – un calendrier extrêmement généreux.
Au contraire, ces règles sont trop laxistes. La proposition exempte plus de 80% des centrales électriques au gaz fossile d’aujourd’hui, dont beaucoup fonctionnent dans les arrière-cours des communautés et font partie des le plus sale et le plus cher du pays.
Mais pendant que la planète brûle, l’association des services publics d’électricité veut des règles plus faibles et est planification s’opposer à la proposition de l’administration Biden.
Il est particulièrement flagrant de regarder ce jeu sur la montre de Southern California Edison. L’opposition du groupe professionnel est complètement en décalage avec celle de SCE engagements climatiques être propre à 80 % d’ici 2030 et à 100 % d’ici 2045. C’est également incompatible avec Loi californienne, qui maintiendra l’utilitaire à cette échéance de 2045. Sous la direction du gouverneur Gavin Newsom, il est déjà clair que notre État va pas construire de nouvelles usines à gaz. SCE n’a aucune justification pour s’opposer au plan de Biden.
Malheureusement, nous avons vu ce genre de comportement de la part des services publics pendant des décennies. Comme mon recherche a documenté, les services publics d’électricité ont travaillé pour répandre le déni climatique et retarder l’action climatique au cours des 50 dernières années.
Depuis 2000, les services publics d’électricité ont constamment affirmé qu’ils pouvaient continuer à construire de nouvelles centrales à combustibles fossiles, car ils seraient en mesure d’utiliser les technologies de « charbon propre » et de « captage du carbone ». Mes recherches ont révélé que l’industrie des services publics a parlé plus sur ces solutions d’énergies fossiles que toutes les technologies d’énergies renouvelables combinées. Pourtant désormais, l’Edison Electric Institute envisage de faire valoir que la capture du carbone sera trop «difficile.”
La vérité est que les services publics d’électricité pourraient profiter de la révolution de l’énergie propre – s’ils ne faisaient que se débrouiller seuls. À mesure que les Américains passeront aux véhicules électriques et aux pompes à chaleur, la demande d’électricité augmentera. Les services publics d’électricité ont une chance de gagner gros.
Soutenir l’énergie ancienne et sale est un pari de perdant. Dans tout le pays, presque toutes les centrales au charbon pourraient être fermées demain, remplacées par des centrales éoliennes et solaires, et cela sauvegarder l’argent des clients. En fait, construire de l’énergie solaire et des batteries est moitié le coût des nouvelles centrales à gaz fossile. Et, alors que nous faisons face à la chaleur extrême, aux incendies de forêt et aux tempêtes hivernales, les batteries s’avèrent plus efficace à garder les lumières allumées que les centrales au gaz fossile coûteuses et peu fiables.
Partout sur la planète, les signes de dégradation du climat deviennent chaque jour plus inquiétants. En juin, une plus grande partie de la forêt boréale du Canada brûlé qu’au cours des 20 dernières années combinées. La glace de mer en Antarctique a rétréci pour atteindre des niveaux record. Le mois dernier a été le mois le plus chaud jamais enregistré. Il est inadmissible pour un dirigeant de service public de lire les nouvelles et de faire pression contre l’action climatique.
Alors que les catastrophes climatiques se déroulent dans son propre jardin, Pizarro d’Edison International a répété à plusieurs reprises que l’énergie propre et l’électrification étaient les seul voie à suivre, et qu’il est « très optimiste » que l’industrie des services publics puisse effectuer une transition rapide « parce que franchement, nous n’avons pas le choix en tant que société ».
Ces paroles audacieuses doivent être suivies d’actions audacieuses. Lui et ses collègues dirigeants de services publics sont confrontés à un choix : ils peuvent soutenir les efforts du groupe commercial pour mettre un pied dans l’action climatique, ou ils peuvent honorer leurs engagements et rejeter cette position extrême. Cette semaine, les principaux groupes climatiques ont envoyé un lettre appelant les dirigeants des services publics à renoncer publiquement à la position du groupe commercial. Ceux qui refusent devraient avoir honte.
Avec la période de consultation publique pour les règles fédérales proposées fermeture le 8 août, il est encore temps pour Southern California Edison et l’association commerciale des services publics de faire ce qu’il faut.
Il y a des moments où la vie vous donne l’opportunité d’agir en accord avec vos valeurs, d’être du bon côté de l’histoire. Pizarro, l’un des principaux leaders de l’industrie, dit qu’il veut être un chef de file en matière de climat. C’est maintenant sa chance de montrer qu’il le pense.
Leah C. Stokes est professeure agrégée de politique environnementale à l’UC Santa Barbara, conseillère principale à Rewiring America et auteure de « Short Circuiting Policy ». @leahstokes
