Durant le premier mandat de Donald Trump, nous avons été témoins des efforts déployés par son administration pour restreindre les réglementations environnementales nationales et du retrait des États-Unis de l’accord de Paris sur le climat. Mais peu de gens se rendent compte à quel point les atteintes aux objectifs environnementaux risquent d’être plus graves et plus profondes s’il remporte un second mandat.
L’administration Trump s’est montrée très favorable aux intérêts des entreprises pétrolières et gazières, en déclenchant un démantèlement réglementaire des restrictions de longue date sur l’extraction et la consommation de combustibles fossiles. En plus d’annoncer le changement climatique sur les sites Web de la Maison Blanche et de l’Agence de protection de l’environnement, elle a annulé l’interdiction de nouveaux forages pétroliers et gaziers de l’ère Obama aux États-Unis et ailleurs. Trump a également révoqué les réglementations de sécurité adoptées après la marée noire de Deepwater Horizon. (Ces deux efforts ont ensuite été stoppés ou ralentis par les tribunaux.)
La première administration Trump a également mis un terme aux réglementations limitant la pollution de l'air et de l'eau. Son EPA a annulé les interdictions de , même lorsque les propres recherches de l'agence ont démontré leur nocivité. La réduction des réglementations sur la qualité de l'air entre 2016 et 2018 a entraîné une pollution de l'air par les particules fines, inversant la baisse de 25 % qui avait eu lieu sous Obama.
Aussi néfaste que cela ait pu être pour l'environnement, lors d'un second mandat de Trump, les changements ne concerneront pas uniquement la politique. Les fidèles de Trump viseront la vente à grande échelle institutionnel la destruction des capacités de régulation environnementale, et pas seulement la suspension du financement de l’ère Biden pour les infrastructures vertes.
En d'autres termes, l'objectif ne sera pas simplement de changer une politique ici ou là, mais de paralyser fondamentalement la capacité des agences de réglementation environnementale à remplir leurs fonctions désignées à un point tel que si une administration ultérieure souhaitait imposer des normes plus strictes, les responsables se trouveraient dans l'impossibilité de le faire. , ce qui invalide la déférence judiciaire aux décisions réglementaires des agences, ne fera que faciliter cette tâche.
Un centre de recherche non partisan et pro-démocratie basé à l’Université de New York a clairement indiqué qu’une seconde administration Trump chercherait probablement à détruire en profondeur le pouvoir des agences à divers égards. La première étape consistera à réactiver le « Schedule F », un décret exécutif d’octobre 2020 qui a supprimé les protections pour les fonctionnaires perçus comme déloyaux envers le président, et à l’utiliser pour reclasser des dizaines de milliers de ces travailleurs comme des nominations politiques. Ensuite, l’administration les licenciera et les remplacera par des amis anti-régulateurs ou industriels. Les bureaux juridiques et les inspecteurs généraux des agences, dont le rôle est d’empêcher la mise en œuvre d’ordres illégaux et d’éradiquer la corruption, seront probablement parmi les premières cibles. Le résultat sera une éviscération systématique de l’expertise, de la mémoire institutionnelle et des garde-fous contre les malversations au sein de ces agences.
En plus de s’en prendre aux employés des agences environnementales, l’administration Trump cherchera également à obtenir des preuves à l’appui de la réglementation environnementale, comme le fait la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), qui, en plus de fournir des prévisions météorologiques, est l’une des principales entités de recherche sur le changement climatique au sein du gouvernement fédéral. Si Trump ne parvient pas à convaincre le Congrès de retirer le financement de certaines agences, il pourrait ordonner leur transfert dans des coins reculés du pays pour pousser leurs employés à démissionner. La destruction de ces agences garantira que si Trump est un jour remplacé par un président plus respectueux de l’environnement, la nouvelle administration sera incapable de réimposer une réglementation environnementale raisonnable, car la capacité administrative pour le faire n’existera plus.
Les tribunaux, désormais remplis de juges nommés par Trump, ne seront probablement pas en mesure de se défendre contre de tels efforts comme ils l’ont fait lors de son premier mandat, lorsque les juges étaient encore principalement nommés par Obama et Clinton. On s’attend à ce que les procédures judiciaires soient très limitées dans leur capacité à faire plus que ralentir une deuxième administration Trump, qui sera probablement beaucoup plus ciblée et stratégique que la première. (Comme l’a dit une personne ayant participé aux simulations du Brennan Center : « Cette fois, ils sauront où se trouvent les poignées de porte. »)
Enfin, une deuxième administration Trump se retirera presque certainement des efforts internationaux essentiels à la préservation de la biodiversité, à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, à la réduction des déchets plastiques dans les océans et à la prévention des débris spatiaux. Même l’ambition de Trump d’établir des barrières commerciales pour protéger les industriels américains de la concurrence étrangère risque d’être destructrice, car elle ralentira le déploiement mondial de nouvelles technologies capables de répondre aux préoccupations environnementales, telles que les panneaux solaires et les véhicules électriques, si elles sont produites en Chine ou ailleurs à l’étranger.
Pour les partisans de « l’Amérique d’abord » de Trump, cela pourrait ressembler à une caractéristique plutôt qu’à un défaut. Mais quatre années de vandalisme institutionnel mettraient fin au leadership américain sur la scène internationale. La crédibilité construite depuis la Première Guerre mondiale disparaîtrait, car la plus grande économie du monde ignorerait les plus grands problèmes de la planète.
Nils Gilman est le vice-président exécutif de l'Institut Berggruen.
