Las cabras domésticas del norte de España hunden sus orígenes en ejemplares que ya se explotaban hace 7.000 años en la Península, según ha permitido comprobar el análisis de un cuero de cabra de dicha antigüedad y que ha sido hallado en una cueva de Granada.
[–>[–>[–>Las excepcionales condiciones microclimáticas de la Cueva de los Murciélagos, en la localidad granadina de Albuñol, han permitido conservar y recuperar una muestra genética desde una pieza de cuero de cabra que tiene nada menos que siete milenios de antigüedad.
[–> [–>[–>El hallazgo, publicado en la revista PLOS ONE, demuestra que los humanos del Neolítico temprano en la Península Ibérica no solo cazaban ejemplares silvestres, sino que ya practicaban una ganadería plenamente consolidada con animales domésticos.
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Pero lo más relevante es que, además, la secuencia genética obtenida en esta investigación confirma una continuidad biológica ininterrumpida que conecta a aquellas primeras cabras prehistóricas con las razas ganaderas que actualmente se explotan en el norte de España.
[–>[–>[–>Feria de cabras bermeyas dans les Asturies / LNE
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El fragmento analizado formaba parte de una prenda de vestir o de una cubierta protectora que fue perforada y curtida por los humanos antes de ser depositada en el yacimiento como parte de un ajuar funerario. La datación por radiocarbono ha situado el objeto en el Neolítico temprano, convirtiéndolo en un testimonio arqueológico excepcional de las primeras tecnologías de procesamiento de pieles en la región.
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“La preservación de este cuero de cabra de 7.000 años es excepcional. La Cueva de los Murciélagos ha conservado materiales orgánicos que rara vez sobreviven en el registro arqueológico, ofreciéndonos una oportunidad única para investigar las tecnologías prehistóricas, la ganadería y las relaciones entre las comunidades humanas y los animales domésticos”, señala Francisco Martínez Sevilla, investigador de la Universidad de Alcalá y codirector de los trabajos arqueológicos en el yacimiento.
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[–>Emparentada con la raza Bermeya
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A pesar de que el material genético recuperado en el cuero presentaba una fragmentación severa debido al paso del tiempo, un equipo internacional liderado por la investigadora Jolijn A. M. Erven, del University College de Dublín, logró aislar y secuenciar tanto ADN mitocondrial como nuclear. Las pruebas analíticas confirmaron de forma inequívoca que la piel pertenecía a una cabra doméstica (Capra hircus) y no al íbice ibérico silvestre (Capra pyrenaica).
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Los resultados genéticos demuestran que este ejemplar tenía una relación de parentesco muy estrecha con la raza Bermeya, una variedad autóctona que habita hoy en día en el norte de la península ibérica. Este parentesco demuestra que las poblaciones caprinas locales han mantenido un linaje directo a lo largo de miles de años, resistiendo a las sucesivas transformaciones ganaderas de la región.
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Paraje donde se halla la Cueva de los Murciélagos / Murtemur
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“Es muy raro que materiales orgánicos tan antiguos conserven ADN, pero esta ha sido una de las pocas excepciones. Con una cantidad minúscula de ADN superviviente, pudimos demostrar un vínculo con las razas ibéricas actuales, una conexión genética que abarca 7.000 años”, explica Kevin Daly, investigador del University College de Dublín y coautor del trabajo.
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Sin contacto con África
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Otro de los puntos destacados de la investigación es la ausencia de firmas genéticas africanas en la muestra neolítica analizada. A diferencia de lo que ocurre en las poblaciones de cabras europeas modernas, donde se detectan hibridaciones e intercambios genéticos posteriores con el norte de África, el ejemplar de la Cueva de los Murciélagos no muestra huellas de dicho flujo génico.
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Este hecho podría demostrar que las redes de intercambio cultural y ganadero a través del estrecho de Gibraltar podrían haber tenido lugar en épocas posteriores al Neolítico temprano. No obstante, los autores recuerdan que se trata de una única muestra recuperada y que serán necesarios nuevos análisis de restos orgánicos en la región para definir con precisión la cronología de estas rutas comerciales prehistóricas.
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El éxito en la extracción de genomas a partir de cuero antiguo abre una nueva vía metodológica para la arqueogenética en la cuenca mediterránea. La aplicación de estas técnicas en nuevos hallazgos orgánicos permitirá reconstruir con mayor detalle el mapa evolutivo del ganado europeo y la dispersión de las primeras comunidades agropecuarias por el continente.
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