Russell Scofield se souvient lorsque les responsables fédéraux ont commencé à obtenir des demandes pour construire des fermes solaires sur des terres publiques. C'était le milieu des années 2000 et il travaillait pour le Bureau of Land Management à Palm Springs. Le président George W. Bush avait signé une législation créant un crédit d'impôt sur l'investissement de 30% pour les projets solaires à grande échelle.
La ruée vers le terrain a commencé rapidement. Les espèces en voie de disparition et les sites indigènes sacrés étaient souvent non protégés.
Les applications solaires «ont juste commencé à affluer», a déclaré Scofield. « Tout le monde était complètement paniqué. »
Il m'a dit cela alors que nous parcourions un canyon à fente étroite dans les collines de La Mecque, à une heure de route au sud-est de Palm Springs. C'est l'une de mes randonnées préférées: un sentier sablonneux et isolé entouré de parois rocheuses aux couleurs extrêmement, formées par la faille de San Andreas sur des millions d'années. À divers points, des échelles en métal grinçantes se penchent contre le rocher. Ils montent et sortent des canyons, pour des vues glorieuses sur le mont San Jacinto, le mont San Gorgonio et la mer de Salton.
Les fermes solaires ne sont pas autorisées ici. Les collines de la Mecque sont depuis longtemps une zone de nature sauvage protégée par le gouvernement fédéral – et maintenant ils font également partie d'un monument national. Le président Biden six jours avant de quitter ses fonctions, à la demande de chercher à prévenir le développement sur des terres sacrées et écologiquement sensibles.
Mais le monument pourrait ne pas exister sans un accord avec l'industrie solaire.
Chuckwalla s'étend sur près de 1 000 milles carrés, s'étendant vers l'est jusqu'à la rivière Colorado et au nord de la 10 autoroute. À son extrémité nord-est, il se soucit contre l'une des zones de développement solaire les plus fréquentées du pays, le long des 10 près de la ligne de l'État de l'Arizona. Alors que les militants faisaient campagne pour le monument, ils ont fait face à des questions des représentants du gouvernement pour savoir si la protection de ces terres pourrait ralentir ou bloquer de nouveaux projets solaires.
Les conflits entre la conservation et l'énergie respectueuse du climat ont, menaçant de prolonger la dépendance de la nation aux combustibles fossiles mortels. Mais cette fois, les deux parties ont trouvé une solution.
Les militants se sont assis avec des représentants de l'industrie solaire et ont martelé un compromis. Ils ont réduit la taille du monument proposé d'environ 40 000 acres, ce qui donne à la zone de développement solaire plus de respirer. Les changements ont également donné à la Californie du Sud plus d'Edison plus d'espace pour construire des lignes électriques supplémentaires aux côtés de l'Interstate 10, qui pourrait transporter des énergies renouvelables des fermes solaires vers les villes côtières.
À la fin des négociations, les développeurs solaires Clearway Energy et les énergies renouvelables EDF étaient la proposition de monument, tout comme plusieurs groupes de commerce de l'industrie solaire – et Edison.
« Ce n'était pas controversé », a déclaré Garry George, directeur principal de la stratégie climatique à la National Audubon Society à but non lucratif. «Nous voulions le définir comme un précédent pour l'énergie propre et la conservation en allant ensemble.»
Biden, dont la plupart il a mis en œuvre, avant de signer la désignation du monument.
«À côté de ce monument, l'énergie solaire est en cours de construction, ce qui prouve ce que j'ai souvent dit – nous n'avons pas à choisir entre l'environnement et l'économie, ou entre la conservation et l'énergie propre. Nous pouvons faire les deux en même temps », a déclaré Biden. «Ce monument offre une feuille de route parfaite pour trouver cet équilibre.»
Le problème est maintenant que le président Trump semble déterminé à jeter à la fois l'énergie propre et la conservation.
La partie de conservation n'est pas surprenante. Au cours du premier mandat de Trump, ses personnes nommées ont combattu pour inverser l'air propre, l'eau propre et les protections en danger des espèces. Le nouveau secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum met déjà en œuvre le même manuel de jeu pour accélérer la location de pétrole et de gaz, affaiblir les protections des oiseaux migrateurs et considérer les modifications des limites des monuments nationaux pour augmenter la production de combustibles fossiles.
Chuckwalla pourrait-il être sur le blocage? La Cour suprême n'a jamais décidé si les présidents ont le pouvoir d'éliminer les monuments nationaux. Mais pendant son premier mandat, Trump. Il peut encore réessayer.
« J'espère le meilleur, mais je me prépare au pire », a déclaré le sénateur de Californie Alex Padilla dans une interview.
La première administration Trump, à son actif, a approuvé sur les terres publiques, même si elle favorisait les combustibles fossiles de réchauffage de la planète. Cette fois, les personnes nommées de Trump ont déjà pour les parcs solaires et éoliens. L'ordre «d'urgence énergétique» du président – conçu pour stimuler la production d'énergie, peut-être au détriment des lois environnementales – sur une liste de différents types d'énergie.
Dans A, Burgum a déclaré que le Département de l'Intérieur était «déterminé à travailler en collaboration pour débloquer le plein potentiel de la domination de l'énergie et du développement économique de l'Amérique pour rendre la vie plus abordable pour chaque famille américaine».
Il n'y avait rien dans le communiqué de presse concernant les énergies renouvelables ou les méfaits infligés par le changement climatique – comme les incendies qui ont déchiré le comté de Los Angeles le mois dernier, qui, selon les scientifiques.
Les principaux démocrates ont du mal à comprendre comment réagir.
J'ai demandé à Padilla, par exemple, si c'est un problème que l'administration Trump avait cessé d'autoriser l'énergie solaire et éolienne sur les terres publiques – et si le Congrès devrait faire quoi que ce soit. Il a répondu que de tels projets devraient être pris en compte «un cas par cas» et que «le diable est toujours dans les détails».
Cette langue aurait eu du sens il y a quatre mois, lorsque les décideurs fédéraux se concentraient entre l'énergie propre et la conservation. Avec Trump et son cadre de diriger le gouvernement fédéral, une réponse beaucoup plus agressive est nécessaire pour soutenir l'énergie solaire et éolienne.
Il en va de même pour la conservation. Quand j'ai interrogé Padilla sur la possibilité que Trump essaie de défaire Chuckwalla, il a dit qu'il « regardait[s] impatient de sombrer [on] Ce processus d'examen et aidant à faire valoir le cas »pour le monument.
Flash d'information: Trump ne se soucie pas de ce que pense un sénateur démocrate de Californie. La sauvegarde des terres publiques et le climat nécessiteront de nouvelles stratégies politiques pour stimuler l'enthousiasme soutenu – pas une rhétorique prudente.
Il n'y a pas si longtemps, les terres publiques et les énergies renouvelables étaient des causes bipartites.
Quelques années après que le président Bush a approuvé le crédit d'impôt solaire à 30%, le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger – également républicain – a signé un décret demandant les régulateurs d'accélérer les permis d'énergie solaire et éolienne.
Cela a conduit au plan de conservation des énergies renouvelables du désert. Fabriqué par des fonctionnaires de l'État et fédéral, il a mis de côté environ 400 000 acres de terres fédérales pour les propositions d'énergie renouvelable et a désigné quelque 6,5 millions d'acres pour la conservation. Scofield, mon partenaire de randonnée de Mecca Hills, a aidé à superviser sa mise en œuvre.
Après le plan, Scofield a fait face à la tâche ingrat d'équilibrer l'énergie propre avec un large éventail d'intérêts concurrents – pas seulement la conservation mais aussi la randonnée, le camping, le tout-terrain, l'exploitation minière et plus encore.
« Personne n'était super content », a-t-il déclaré.
Même Scofield, qui est à la retraite maintenant, n'a pas toujours savouré le travail. Un «désert rat» auto-décrit qui vit près du parc national de Joshua Tree, il a noté que beaucoup de gens considèrent les zones d'énergie solaire
«C'est juste moi personnellement – je voudrais rien voir dans le désert. Mettez le tout sur les toits », a-t-il déclaré.
Mais il a également reconnu que le solaire sur le toit ne peut pas remplacer le pétrole et le gaz. Alors que nous avons pris une pause dans la randonnée, debout dans une parcelle d'ombre le long d'un canyon de sable, il a parlé de manière réfléchie de la façon dont les terres publiques appartiennent et devraient en bénéficier à tous les Américains.
« Souvent, le plus grand bien est la conservation, les loisirs – le monument national dans lequel nous nous tenons », a-t-il déclaré. « Dans certains cas, le plus grand bien est le développement d'une forme ou d'une autre, que ce soit une transmission afin que vous puissiez avoir de l'électricité à Los Angeles, ou qu'il s'agisse d'énergie renouvelable. »
Même si nous avons apprécié les paysages à couper le souffle, on nous a rappelé pourquoi l'énergie adaptée au climat est si nécessaire. Scofield a souligné plusieurs fleurs d'ocotillo rouge vif déjà fleurissant – un spectacle bizarre pour début février, mais très aligné avec d'autres signes de réchauffement. Le mois dernier était de la Terre, beaucoup.
« Anecdotique, je pense que vous pouvez regarder autour de vous et dire que le printemps arrive plus tôt », a déclaré Scofield.
Vers la fin du sentier, nous avons discuté avec deux randonneurs qui ne font que commencer. Ils venaient de Mexicali, au Mexique, et ne savaient pas qu'ils visitaient un nouveau monument national. Ils pensaient que c'était peut-être un parc national.
Tourisme international – Bon pour l'Amérique. Tout comme les énergies renouvelables, les terres saines et un climat habitable. Tout comme Chuckwalla.
Encore une chose
Pour en savoir plus sur ma conversation avec Russell Scofield, écoutez le podcast du point d'ébullition d'aujourd'hui! Il est disponible sur, et à peu près partout ailleurs vous voudrez peut-être écouter. J'espère que vous apprécierez.
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