Les ouragans peuvent être vieux chapeau en Floride, mais ils ne sont pas une catastrophe que la nature inflige souvent au sud de la Californie. Le dernier à endommager la région remonte à 1858, lorsqu’un cyclone tropical avec des vents de 75 mph presque touché terre. à San Diego.
Les tempêtes tropicales – une version plus faible d’un ouragan – ont également été des visiteurs rares. Tempête tropicale Nora a inondé la région frontalière sud-est de l’État en 1997, mais il y a un débat sur la question de savoir si elle s’était déjà affaiblie en une dépression tropicale au moment de son arrivée. Avant cela, la dernière fois qu’une véritable tempête tropicale a touché terre en Californie, c’était en 1939.
Alors que l’ouragan Hilary approche, voici quelques notions de base sur les ouragans et les tempêtes tropicales pour les non-initiés d’entre nous.
Comment les tempêtes deviennent des ouragans
Plusieurs facteurs contribuent à la formation d’un ouragan, mais la L’administration nationale des océans et de l’atmosphère cite quatre ingrédients principaux :
Une perturbation météorologique préexistante. Un ouragan commence souvent par un vague tropicale.
Eau chaude. La température des 50 premiers mètres d’eau doit être d’au moins 80 degrés.
Activité orageuse. Les orages transforment la chaleur de l’océan en carburant pour les ouragans.
Vitesse et direction constantes du vent. Les vents soufflant à un angle autour ou à proximité de la tempête – un « cisaillement du vent » – peuvent l’affaiblir.
La formation d’un ouragan commence par un groupe d’orages se déplaçant à la surface de l’océan. Le cluster aspire l’énergie thermique de l’eau, ajoutant de l’humidité à l’air ; si les conditions de vent sont bonnes, la tempête devient un ouragan.
L’énergie de l’eau chaude rend l’ouragan plus fort, donc tant que l’ouragan est au-dessus de l’océan chaud, il continuera à se développer. Lorsqu’il voyage sur terre, il perd de la vapeur. Les tempêtes s’affaiblissent également lorsqu’elles se déplacent au-dessus de zones où la température de l’océan est plus froide, selon l’University Corporation for Atmospheric Research’s. Centre d’enseignement des sciences.
Comment les tempêtes sont-elles classées comme des ouragans ?
La classification des ouragans est déterminée par la vitesse du vent.
Les cyclones tropicaux avec des vents maximums soutenus de 39 mph ou plus sont appelés tempêtes tropicales. Si la vitesse du vent atteint 74 mph ou plus, on les appelle des ouragans, selon NOAA.
Au fur et à mesure qu’une tempête se développe, elle passe par une série d’étapes, dit UCAR. Cela commence comme une perturbation tropicale, mais ajoutez-y circulation cyclonique – c’est-à-dire un mouvement dans le sens antihoraire dans l’hémisphère nord, dans le sens horaire dans l’hémisphère sud – et des vitesses de vent plus rapides, et vous avez un dépression tropicale. Si le vent continue de s’accélérer, il peut passer à la classification des tempêtes tropicales ou des ouragans.
Vous avez peut-être lu que l’ouragan Hilary est maintenant un ouragan de catégorie 4, mais qu’il devrait s’affaiblir lorsqu’il touchera la Californie ce week-end. Le numéro de catégorie provient de l’échelle des vents des ouragans Saffir-Simpson, qui va de 1 (le moins fort) à 5 (le plus fort). La cote est basée sur la vitesse maximale du vent soutenu de l’ouragan, selon la Centre national des ouragans.
Voici ce que signifient les catégories en termes de danger potentiel sur terre :
- Vents de catégorie 1, de 74 à 95 mph — Vents très dangereux qui endommageront certains toits, renverseront des arbres et endommageront des lignes électriques.
- Vents de catégorie 2, de 96 à 110 mph – Vents extrêmement dangereux qui causeront des dommages importants au toit ou même feront glisser les maisons hors de leurs fondations. Les arbres peuvent être déracinés. Les résidents peuvent subir une perte de puissance quasi totale.
- Catégorie 3, 111 à 129 mph — Tempêtes dévastatrices qui causeront des dommages importants aux maisons, casser ou déraciner des arbres et couper les services publics pendant plusieurs jours après le passage de la tempête.
- Catégorie 4, 130 à 156 mph — Orages catastrophiques qui causeront de graves dommages aux maisons (toit et structure), aux arbres et aux poteaux électriques. Les pannes de courant dureront des semaines, voire des mois, et la majeure partie de la zone sera inhabitable pendant cette période.
- Catégorie 5, 157 mph ou plus — Orages catastrophiques qui détruiront des maisons, abattront des arbres et des poteaux électriques, isolant les zones résidentielles. Des coupures de courant prolongées se produiront et la zone sera inhabitable pendant des semaines ou des mois.
L’écrivain du Times, Jon Healey, a contribué à ce rapport.
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