Ils étaient venus entendre les plans du centre de loisirs Palisades, gravement endommagé lors de l'incendie de janvier qui a ravagé Pacific Palisades.
La plupart des centaines de personnes rassemblées dans l'ancienne salle de sport du centre de loisirs ont applaudi les projets de nouveaux espaces verts, de terrains de pickleball et de paniers de basket-ball qui seraient financés par certains des philanthropes les plus riches et les plus éminents de Los Angeles.
Mais ce mardi soir – neuf mois jour pour jour depuis le début de l’incendie des Palisades – ils étaient eux aussi en colère. Avec la Mairie.
Lors de commentaires publics, Jeremy Padawer, dont la maison à Palisades a brûlé, a déclaré à propos du centre de loisirs appartenant à la ville : « Nous avons besoin de cela. Nous avons besoin d'églises, nous avons besoin de synagogues, nous avons besoin d'épiceries. Nous avons besoin d'espoir. »
Mais il a déclaré qu'il ne faisait pas confiance au gouvernement municipal pour gérer le centre de loisirs bien-aimé et a rappelé à la foule que la ville, qui traverse une période de reconstruction complexe après l'un des incendies les plus coûteux et les plus destructeurs de son histoire, est « endettée ».
« Que vont-ils faire de cette toute nouvelle installation quand [philanthropists] leur remettre les clés ? il a demandé. « Leur faisons-nous confiance ?
« Non! » » a crié la foule.
Il a ajouté : «Où est le maire Bass ? Le public a applaudi. Quelqu’un a répondu : « Cause perdue ! »
Bass et d'autres dirigeants de la ville contestent avoir négligé les palissades ravagées par le feu, mais la scène résume la colère et la déception à l'égard de l'hôtel de ville qui est en train de construire dans l'un des quartiers les plus riches de Los Angeles. Là, de nombreuses pancartes représentent le maire maquillé en clown à la manière du Joker. Sur un terrain dégagé, un énorme panneau, d'environ 7 pieds de haut, se dresse à l'endroit où se trouvait autrefois une maison, déclarant : « KAREN BASS RESIGN NOW ».
Les habitants ont reproché aux dirigeants de la ville un processus de reconstruction confus qui, selon eux, est mené par un si grand nombre d'agences gouvernementales et de consultants qu'il est difficile de le discerner. Ils disent également que la ville avance trop lentement – une accusation que Bass et son équipe
Mercredi, un jour après la réunion au centre de loisirs, les procureurs fédéraux ont annoncé que l'incendie meurtrier des Palisades était la reprise d'un petit incendie criminel qui couvait depuis six jours, même après que les pompiers de la ville l'aient pensé. Les autorités ont annoncé avoir arrêté Jonathan Rinderknecht, un chauffeur Uber de 29 ans soupçonné d'avoir allumé le premier incendie le jour du Nouvel An.
Quelques heures après l'annonce de l'arrestation, le service d'incendie de Los Angeles – qui n'a pas réussi à déployer ses moteurs à l'avance – a annoncé depuis longtemps que les pompiers étaient gênés par un processus inefficace de rappel au travail, ainsi que par une mauvaise communication, un leadership inexpérimenté et un manque de ressources.
De nombreux Palisadiens soupçonnaient déjà que l'incendie était une réactivation d'un incendie plus petit, a déclaré Maryam Zar, qui dirige la Palisades Recovery Coalition, dirigée par les citoyens. Mais l’assaut de la nouvelle a atterri « comme une tonne de briques » dans la communauté frustrée.
Zar est rentré tard après avoir assisté à la réunion au centre de loisirs mardi soir. Puis, mercredi matin, son téléphone a sonné avec des chaînes de SMS de Palisadiens se disant de se préparer à une journée traumatisante – pas nécessairement parce qu’ils apprendraient comment l’incendie s’est déclaré, « mais parce que nous savions tous que c’était tellement inutile », a-t-elle déclaré.
Alors que les gens étaient heureux qu'il y ait « enfin une certaine responsabilité » suite à l'arrestation, a-t-elle déclaré, les conversations dans les Palisades se sont rapidement tournées vers : « Si la ville avait été préparée, cela ne serait pas arrivé. »
Zar, qui a passé plus d’une décennie à servir et à fonder des organisations bénévoles et des groupes de travail à Pacific Palisades, a déclaré qu’elle était bien habituée aux processus gouvernementaux byzantins.
« Mais pour la première fois, je suis inquiète parce que les roues ne tournent tout simplement pas », a-t-elle déclaré.
Un projet qui, pour certains, est devenu étonnamment emblématique de la collaboration avec la ville est l'installation promise mais retardée d'un petit espace temporaire pour la bibliothèque secondaire Palisades, qui se trouvait à côté du campus du centre de loisirs avant sa destruction.
Cameron Pfizenmaier, président du groupe de bénévoles Friends of the Palisades Library, a déclaré que les responsables de la bibliothèque publique de Los Angeles lui avaient dit en juillet que la ville placerait un bâtiment préfabriqué de 60 pieds sur 60 pieds – essentiellement une grande caravane – sur un espace herbeux à l'entrée du centre de loisirs.
Il comprendrait des casiers permettant aux clients de récupérer les livres commandés en ligne, des ordinateurs, des imprimantes et des scanners, ainsi qu'un espace de réunion publique. Le bâtiment, a-t-elle dit, serait opérationnel.
Ensuite, dit-elle, l'installation du bâtiment a été reportée au mois d'octobre. Et l'emplacement a été modifié, l'espace temporaire – qui restera probablement en place pendant plusieurs années pendant la reconstruction de la bibliothèque – étant désormais placé au-dessus de deux courts de tennis du centre de loisirs.
Dans un courriel adressé au Times cette semaine, le bureau de Bass a déclaré que l'installation du bâtiment devrait commencer en novembre et qu'il devrait ouvrir d'ici la fin janvier.
« La communauté perd confiance dans la capacité de la ville à faire quoi que ce soit », a déclaré Pfizenmaier, qui a perdu sa maison. « C'est une occasion manquée de bonnes nouvelles et d'espoir.
« Ce n'est pas si difficile de laisser tomber un bungalow et de le brancher au pouvoir. … La seule chose qui rend les choses difficiles, c'est la bureaucratie qui l'en empêche. »
Pourtant, les Palissadiens eux-mêmes semblent divisés sur la bibliothèque, certains dénonçant l'utilisation proposée de l'étendue herbeuse du centre de loisirs, une oasis de verdure rare dans le quartier calciné. La star de télé-réalité Spencer Pratt, qui a perdu sa maison, a posté une photo de l'espace, se plaignant que « Karen Bass et ses crétins de la ville veulent y installer une bibliothèque temporaire » et qu'il pensait que « la bibliothèque serait conçue sous la forme d'un . «
D'autres ont critiqué la décision de placer la structure au-dessus des courts de tennis populaires.
Dans une déclaration au Times, le bureau de Bass a déclaré que le département des loisirs et des parcs de la ville et la bibliothèque publique de Los Angeles recueillaient les commentaires de la communauté sur le bâtiment modulaire, que les deux agences partageraient. Ils sont également en train de déterminer comment raccorder la plomberie, les égouts et l'électricité sur place et commandent des livres, des ordinateurs, des fournitures et du mobilier, a indiqué le bureau du maire.
« Cet effort devait être coordonné et ajusté aux plans de refonte et de reconstruction du Palisades Rec Center pour garantir que le site temporaire n'entraverait pas la construction future », a déclaré le bureau de Bass.
Depuis les jours qui ont suivi l'incendie jusqu'en juillet, le terrain de la bibliothèque sur Alma Real Drive a servi de zone de transit pour les interventions d'urgence du ministère de l'Eau et de l'Énergie de Los Angeles, notamment en distribuant de l'eau et en fournissant des bornes de recharge pour véhicules électriques aux résidents de Palisades, a déclaré le bureau de Bass.
Bass a publié une série de décrets pour aider au rétablissement, notamment pour les entreprises touchées par les incendies et les entreprises touchées par les incendies. Et elle évoque la rapidité avec laquelle le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, une agence fédérale, a déblayé les débris de la bibliothèque, citant son propre « appel à donner la priorité aux espaces publics dans l’opération d’enlèvement des débris ».
Le terrain a été dégagé en avril en six jours, soit 24 jours comme prévu.
Le bureau de Bass a déclaré que la bibliothèque publique de Los Angeles s'efforce de sélectionner un architecte parmi une liste d'entrepreneurs pré-approuvés par l'intermédiaire du Bureau of Engineering « afin d'accélérer la reconstruction de la bibliothèque permanente ».
Joyce Cooper, directrice des services de bibliothèque de la bibliothèque, a déclaré dans une interview que la bibliothèque de Palisades détenait plus de 34 000 articles, notamment des livres, des livres audio, des DVD et des CD.
« Presque toute notre collection – tout a été perdu », a déclaré Cooper. « C'était un centre communautaire. Lorsque l'incendie a détruit la succursale, tout le monde l'a enlevé. »
La ville a établi des services de bibliothèque limités à Pacific Palisades dans les années 1920, et la communauté les a acquis en 1952.
L'installation la plus récente a ouvert ses portes en 2003 et a été endommagée par un incendie électrique en 2020 qui a détruit une grande partie de la collection pour enfants, a déclaré Laura Schneider, membre du conseil d'administration et ancienne présidente de longue date des Amis de la bibliothèque.
Après une longue fermeture pendant la pandémie de COVID-19, les bénévoles ont travaillé dur pour ramener les gens à la bibliothèque, a déclaré Schneider. Les enfants et les adolescents ont participé à des concours d'écriture, des bénévoles ont organisé de grandes ventes de livres le week-end et les personnes âgées ont demandé de l'aide pour se procurer des ordinateurs.
Schneider – dont la maison encore inhabitable a été endommagée par l'incendie de janvier – a été attirée pour la première fois par la bibliothèque alors qu'elle était une jeune maman. Elle a déménagé aux Palisades lorsque son fils, aujourd'hui âgé de 23 ans, avait 2 ans et a été enchantée par la grande fenêtre circulaire avec un siège près de la fenêtre dans la section pour enfants sur le thème des contes de fées.
« Je crois vraiment que c'est le cœur des Palissades », a déclaré Schneider. « C'est un endroit qui accueille tout le monde. … Il n'y a pas de centre communautaire. Il n'y a pas de centre pour personnes âgées dans les Palisades. La bibliothèque est aussi proche que possible. »
Au début de la réunion de mardi soir au centre récréatif Palisades, Jimmy Kim, directeur général du service des parcs de la ville, a clairement indiqué que les questions sur l'emplacement de la bibliothèque temporaire « sortaient du cadre » de la réunion et ne recevraient pas de réponse. Beaucoup de spectateurs ont gémi.
Le centre de loisirs sera reconstruit grâce à un partenariat public-privé que Bass et son ancien adversaire politique, le promoteur immobilier milliardaire Rick Caruso, ont promu au printemps. Là, Bass a expliqué que le travail de la ville était de garantir que le projet puisse avancer rapidement dans le processus d'autorisation et que « le rôle du gouvernement est de se mettre à l'écart ».
Dons privés du groupe philanthropique de Caruso, Steadfast LA, pour environ 30 millions de dollars du centre de loisirs. Un autre donateur majeur est LA Strong Sports, un groupe créé par l'entraîneur des Lakers JJ Redick, un résident de Palisades qui a entraîné une équipe de basket-ball de jeunes au centre et a participé à la réunion de mardi.
Les orateurs les uns après les autres ont félicité les donateurs privés pour avoir fait de la rapidité une priorité.
« Je suis tellement reconnaissant que cela passe par une procédure privée [development] et pas en ville, car sinon, cela ne fonctionnerait pas avant 10 ans », a déclaré une femme, qui a déclaré qu'elle vivait à Palisades depuis deux décennies et qu'elle avait un garçon de 8 ans qui utilisait souvent le parc.
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Elle a ajouté : « Je veux juste remercier Rick Caruso d’avoir été le sauveur de notre communauté. »
Caruso – qui a battu Bass in the Palisades lors de l'élection du maire de 2022 – lui a souri et lui a fait signe depuis le devant de la salle tandis que le public applaudissait.
Une jeune fille de 15 ans est venue au micro et a déclaré que le centre de loisirs était l'endroit où elle avait appris à faire du vélo et où ses frères jouaient aux matchs de basket-ball du samedi. S'il vous plaît, a-t-elle supplié les donateurs présents dans la salle, dépêchez-vous.
« S'il vous plaît, ne nous laissez pas vieillir », a-t-elle dit. « S'il vous plaît, ne laissez pas cela prendre si longtemps que les enfants ne puissent jamais expérimenter ce que j'ai. Nous sommes prêts à revenir plus forts. Nous avons juste besoin d'aide pour y arriver. »
Caruso a déclaré à l'auditoire qu'il s'attendait à ce que la construction commence en janvier et que le centre rouvre en janvier 2027. Il a déclaré que son groupe n'exploiterait pas l'espace – la ville le fera – mais qu'il pensait qu'il serait entre de meilleures mains si une fondation communautaire le reprenait du gouvernement.
À la fin de la réunion, un membre du personnel de l'hôtel de ville a déclaré à la foule que Bass avait envoyé plusieurs employés ce soir-là. Le maire, a-t-elle promis, était à l'écoute.
