Les week-ends de mai, les voitures sortent généralement du parking en terre battue des fermes de cerises douces de Villa del Sol et des deux côtés de la route à deux voies. Oui, ils cultivent des cerises dans le sud de la Californie – dans la Leona Valley, dans le haut désert à l’ouest de Palmdale. Pendant quelques semaines, des centaines de familles s'y pressent pendant la saison de l'autocueillette. Pas cette année.
« Triste nouvelle », a déclaré le propriétaire du verger, Gary Shafer, dans un message vocal qu'il a laissé aux cueilleurs potentiels. « L'année dernière, nous avons eu un hiver si chaud que nous n'avons pas obtenu de récolte de cerises cette année. C'est la première fois en 23 ans. »
Dans le comté de Los Angeles, au cours des six mois d'octobre à mars, il a fait 4 degrés de plus que la moyenne sur 30 ans, et le plus chaud jamais enregistré depuis 131 ans. L'hiver a traversé l'ouest des États-Unis.
La recherche montre que le changement climatique entraîne des hivers.
Shafer a remarqué qu'il pouvait porter un T-shirt lors de l'élagage des arbres au lieu du sweat-shirt à capuche et du bonnet tricoté habituels. Parmi les arbres, il a vu des coquelicots et autres fleurs sauvages fleurir extrêmement tôt, en janvier.
De son point de vue, cependant, il s’agit simplement des fluctuations météorologiques qu’il a constatées depuis des décennies.
« Il se pourrait qu'il y ait un réchauffement climatique, mais, vous savez, tout au long de mes 73 ans, j'ai vu des hauts et des bas, des hauts et des bas », a-t-il déclaré. « C'est comme ça. »
Lui et sa femme, Maxi Case, possèdent 3 600 cerisiers sur 25 acres à Villa del Sol, qui, selon eux, est le plus grand verger de cerisiers d'autocueillette du sud de la Californie.
Comme d'habitude, elles se sont remplies de fleurs ce printemps, alors Shafer a loué environ 100 ruches et les abeilles se sont mises au travail pour polliniser. Mais les arbres n’ont jamais porté de fruits.
Shafer et Case ont envoyé un e-mail à leurs clients réguliers et ont également publié un message sur leur site Web : « Nous n'avons AUCUNE CERISES ici à la Villa del Sol en 2026. »
« Comme vous le savez, nous avons besoin de nombreuses heures de détente en hiver et cette année, le temps était trop chaud. »
Les cerises et autres fruits à noyau, dont les abricots et les prunes, nécessitent un certain nombre d'heures froides. Selon le type de cerisier, les arbres ont besoin chaque hiver de températures comprises entre 500 et 32 degrés et 44 degrés.
Bien qu'une grande partie du sud de la Californie soit trop chaude pour les fruits, la vallée de Leona se trouve à environ 3 500 pieds d'altitude, ce qui lui confère des nuits d'hiver plus fraîches.
Il existe une poignée d'autres petites cerisaies dans la vallée. Leurs arbres non plus ne portaient pas de fruits.
Les conditions météorologiques extrêmes n'étaient pas seulement un problème pour les cerises dans cette partie de l'État. Le mois de mars le plus chaud jamais enregistré en Californie, suivi des pluies d'avril, ont également nui à la saison des cerises dans la vallée centrale, réduisant la récolte dans tout l'État, a déclaré Chris Zanobini, directeur exécutif du California Cherry Board.
Les gens affluent également vers les vergers d’autocueillette à Cherry Valley, dans le comté de Riverside. Mais cette année, Guldseth Cherry Orchard a également annoncé sur son site que « nous n’avons AUCUNE cerise pour 2026 ».
Chaque année, alors que les familles se promènent dans les vergers de la vallée de Leona avec des seaux rouges, il n'est pas rare d'entendre l'espagnol, le persan, le coréen et le japonais ainsi que l'anglais. Les Californiens du Sud comparent les notes sur leurs plats de cerises préférés.
Les ouvriers plient les branches avec un outil en forme de crochet fabriqué à partir d'un tuyau en PVC, aidant ainsi les gens à atteindre des poignées de cerises.
Les fruits tombés s'écrasent sous les chaussures tandis que les gens reviennent vers la balance avec leurs seaux remplis de cerises rouges Bing et Brooks et de Rainiers jaunes. Les gens disent que la saveur de ces cerises est extrêmement intense.
Shafer, qui en 1999, a déclaré que le film était devenu si populaire qu'il avait arrêté la publicité il y a environ 15 ans. « Il a pris sa propre vie. »
Leona Valley tiendra toujours sa 53e édition le 6 juin, un événement qui a commencé comme un moyen d'attirer les visiteurs vers les fermes d'autocueillette. Il y aura des cavaliers, des chars et des mariachis, et les vendeurs serviront des burritos aux cerises frites et de la limonade aux cerises.
Sur son stand en bordure de route, Shafer envisage toujours de vendre le miel des abeilles qui pollinisent ses arbres.
Il a 72 ans et effectue lui-même une grande partie des travaux agricoles : taille, réparation des conduites d'eau et application d'engrais.
« Nous les avons fertilisés et arrosés assez abondamment », a-t-il déclaré. « Les arbres ont l’air plus heureux aujourd’hui qu’ils ne l’ont été depuis longtemps. »
Cela lui donne de l'espoir pour l'année prochaine.
