SUNLAND PARK, Nouveau-Mexique, 13 octobre () – Le pompier vétéran Daniel Medrano est descendu de son camion quelque part dans la banlieue aride de Sunland Park, au Nouveau-Mexique, où une vaste étendue de sable jaune est parsemée de buissons tronqués.
Sous l’un d’eux, il a trouvé un corps.
Medrano a enroulé un foulard noir autour de son nez et de sa bouche alors qu’il regardait de plus près : des baskets noires, un chapeau vert, des cheveux noirs tressés. Vider la bouteille d’eau à bout de bras. L’après-midi du 17 août, il faisait environ 100 degrés Fahrenheit (38°C), et Medrano pensait que la femme était décédée quelques jours auparavant – un autre migrant tué par une chaleur torride alors qu’il entrait aux États-Unis.
« Vous pouvez voir que le corps est tout contre le buisson de mesquite, essayant probablement d’avoir un peu d’ombre », a déclaré Medrano, chef des pompiers de Sunland Park, une ville à la frontière mexicaine près d’El Paso.
Il désigna avec les deux bras le désert apparemment sans fin, admettant même qu’il ne connaissait pas sa position exacte.
« Nous sommes peut-être à trois ou cinq miles de la ville, et c’est ce qui se passe. »
Au cours des 12 derniers mois jusqu’en septembre, les douanes et la protection des frontières (CBP) des États-Unis ont enregistré 60 décès de migrants dus à la chaleur dans le secteur d’El Paso, soit le triple de la même période il y a un an.
Le secteur s’étend du désert de Chihuahuan à travers le Nouveau-Mexique et certaines parties du Texas le long de 431 km de frontière. Il s’agit de la zone la plus fréquentée par les migrants vers le sud-ouest des États-Unis, à un moment où les arrestations à la frontière sont en passe d’atteindre ou de dépasser les niveaux records. Les défenseurs des droits des migrants et les universitaires affirment depuis des années que des politiques telles que le renforcement des clôtures et des points de contrôle, destinées à dissuader ceux qui cherchent à entrer illégalement aux États-Unis, poussent les migrants à emprunter des itinéraires de plus en plus périlleux pour échapper à la détection.
Cela inclut des randonnées de plus en plus longues à travers des étendues désertiques reculées où ils sont sujets à l’épuisement et à la déshydratation.
Les migrants peuvent également être abandonnés par les trafiquants d’êtres humains sans eau, ou entassés dans des remorques de camions étouffantes. Le bilan des morts en 2022 à la frontière entre les États-Unis et le Mexique a incité l’agence des Nations Unies pour les migrations à considérer cette région comme la route de migration terrestre la plus meurtrière au monde.
Alors que les conditions météorologiques extrêmes devraient s’aggraver en raison du changement climatique, ces voyages ne feront probablement que devenir plus risqués.
« Maintenant, ça va être encore pire à cause de la météo… c’est un facteur traumatisant supplémentaire », a déclaré Fernando Garcia, chef du Réseau frontalier pour les droits de l’homme à El Paso, soulignant que le durcissement des politiques frontalières restait la principale cause de la crise. augmentation des décès.
« DANGER DE MOURIR »
Les décès liés à la chaleur représentaient un peu moins de la moitié du nombre total de décès de migrants dans le secteur d’El Paso au cours des 12 derniers mois.
En incluant d’autres causes telles que les accidents de voiture et les noyades, le nombre total de décès de migrants a doublé par rapport à l’année précédente pour atteindre un record de 148 décès.
Ce chiffre pourrait être bien inférieur au chiffre réel, les défenseurs des droits des migrants et la propre branche d’enquête du Congrès affirmant que le CBP sous-estime le nombre de décès de migrants.
Le CBP a déclaré l’année dernière, en réponse au rapport au Congrès, qu’il s’efforçait de améliorer ses donnéesqui provient des forces de l’ordre, des services d’incendie et des premiers intervenants, y compris les agents de la patrouille frontalière.
C’est site web déclare qu’il vise à « suivre ces informations de manière aussi complète et précise que possible », tout en reconnaissant que « ces données ne sont pas exhaustives ».
En réponse aux questions de , le CBP a déclaré qu’il exhortait les migrants à emprunter les voies légales et a noté que les passages illégaux sont « intrinsèquement dangereux ».
Bien que les données définitives ne soient pas encore disponibles sur les arrestations de migrants dans le secteur d’El Paso cette année, la hausse du nombre de décès semble largement supérieure à l’augmentation du nombre de passages aux frontières.
« Nous avons eu un été très chaud, ce qui a accru les dangers dans le désert de Chihuahuan », a déclaré le porte-parole du CBP, Fidel Baca, dans une interview au mur frontalier de Sunland Park.
Le Nouveau-Mexique et le Texas ont tous deux enregistré des températures supérieures à la moyenne tout au long de l’été. El Paso a enregistré une séquence record de 44 jours au-dessus de 100 degrés.
Les migrants ne s’attendent pas à la gravité de la chaleur sèche, a noté Ramiro Rios, chef de bataillon des pompiers de Sunland Park, qui s’est couvert le cou avec un bandana drapeau américain alors qu’il accompagnait Medrano pour examiner le corps à Sunland Park.
« Ensuite, ils commencent à être désorientés et ne parviennent pas à sortir du désert, puis ils transpirent beaucoup, et ils souffrent d’un grave épuisement dû à la chaleur, puis finalement d’un coup de chaleur », a-t-il déclaré.
Depuis des années, selon les données du CBP, l’exposition à la chaleur est l’une des principales causes des sauvetages de migrants le long de la frontière.
Mais les migrants peuvent être réticents à demander de l’aide parce qu’ils craignent d’être expulsés.
Au cours des deux dernières années, le CBP a installé 20 « balises de sauvetage », semblables à des tours électriques, dans les zones reculées du secteur d’El Paso, où les migrants peuvent appuyer sur un bouton rouge pour appeler à l’aide.
Des panneaux en anglais et en espagnol avertissent : « Vous ne pouvez pas marcher vers un endroit sûr à partir de ce point ! Vous risquez de mourir si vous n’appelez pas à l’aide !
Le centre de contrôle du CBP peut évaluer la situation via des caméras tout en envoyant des agents – un trajet qui peut prendre jusqu’à quelques heures, a déclaré Baca.
Le secteur d’El Paso du CBP n’a pas répondu aux questions sur la fréquence à laquelle les postes d’urgence ont été efficaces, mais a déclaré que les agents avaient effectué 597 sauvetages au cours de l’année dernière.
« Ici, vous n’avez que des agents de la patrouille frontalière », a déclaré Baca. « Il n’y a pas d’ambulances, il n’y a pas d’hôpitaux. »
Écrit par Daina Beth Solomon ; édité par Stephen Eisenhammer et Rosalba O’Brien
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