Quatre mois après qu'un incendie massif s'est enfui dans le comté de Monterey dans l'une des plus grandes installations de stockage de batteries au lithium-ion au monde, Pacific Gas & Electric a déclaré qu'elle avait l'intention de réactiver un site de batterie adjacent d'ici juin pour répondre aux demandes d'énergie estivales.
Le plan intervient sur les objections des responsables du comté qui ont demandé que les deux installations restent hors ligne jusqu'à ce que la cause de l'incendie de janvier dans les ruraux Moss Landing soit déterminée.
«J'avais espéré que PG&E adopterait une approche plus transparente et collaborative pour répondre aux préoccupations de nos communautés environnantes, qui sont toujours aux prises avec les retombées du plus grand Bess [battery energy storage system] Feu dans l'histoire », a écrit le superviseur du comté de Monterey, Glenn Church, sur Facebook le 8 mai.
«Le redémarrage des opérations avant les enquêtes est terminée et avant que de forts protocoles d'urgence ne soient en place est décevant et profondément troublant», a-t-il déclaré.
L'installation PG&E est l'un des deux systèmes de stockage d'énergie de la batterie au complexe de puissance d'atterrissage Moss près de la baie de Monterey. L'autre appartient à Vistra Corp, basée au Texas, les batteries stockent l'excès d'énergie générée pendant la journée et la relâchent dans le réseau électrique en période de forte demande, y compris les heures du soir.
Les deux installations sont hors ligne depuis le 16 janvier, lorsqu'un bâtiment constitué contenant 99 000 tirs a pris le feu, crachant des gaz toxiques dans l'air et provoquant l'évacuation de quelque 1 500 personnes.
L'installation de stockage d'énergie de batterie d'Elkhorn adjacente – qui appartient à PG&E et entretenue par la société de services publics et Tesla – n'a pas brûlé. Mais il s'arrête automatiquement lorsque son équipement de sécurité a détecté l'incendie dans le bâtiment Vistra.
L'installation d'Elkhorn Energy Storage comprend 256 mégapacks Tesla stationnaires – expérimentés essentiellement des unités de taille de conteneurs remplies de modules de batterie. Les Megapacks, selon PG&E, se tiennent sur 33 gifles en béton à l'installation d'Elkhorn.
Dans une lettre du 7 mai à Chris Lopez, présidente du conseil des superviseurs du comté de Monterey, vice-présidents de PG&E, Dave Gabbard et Teresa Alvarado, a déclaré que «Tesla et PG&E ont effectué une inspection et un nettoyage approfondis à l'Elkhorn Facility et l'intention de le redémarrer en juin 1.
Après l'incendie, chacun des mégapacks a été démonté et nettoyé sous vide, et une surveillance environnementale a été effectuée sur et autour du site, ont écrit Gabbard et Alvarado.
« L'installation d'Elkhorn, telle que construite, permet un stockage et une utilisation efficaces de l'énergie », ont-ils écrit. «À l'approche de l'été, cette puissance est nécessaire pour gérer efficacement les exigences du réseau électrique de Californie et pour protéger les clients de PG&E contre les limitations de puissance et les impacts connexes.»
Une déclaration de PG&E fournie au Times a déclaré: « Nous comprenons que la sécurité et le bien-être de notre communauté sont de la plus haute importance. » L'installation de batterie, indique la déclaration, fournit des «économies de coûts pour les clients électriques» et aide à «soutenir les objectifs de décarbonisation de l'État».
Dans son article sur Facebook du 8 mai, Church, dont le district comprend Moss Landing, a écrit que le conseil de surveillance le 22 janvier a envoyé une lettre à PG&E et à Vistra demandant que leurs installations ne reviennent pas à l'opération jusqu'à ce que «la cause de l'incendie de Visstra, ainsi qu'un incendie précédent à l'installation de stockage de batteries PG&E, ne soient déterminés et correctement traités.»
Cette lettre, a-t-il écrit, a également demandé que les deux sociétés élaborent des «plans d'intervention d'urgence robustes – sur la base d'un« scénario de pire des cas catastrophique »impliquant une conflagration complète des installations» pour le comté et d'autres agences concernées à examiner.
Bien que les plans d'intervention d'urgence soient requis par la loi, a-t-il ajouté, les normes de l'État existantes «sont limitées et ne fournissent pas le niveau de détail ou de réalisme» dont les responsables du comté avaient besoin pour assurer la sécurité publique.
« Dans les discussions précédentes, PG&E a indiqué qu'un retour au service ne se produirait que bien plus tard cette année ou au-delà », a écrit Church.
Les responsables du comté ont «exprimé» le retour au service et ont contacté les opérateurs des installations pour garantir que les plans d'urgence «prévoient de manière adéquate de la sécurité des communautés environnantes et de l'environnement», a déclaré jeudi Nick Pasculli, un porte-parole du comté de Monterey.
« Pour le moment, cependant, le comté estime qu'il est prudent d'encourager PG&E à retarder la réactivation et à continuer de s'engager dans un dialogue ouvert et transparent supplémentaire avec les responsables du comté, les premiers intervenants et les résidents que nous servons collectivement », indique le communiqué.
Selon une détail des conséquences de l'incendie, une enquête interne est en cours et la cause de l'incendie «reste inconnue».
Une enquête de la California Public Utilities Commission sur l'incendie est également en cours, a déclaré Terrie Prosper, porte-parole de l'agence de réglementation, au Times.
Le système de stockage d'énergie de la batterie de Vistra se dresse sur l'ancien site de la centrale d'atterrissage Moss, une installation à gaz – à l'origine par PG&E – dont les traces jumelles sont dotées de la région depuis 1950. Visstra a acquis la plante en 2018 et a démoli pour faire place à la batterie, laissant les mèches emblématiques.
Dans un communiqué de février, PG&E a noté que les installations de Vistra sont «situées à côté – mais clôturées et séparées de la sous-station électrique Moss Landing de PG&E».
En septembre 2022, dans une seule Tesla Megapack à PG&E's Elkhorn, cinq mois après la mise en ligne du système de stockage d'énergie de la batterie. L'incendie, surveillé par les premiers intervenants, a été autorisé à se brûler et a eu des flammes visibles pendant environ six heures, selon By Energy Safety Response Group, une société de conseil indépendante.
PG&E, dans sa lettre ce mois-ci dans le comté, a déclaré que la cause de cet incendie était l'eau qui était entrée dans le mégapack « en raison de l'installation inappropriée de panneaux de bouclier de ventilation de déflagration. » Tesla a fait des correctifs aux 256 mégapacks après l'incendie, a écrit la société de services publics.
Le feu de Vistra plus long et plus destructeur cette année a jeté un voile sur l'industrie de l'énergie propre en Californie, qui, ces dernières années, est devenue plus dépendante des énergies renouvelables, des véhicules électriques et d'autres appareils alimentés par batterie alors que les responsables de l'État poussent les émissions de gaz à effet de serre réchuisant la planète.
L'incendie Vistra a incité autour du stockage de la batterie, ainsi que plus de contrôle local sur l'endroit où se trouvent les sites de stockage.
Les pompiers ont permis à l'incendie de Visstra de se brûler, citant les dangers des incendies de batterie au lithium-ion avec de l'eau, ce qui peut provoquer des réactions chimiques dangereuses. L'incendie, contenu dans un seul bâtiment, a coupé pendant plusieurs jours à la mi-janvier.
Fin janvier, des scientifiques de la San José State University ont enregistré dans le nickel, le manganèse et le cobalt – des matériaux utilisés dans les batteries au lithium-ion – dans des échantillons de sol de la réserve de slough Elkhorn, un estuaire voisin qui abrite plusieurs espèces menacées.
Le bâtiment Visstra endommagé – rempli de batteries au lithium-ion brûlées et non affectées – est restée volatile. Le 18 février et brûlé pendant plusieurs heures. Vistra a écrit sur son site Web que «des cas supplémentaires de fumée et de poussées sont une possibilité étant donné la nature de cette situation et les dommages aux batteries».
« Depuis l'incendie du 16 janvier, Vistra a attiré une brigade de pompiers professionnels privée sur place 24/7 pour surveiller le bâtiment Moss 300 », a écrit la société.
Cette structure, un ancien bâtiment de turbine, contenait un système de 300 mégawatts composé d'environ 4 500 armoires, chacun contenant 22 modules de batterie individuelles, a déclaré Meranda Cohn, porte-parole de Vistra, au Times dans un e-mail. Sur les 99 000 modules de batterie individuels dans le bâtiment, a-t-elle dit, environ 54 450 brûlés.
« La démolition du bâtiment Moss 300 commencera une fois que toutes les batteries auront été retirées et déchargées en toute sécurité, et que tous les débris (béton, acier, tuyauterie) ont été retirés du site », a écrit Cohn.
En février, Vistra, PG&E et LG Energy Solution, accusant les sociétés de ne pas avoir de systèmes de sécurité incendie adéquats.
Ils ont allégué qu'ils avaient été exposés à des émissions de fumée toxiques qui ont provoqué des saignements de nez, des maux de tête, des problèmes respiratoires et d'autres problèmes de santé. L'avocat environnemental Erin Brockovich travaille avec le cabinet d'avocats Singleton Schreiber sur le procès.
L'écrivain du personnel Clara Harter a contribué à ce rapport.
