Donald Trump venait d'être élu président lorsque j'ai visité le vaste ranch du Wyoming du milliardaire conservateur Phil Anschutz fin 2016.
Mais mes guides touristiques n'ont pas laissé le dédain bien connu du président Trump pour l'énergie éolienne les empêcher de partager leur histoire: avec la fortune d'Anschutz derrière eux, et d'énormes bénéfices à venir, ils se préparaient à construire le plus grand parc éolien américain. L'avenir de l'Amérique était renouvelable.
Quand moi, leur histoire était la même: les éoliennes, tout le long.
Pas plus.
Après que Trump soit retourné aux fonctions cette année et a commencé à armer les départements fédéraux contre l'énergie propre, le vent en particulier, avec une vengeance contrairement à tout ce qui est vu lors de son premier mandat, Anschutz's Power Co. of Wyoming a mis à jour son site Web. L'entreprise prévoyait désormais de construire une centrale électrique à gaz à 3200 mégawatts, a-t-elle déclaré en février. Ce serait la deuxième plante à gaz du pays, après a.
Le parc éolien de 3 550 mégawatts d'Anschutz est resté en construction, tout comme une ligne électrique longue distance capable de transmettre l'électricité à la Californie. Mais la façon dont la société a décrit sa mission avait changé.
Jusqu'au au moins le 11 février, la page d'accueil du site Web était intitulée «Mettre le vent au travail pour le comté de Carbon». Il a déclaré que les avantages du parc éolien comprendraient «un approvisionnement fiable à un prix compétitif en électricité renouvelable» qui «aiderait l'Amérique à réduire les émissions de gaz à effet de serre».
Désormais, la page sur les émissions de piégeage ou l'électricité renouvelable, et peu de vent. Au lieu de cela, il est jonché de langage Trump-esque sur «l'énergie fabriquée aux États-Unis» et «l'électricité dont notre nation a besoin».
Il y a toujours un décrit le projet éolien et ses avantages. Mais au sommet de la page d'accueil, une bannière qui présentait auparavant deux photos – l'une des éoliennes, l'un des drapeau américain et le drapeau de l'État du Wyoming flottant dans le vent – a été mis à jour. À la place de l'image du drapeau, il y a une plante à gaz.
Pourquoi une entreprise d'énergie appartenait à A Feel le besoin de faire un tel pivot?
En termes simples, Trump méprise les éoliennes, une obsession qui date du début des années 2010, quand il a essayé et n'a pas réussi à bloquer un parc éolien offshore qui, selon lui, à sa station de golf écossaise. En janvier, il a publié un décret exécutif de Lava Ridge, un projet Idaho Wind approuvé par l'administration Biden. Les personnes nommées par Trump ont pour tous les parcs éoliens, ce qui, selon les experts.
Dans leur attaque la plus effrontée à ce jour, le mois dernier, les personnes nommées de Trump ont ordonné à l'équinor de la société norvégienne d'arrêter la construction d'Empire Wind, un parc éolien océanique au large de Long Island qui aidera Power New York. L'entreprise avait dans le projet. Jusqu'à l'administration Trump cette semaine, les dirigeants d'Equinor ont déclaré qu'ils étaient à quelques jours d'annuler complètement Empire Wind.
Compte tenu de ces événements, il est possible que le pivot d'Anschutz envers le gaz soit un «jeu stratégique» pour éviter de secouer la colère de Trump, a déclaré Leah Stokes, professeur agrégé de politique climatique et énergétique à l'UC Santa Barbara.
« Trump a tellement attaqué le vent », a-t-elle déclaré.
Le porte-parole d'Anschutz, Kara Choquette, m'a donné une explication différente du plan de l'usine de gaz de l'entreprise – qui n'avait rien à voir avec Trump. Elle a cité une «croissance de la demande sans précédent», faisant allusion à l'adoption rapide de la technologie de l'intelligence artificielle qui stimule un boom des centres de données – et a.
« La demande du marché a toujours été le moteur de nos projets », a déclaré Choquette par e-mail.
Dans un avec les régulateurs du Wyoming, l'Anschutz Corp. a manifesté son intérêt à vendre le pouvoir à des «centres de données hyperscale» qui pourraient être construits sur son Ranch du Wyoming. Cette puissance pourrait provenir du parc éolien, de la plante à gaz ou d'une ferme solaire de 1 000 mégawatts qu'Anschutz est également intéressée à construire.
Un mélange de vent et de gaz, m'a dit: «fournira une puissance ferme et fiable à une échelle et une taille significatives.»
Mais Stokes, qui a aidé à élaborer des parties de la loi sur le climat du président Biden, la loi sur la réduction de l'inflation, se demande si la proposition de l'usine de gaz est largement performative. Une augmentation de la construction de l'essentiel, alimentée par la demande d'IA, a entraîné de longs retards pour les turbines à gaz. Le cabinet de recherche Wood Mackenzie ce mois-ci que certains développeurs d'énergie trouvent les plus premiers qu'ils peuvent apporter de nouvelles usines de gaz en ligne est 2030. Les coûts de la turbine ont également atteint des sommets de tous les temps.
Pendant ce temps, l'énergie solaire et les batteries constituées d'une nouvelle capacité d'énergie construite aux États-Unis l'année dernière.
« Vous devez construire des piles et l'énergie solaire, car c'est la seule chose que vous pouvez construire rapidement », a déclaré Stokes.
Jusqu'à présent, la société d'Anschutz n'a pas demandé de permis d'essentiel de la part des responsables du Wyoming. Mais le milliardaire basé à Denver ne manquera pas de ressources si et quand il décide d'aller de l'avant. Il possède le Festival de musique Coachella, le Los Angeles Kings et la Crypto.com Arena de Los Angeles, entre autres atouts lucratifs. Il a déjà dépensé au moins 400 millions de dollars sur plus de 15 ans le permettant et commence à construire le.
Le parc éolien et la ligne d'électricité pourraient aider à sevrer la Californie des combustibles fossiles, fournissant une énergie propre abondante pendant les heures et la nuit, lorsque les panneaux solaires cessent de générer et que les batteries ne sont pas toujours suffisantes.
Mais si Anschutz construit effectivement la deuxième plante à gaz du pays, la pollution de l'air pourrait être importante.
Le gaz est généralement plus propre que le charbon. Mais la combustion des gaz entraîne toujours des polluants nocifs, y compris des oxydes d'azote, que l'Assn American Lung. dit peut provoquer. Le gaz alimente également l'aggravation des vagues de chaleur, des incendies de forêt et des tempêtes de la crise climatique, surtout lorsqu'elle sous forme de méthane, un polluant piétiné à la chaleur particulièrement puissant.
La société d'Anschutz a déclaré sur son site Web que la plante à gaz sera «compatible l'hydrogène et prête à la capture en carbone» – ce qui signifie que l'installation sera capable de passer éventuellement du gaz à l'hydrogène à combustion propre, et prêt à ajouter des installations qui capturent le dioxyde de carbone qui piégeait la chaleur avant de s'échapper dans l'atmosphère.
En théorie, ce sont de belles idées. Dans la pratique, les deux technologies n'existent principalement pas sous une forme commerciale et fiable. D'où le «capable» et le «prêt». Une usine de gaz de 3200 mégawatts serait un grand pollueur.
«Il y a des problèmes d'eau. Il y a des problèmes de faune», a déclaré Rob Joyce, directeur du Wyoming Chapter du Sierra Club. « Même si c'est sur des terres privées sur leur ranch, c'est quelque chose qui nous préoccupe. »
Arrêter toutes les usines de gaz n'est pas réaliste, du moins pas encore; Même la Californie dépend toujours du gaz pour son électricité. Mais les scientifiques disent que la construction de nouvelles usines de gaz, en particulier dans des pays plus riches comme les États-Unis, est pour la civilisation humaine. Sans oublier financièrement discutable, quand.
En espérant qu'Anschutz ne construise pas réellement une usine de gaz géante.
Peut-être que tout aussi important, nous espérons que les gens et les institutions les plus riches et les plus puissants de l'Amérique cessent de céder aux diktats de Trump. Les universités, les sociétés du Fortune 500, les cabinets d'avocats de renom, les milliardaires – pensent-ils vraiment que si elles donnent simplement à Trump ce qu'il veut, il ne demandera pas plus? Et puis il quittera ses fonctions pacifiquement, et la démocratie ira bien? Et nous maintenons un climat habile et une économie fonctionnelle?
Je ne peux pas savoir avec certitude si la proposition de plante à gaz d'Anschutz est conçue pour apaiser Trump.
Mais Power Co. du Wyoming a certainement subi un changement de marque depuis son entrée en fonction.
Sur sa page de profil sur la plate-forme de médias sociaux X – où il est depuis longtemps publié sous le nom d'utilisateur «Welovewind» – la société a utilisé pour se décrire comme un fournisseur de «puissance diversifiée, à haute capacité, fiable», réalisée dans le Wyoming »pour aider à rencontrer la région de la région [renewable portfolio standard, greenhouse gas] et les objectifs de croissance économique. »
Entre fin janvier et début mars, la description a changé. : «Haute capacité, fiable, propre,« fabriqué dans le Wyoming »électrique pour aider à répondre à diverses exigences et objectifs du marché».
Encore une chose
Sur le podcast Boiling Point de cette semaine, je parle avec Sadie Babits, un éditeur de climat chez NPR et auteur de l'excellent nouveau livre, «Hot Take: Every Journalist's Guide to Covering Climate Change». Nous parlons de la façon dont les journalistes peuvent faire un meilleur travail pour s'attaquer à l'une des plus grandes histoires des temps modernes – et comment les consommateurs de nouvelles peuvent les aider.
Vous pouvez écouter ma conversation avec Sadie sur, ou.
Il s'agit de la dernière édition de Boiling Point, une newsletter sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. . Et écoutez notre podcast «Point d'ébullition» .
Pour plus de nouvelles sur le climat et l'environnement, suivez sur x et sur bluesky.
Correction: Le bulletin d'information de la semaine dernière a utilisé le mauvais nom pour une centrale nucléaire dans l'État de Washington. C'est une station de génération de Columbia, pas de Centralia. Centralia est une centrale au charbon.
