LONDRES, 18 mai () – Plus de la moitié des grands lacs et réservoirs du monde ont rétréci depuis le début des années 1990, principalement à cause du changement climatique, intensifiant les inquiétudes concernant l’eau pour l’agriculture, l’hydroélectricité et la consommation humaine, selon une étude publiée jeudi.
Une équipe de chercheurs internationaux a rapporté que certaines des sources d’eau douce les plus importantes au monde – de la mer Caspienne entre l’Europe et l’Asie au lac Titicaca en Amérique du Sud – ont perdu de l’eau à un taux cumulé d’environ 22 gigatonnes par an pendant près de trois décennies. C’est environ 17 fois le volume du lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis.
Fangfang Yao, hydrologue de surface à l’Université de Virginie qui a dirigé la étude dans la revue Science, a déclaré que 56% du déclin des lacs naturels était dû au réchauffement climatique et à la consommation humaine, le réchauffement «la plus grande part de cela».
Les climatologues pensent généralement que les zones arides du monde deviendront plus sèches en raison du changement climatique et que les zones humides deviendront plus humides, mais l’étude a révélé une perte d’eau importante même dans les régions humides. « Cela ne doit pas être négligé », a déclaré Yao.
Les scientifiques ont évalué près de 2 000 grands lacs à l’aide de mesures satellitaires combinées à des modèles climatiques et hydrologiques.
Ils ont constaté que l’utilisation humaine non durable, les changements dans les précipitations et le ruissellement, la sédimentation et la hausse des températures ont fait baisser le niveau des lacs à l’échelle mondiale, 53 % des lacs affichant une baisse de 1992 à 2020.
Près de 2 milliards de personnes, qui vivent dans un bassin lacustre asséché, sont directement touchées et de nombreuses régions ont été confrontées à des pénuries ces dernières années.
Les scientifiques et les militants disent depuis longtemps qu’il est nécessaire d’empêcher le réchauffement climatique au-delà de 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) pour éviter les conséquences les plus catastrophiques du changement climatique. Le monde se réchauffe actuellement à un rythme d’environ 1,1 C (1,9 F).
L’étude de jeudi a révélé que l’utilisation humaine non durable a asséché des lacs, tels que la mer d’Aral en Asie centrale et la mer Morte au Moyen-Orient, tandis que des lacs en Afghanistan, en Égypte et en Mongolie ont été touchés par la hausse des températures, ce qui peut augmenter la perte d’eau dans l’atmosphère.
Les niveaux d’eau ont augmenté dans un quart des lacs, souvent à la suite de la construction de barrages dans des régions éloignées telles que le plateau tibétain intérieur.
Reportage de Gloria Dickie à Londres; édité par Barbara Lewis
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