Pour quiconque se demande si des tempêtes de poussière intenses, comme le Haboob qui ont enveloppé Phoenix cette semaine, sont possibles dans le sud de la Californie, la réponse est oui.
Ils ont atteint un passé récent et sont un problème croissant sur une grande partie de la Californie du Sud et de la vallée centrale, grâce au séchage associé au changement climatique, à la surutilisation de l'eau, aux incendies de forêt, à tout-terrain, aux tracteurs sur le sol sec et à la construction, selon les experts.
En 2022, par exemple, il y avait une poussière de cette tempête nocturne – avec une paroi de poussière de 3000 pieds de haut et des vents de 60 mi / h – est allé jusqu'à Los Angeles.
«C'était fou», a déclaré Amato Evan, chercheur en climat à la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego. Il était si épais que les caméras l'ont ramassé à Riverside, a-t-il déclaré. Des instruments plus sensibles ont mesuré les particules du lac Elsenore à Pasadena et au centre-ville de Los Angeles. Il a déclaré qu'une tempête similaire avait eu lieu en 2023.
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Les deux étaient à la même échelle que celui de l'Arizona cette semaine, mais ils se sont produits la nuit et dans des zones beaucoup moins peuplées.
« Les tempêtes de poussière sont un problème de qualité de l'air répandue en Californie, en particulier dans les domaines qui sont secs et deviennent secs », a déclaré William Porter, professeur de dynamique atmosphérique et de modélisation à UC Riverside, dans un e-mail.
Les conséquences sont potentiellement graves pour la santé humaine, disent les experts, car les particules chargées de maladies et de produits chimiques recouvrent les poumons humains. Les particules couvrent également les panneaux solaires et l'assombrissent de la neige de montagne, le faisant fondre plus rapidement.
C'est un phénomène suffisamment grave que les chercheurs de l'UC ont formé un consortium, ils estiment que plus de 55 000 milles carrés dans l'État et 5 millions de Californiens sont directement affectés par les tempêtes de poussière. Evans a déclaré qu'ils étaient difficiles à prévoir, laissant des millions de personnes vulnérables et exposées. Porter a accepté.
« Nous sommes étonnamment mauvais à prédire à l'avance leurs amplitudes et nous savons très peu comment ces particules de poussière diffèrent en termes d'impacts sur la santé et d'autres propriétés en fonction de leur provenance », a-t-il déclaré. Porter, qui fait également partie de UC Dust, a déclaré que l'équipe essayait de résoudre certaines de ces inconnues pour de meilleures prévisions et «aider à rendre les Californiens plus préparés à leur arrivée, chaque fois que leur se produit».
La majorité des tempêtes se produisent dans la mer de Salton et les Owens et les vallées centrales, et les déserts Mojave et Sonora, mais leur portée est souvent beaucoup plus grande.
Les échantillons prélevés sur le lac Records dans les Rocheuses montrent
La poussière peut également transporter un matériau toxique.
La recherche a longtemps montré que les spores fongiques qui provoquent la fièvre de la vallée ont tendance à se développer dans le sol et la poussière perturbés. Les études montrent désormais que les particules sont souvent lacées avec des produits chimiques industriels et hérités, tels que les pesticides, les microplastiques et le DDT, a déclaré Evan.
« Il y a des zones qui faisaient des bombardements … il est donc très plausible qu'il y ait de l'arsenic, toutes sortes de métaux lourds et ces pesticides hérités », a-t-il déclaré. «Nous recherchons toujours tout cela.»
La poussière peut déclencher des crises d'asthme, ainsi que d'autres problèmes respiratoires et cardiaques. Une enquête en 2019 a révélé que l'asthme dans la région de la mer de Salton – presque triple le
La poussière diminue également la visibilité sur les routes et les moteurs, les moteurs et les autres machines. Il peut tuer les cultures.
« Avez-vous déjà vu des plantes après qu'une tempête de poussière a traversé?
