La population est rorquals communsla deuxième plus grande espèce de baleine, ont commencé à ramasserpour la première fois depuis que la chasse a été restreinte en 1976, et des groupes de jusqu’à 150 personnes dans leurs aires d’alimentation ancestrales du antarctique.
« Je n’avais jamais vu autant de baleines au même endroit et j’étais fasciné de voir comment ces énormes groupes se nourrissaient », a-t-il déclaré. Bettina Mayer, de l’Université d’Oldenburg (Allemagne) et l’un des auteurs d’une étude publiée par Scientifics Reports. L’article comprend la première documentation vidéo de grands groupes de rorquals communs se nourrissant près de l’île de l’éléphanten Antarctique.
Les auteurs suggèrent que le rétablissement des populations de rorqual commun pourrait restaurer les nutriments de l’écosystème marin et soutenir le rétablissement d’autres organismes marins.
Le rorqual commun (Balaenoptera physalus quoyi), qui vit dans l’hémisphère sud, subi au XIXe siècle une chasse intense, en particulier dans les zones d’alimentation de l’Antarctique. Lorsque la pratique a été interdite en 1976, on estimait que plus de 700 000 spécimens avaient été tués et ils étaient rarement vus dans leurs aires d’alimentation traditionnelles.
L’équipe a collecté des données sur l’abondance des petits rorquals dans l’Antarctique à l’aide d’un relevé par hélicoptère et d’enregistrements vidéo lors de deux expéditions, en avril 2018 et mars 2019. Les auteurs ont estimé l’abondance des petits rorquals sur la base de toutes les observations d’individus et de groupes. tout au long de 3 251 kilomètres de recherche.
En tout, enregistré une centaine de groupes de rorquals communs avec des tailles allant de un à quatre individus, et huit gousses inhabituellement grandes, jusqu’à 150 baleines, qui semblaient se nourrir activement. Les précédents cas de rorquals communs se nourrissant étaient au maximum de treize spécimens, indique l’enquête.
Les auteurs ont modélisé la densité de population de rorquals communs dans l’Antarctique et prédit une population de 7 909 pour la zone d’étude totale, ce qui implique une densité de 0,09 individus par kilomètre carré. Il s’agit d’une densité élevée par rapport aux populations d’autres régions du monde.comme le sud de la Californie (environ 0,003 baleines par kilomètre carré).
De plus, il existe un « point chaud remarquable » pour ces animaux autour de l’île Éléphant, avec une abondance prévue de 3 618 individus (0,21 baleines par kilomètre carré).
Les baleines se nourrissent krill, mais cela vous profite également. Les excréments de cétacés fertilisent l’océan, car les nutriments qu’ils contiennent – comme le fer, qui est relativement rare dans l’Antarctique – sont essentiels à la croissance du phytoplancton (microalgues) dans l’eau, dont se nourrit le krill.
Meyer a en outre expliqué que « Lorsque la population de baleines augmente, les animaux recyclent plus de nutriments, augmentant la productivité de l’océan Austral. Cela entraîne la croissance des algues, qui à leur tour absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère par la photosynthèse, réduisant la concentration atmosphérique de CO2. »
La population est rorquals communsla deuxième plus grande espèce de baleine, ont commencé à ramasserpour la première fois depuis que la chasse a été restreinte en 1976, et des groupes de jusqu’à 150 personnes dans leurs aires d’alimentation ancestrales du antarctique.
