Bienvenue à Boiling Point. Je m'appelle Hayley Smith, je suis journaliste au sein de l'équipe climat du Times, remplaçante de mon collègue Sammy Roth.
La technologie de l’intelligence artificielle consomme beaucoup d’eau et d’énergie en Californie et dans le monde entier, et pourtant la plupart des entreprises technologiques ignorent les coûts environnementaux réels de leurs applications, rapporte ma collègue Melody Petersen.
C’est un énorme problème, car cela va sans aucun doute mettre à rude épreuve les réserves et faire augmenter la demande de pétrole, de gaz et de charbon, qui réchauffent le climat, tout en laissant les utilisateurs dans l’ignorance de leurs véritables contributions.
Selon certaines estimations, ChatGPT utilise environ 500 ml d'eau pour seulement 10 requêtes, tandis que les réponses générées par l'IA de Google consomment jusqu'à 8,9 watts-heures d'électricité par requête, a indiqué Petersen. Mais lorsqu'elle a insisté pour obtenir des détails, les deux entreprises ont étouffé l'affaire.
Google, qui a déjà reconnu que ses investissements dans l'IA pourraient être un problème, n'a pas répondu à sa demande de commentaires. Plus tôt cette année, l'entreprise a lancé Google AI Overview, une fonctionnalité qui fournit de courtes réponses générées par l'IA en réponse aux recherches, que les utilisateurs ne peuvent actuellement pas désactiver.
OpenAI, la société qui a créé ChatGPT, a refusé de répondre aux questions spécifiques de Petersen mais a déclaré qu'elle « travaillait constamment à améliorer l'efficacité ».
À la lumière de tout ce secret, j'ai pensé que je pourrais essayer d'aller directement à la source : j'ai demandé à ChatGPT quel était son propre impact environnemental. Je m'attendais à une réponse dans la lignée de ce que Hal 9000 dit après s'être tourné vers le côté obscur en 2001 : L'Odyssée de l'espace:“.”
Mais sa réponse s’est révélée étonnamment utile. L’outil a noté que « l’impact environnemental de ChatGPT, comme d’autres modèles d’IA à grande échelle, englobe plusieurs facteurs liés à son développement, à son fonctionnement et à l’infrastructure de son centre de données ».
Il m’a ensuite expliqué que la plus grande quantité d’eau et d’énergie utilisée par les modèles d’IA se produit pendant la phase de formation, qui peut brûler des mégawattheures d’énergie considérables et des centaines de milliers de litres d’eau par heure.
Exécuter une recherche est moins exigeant mais contribue toujours au coût global, a déclaré le robot, ajoutant que « l'impact par requête est probablement assez faible, mais il fait partie d'une empreinte environnementale plus large associée à l'exécution de systèmes d'IA à grande échelle ».
Interrogé sur les détails, ChatGPT a déclaré que la quantité exacte d'eau utilisée pour une seule requête « n'est pas simple à calculer directement » et qu'elle dépend de l'efficacité des systèmes de refroidissement du centre de données, entre autres facteurs. L'entreprise a donné une réponse similaire pour la quantité d'énergie par requête, mais a cité une étude qui estime qu'une seule recherche peut utiliser environ 0,3 à 0,6 kilowattheures d'énergie.
J'ai posé des questions similaires à Google, en lui demandant : « Quelle est l'empreinte environnementale de la recherche AI Overview de Google ? » et « Quelle quantité d'énergie et d'eau l'AI Overview de Google utilise-t-elle ? » Ironiquement, il n'a fourni aucune réponse AI Overview à ces deux questions.
Cependant, un rapport de juillet a montré que les émissions de carbone de l'entreprise ont augmenté de 48 % depuis 2019 et de 13 % depuis l'année dernière, a écrit Petersen.
De plus, ChatGPT a essayé de me rassurer en disant qu'il travaillait dur pour trouver une solution – et que de nombreuses entreprises technologiques investissent dans des sources d'énergie renouvelables, des mises à niveau matérielles et des projets de compensation carbone pour équilibrer leurs émissions.
« En résumé, même si ChatGPT et les modèles similaires ont un impact environnemental, les efforts continus en matière de technologie et de durabilité visent à réduire cette empreinte », a-t-il déclaré. « L’industrie technologique travaille activement à l’amélioration de l’efficacité et à l’augmentation de l’utilisation des énergies renouvelables pour réduire l’impact global. »
Quoi que tu dises, Hal.
Voici maintenant un aperçu de la couverture climatique en Californie et dans l'Ouest.
LES MEILLEURES HISTOIRES
La vieille centrale nucléaire de Diablo Canyon, en Californie, fait l'objet de critiques renouvelées de la part d'experts qui estiment que l'installation est trop coûteuse et trop dangereuse pour continuer à fonctionner. La centrale a une chance sur 25 000 environ de connaître une catastrophe avant son démantèlement prévu dans cinq ans seulement, en partie à cause de sa proximité avec des lignes de failles sismiques. Mon collègue Noah Haggerty .
Dans la foulée de l’épidémie de Covid-19, une nouvelle étude publiée dans la revue médicale JAMA confirme que la mortalité liée à la chaleur est en hausse aux États-Unis. L’étude, qui a analysé les données des certificats de décès des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, a révélé que les températures élevées ont contribué au décès de plus de 21 500 Américains depuis 1999, avec une hausse notable au cours des sept dernières années. Les autorités fédérales et étatiques ont déclaré qu’elles prenaient des mesures pour faire face à la menace croissante, mais la chaleur continue d’être le plus mortel de tous les risques climatiques aux États-Unis.
CLIMAT POLITIQUE
Robert F. Kennedy Jr. a des racines écologistes : il a passé des décennies en tant qu'avocat environnemental et a fondé une organisation mondiale qui s'est battue pour l'eau propre. C'est pourquoi son retrait de l'élection présidentielle de 2024 et son soutien ultérieur à l'ancien président Trump ont laissé certains écologistes et collègues de longue date sur la touche, rapporte Melody Petersen. Trump, qui a qualifié le changement climatique de « canular », a œuvré pour renverser de nombreuses règles environnementales au cours de son administration.
Les législateurs de l’État s’engagent à faire davantage pour faire respecter les lois sur la protection contre la chaleur extérieure à la suite d’une enquête. L’enquête a révélé que les inspections sur le terrain menées par la Division californienne de la sécurité et de la santé au travail, ou Cal/OSHA, ont chuté de près de 30 % entre 2017 et 2023, alors même que les températures mondiales continuaient d’augmenter. Les législateurs ont déclaré au journaliste d’investigation Robert J. Lopez qu’ils étaient « » en accord avec les conclusions et ont déclaré qu’ils feraient pression pour que de nouvelles règles soient adoptées pour protéger les employés.
AUTOUR DE L'OUEST
Les équipes progressent sur un projet de grande envergure sur l'autoroute 101 à Los Angeles, qui fournira des connexions d'habitat cruciales et un passage sûr pour les pumas et autres espèces menacées de la région. Mais le projet a au moins un autre avantage : il a incité les responsables à le reproduire dans toute la Californie. Ma collègue Lila Seidman a écrit sur le projet California Wildlife Reconnected qui mobilisera des ressources publiques et privées pour mettre en œuvre un plan à l'échelle de l'État pour la connectivité de la faune.
Les conditions de vie des habitants de Rancho Palos Verdes sont allées de mal en pis, et ils continuent de faire face à des défis sans précédent en raison des mouvements de terrain incessants dans la région. Des forages exploratoires dans la ville de la péninsule de Palos Verdes ont confirmé que le glissement de terrain provenait d'un glissement de terrain, ce qui n'a fait qu'exacerber le sentiment d'urgence des habitants confrontés à des fissures dangereuses, des sols qui bougent, des coupures de gaz et d'autres menaces existentielles pour leurs maisons, rapporte ma collègue Grace Toohey.
Des projets tant attendus visant à moderniser et à réparer une station d'épuration des eaux usées vieillissante à la frontière entre les États-Unis et le Mexique sont en cours d'élaboration pour aider à ralentir les milliards de litres d'eaux usées et de déchets industriels non traités qui se déversent chaque année dans le comté de San Diego en provenance de Tijuana. La Commission américaine des frontières internationales et des eaux a annoncé que des fonds avaient été accordés pour commencer les travaux de réparation cruciaux de l'usine. Cependant, le projet pourrait prendre des années à être achevé.
LA TRANSITION ÉNERGÉTIQUE
Les groupes environnementaux sont furieux après qu'une importante compagnie pétrolière et gazière ait été créée pour aider à boucher des puits de pétrole et de gaz épuisés et stériles. La fusion de California Resources Corp. et d'Aera Energy a fait de CRC le plus grand producteur de pétrole et de gaz de l'État – et pourtant, la division de gestion de l'énergie géologique du ministère de la Conservation a statué que la nature de transfert d'actions de l'accord l'a épargné de devoir se conformer à la loi de l'État, rapporte mon collègue Tony Briscoe. La Californie abrite environ 100 000 puits de pétrole non bouchés.
En parlant de pétrole, le gouverneur Gavin Newsom a fait marche arrière sur la nécessité pour les compagnies pétrolières et gazières de surveiller les puits de pétrole à proximité des maisons et des écoles. Cependant, son administration a également supprimé du projet de loi budgétaire tout financement destiné à mettre en œuvre la loi.
Le pays est arrivé à San Bernardino au début du mois. Ce train de 20 millions de dollars, pouvant accueillir 108 passagers et baptisé Zero Emission Multiple Unit (ZEMU), est le premier train de passagers autonome et à zéro émission d'Amérique du Nord à répondre aux exigences de la Federal Railroad Administration. Les passagers devraient pouvoir emprunter cette ligne à énergie propre au début de l'année prochaine, rapporte mon collègue Andrew Campa.
UNE AUTRE CHOSE
L'été peut désormais se targuer d'une nouvelle anomalie pour le Golden State : de la neige en août.
Un système météorologique inhabituellement froid venu du golfe d'Alaska a laissé tomber de la neige fraîche dans certaines parties de la Sierra Nevada au cours du week-end et a fermé des portions de l'autoroute 89. Un porte-parole de la station de ski Palisades Tahoe a déclaré au journal qu'il était « exceptionnellement rare » que la région connaisse des chutes de neige en août, qui est généralement l'une des périodes les plus chaudes de l'année.
La saison de ski à Tahoe s'est terminée il y a seulement trois mois.
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