Je m'appelle John Corrigan, rédacteur adjoint pour l'environnement, la santé et les sciences du LA Times ; Je remplace Sammy Roth aujourd'hui.
ÎLE DE LIKOMA, Malawi — Pricilla Chirwa et Pilirani Mwase sont assises sur une natte, adossées à une marche en béton, enfilant du fil de cuivre autour de petites plaquettes de verre vert, blanc et ambré qui seront drapées sur des lustres et autres décorations suspendues.
Les morceaux de verre ont été fabriqués en barattant des bouteilles de bière et de vin cassées dans une machine à culbuter de fortune, fabriquée à partir de tuyaux d'égout récupérés, de moteurs de pompe à eau et de pièces de vélo. Après quelques jours dans le gobelet, les pièces émergent comme le verre de mer lisse et poli qui s'échoue au bord de la mer.
Les lustres et autres objets décoratifs fabriqués ici dans l'atelier animé de Katundu témoignent non seulement du savoir-faire des ouvriers et des designers, mais aussi d'une éthique consistant à ne rien gaspiller de valeur.
C'est une éthique que ceux d'entre nous qui vivent dans des économies avancées, avec bien plus de ressources que les habitants de l'île de Likoma, feraient bien de s'inspirer.
À peine un cinquième de ce qui peut être recyclé dans les foyers américains l'est réellement, et seulement 43 % des ménages participent à des programmes de recyclage, selon le Recycling Partnership.
La Californie bat la moyenne nationale avec un taux de participation de 65 %, mais ce n'est pas vraiment de quoi se vanter étant donné l'accès généralisé aux programmes de collecte sélective ici. (Hawaï arrive en tête du pays avec un taux de participation au recyclage de 72 %, tandis que la Virginie occidentale ferme la marche avec 41 %.)
« Nous pourrions faire beaucoup plus », a déclaré Mark Murray, directeur exécutif de Californians Against Waste. Dans le même temps, il dit qu’il serait encore mieux de réutiliser ou de réutiliser davantage nos déchets mis au rebut, plutôt que de les considérer comme une matière première pour fabriquer quelque chose de nouveau.
Il y a des décennies, la plupart des bouteilles de boissons gazeuses américaines étaient retournées contre caution, lavées et remplies pour être revendues une douzaine de fois ou plus, a-t-il noté. Sur le plan environnemental, c'est un meilleur modèle que d'utiliser les bouteilles retournées pour en fabriquer de nouvelles, car cela nécessite moins de ressources. Et, sans surprise, cela se produit dans les endroits les moins riches du monde.
« Lorsque vos moyens sont limités, vous êtes plus enclin à valoriser correctement les matériaux et à maximiser la valeur de ces matériaux en les réutilisant à d'autres fins », a déclaré Murray.
L'île de Likoma, qui compte 9 000 habitants, est l'un de ces endroits. Situé sur le lac Malawi, le quatrième plus grand lac du monde en volume (il a par endroits près d'un demi-mile de profondeur), son économie est ancrée dans la pêche et l'agriculture de subsistance. Les villageois se déplacent à pied et lavent leurs vêtements dans le lac.
Les circonstances difficiles peuvent être constatées lors d'une visite à l'école primaire de Nkhwazi, sur l'île, où le directeur Danford Tauzi montre un tableau qu'il garde sur le mur de son bureau. L'un d'entre eux répertorie les noms des étudiants qui ont abandonné leurs études et pourquoi. Pour les garçons, il s'agit généralement de commencer à pêcher dans le lac. Pour les filles, il y a d'autres raisons. Timidité. Grossesse. Prostitution.
« Il y a beaucoup de défis », a déclaré Tauzi. « Beaucoup de défis. »
Un autre tableau sur le mur de Tauzi répertorie les enfants orphelins, qui représentent près de 20 % de la population étudiante. Cela représente en grande partie le sinistre bilan de la maladie du VIH qui touche les 15 à 49 ans, soit 6,7 % de cette tranche d'âge en général, selon les chiffres de l'ONUSIDA.
Certains des « orphelins » viennent en fait de familles monoparentales, mais l’impact pratique est essentiellement le même en raison du peu d’opportunités de travail pour les femmes.
« Il se trouve que c’est l’un des endroits les plus pauvres de la planète », a déclaré à propos du Malawi un responsable du Département d’État américain. « En milieu rural, il y a très peu d’opportunités. Et quelles que soient ces opportunités, il y en a encore moins pour les femmes.
La nécessité de créer des emplois pour les femmes en particulier est l'une des raisons pour lesquelles Suzie Lightfoot a lancé l'atelier Katundu. Cela et le nombre colossal de bouteilles de vin, de bière et de soda produites par Kaya Mawa, la station touristique au bord du lac où elle et son mari, James, ont vécu et travaillé de 2005 à 2018.
«J'étais vraiment horrifiée par toutes ces bouteilles», a-t-elle déclaré. «C'est une petite île. Vous ne pouvez pas le remplir avec toutes ces bouteilles ! »
La dépendance de Katundu à l'égard de matériaux recyclés et d'origine locale est née du travail que le couple effectuait à Kaya Mawa. Embauché initialement pour gérer le lodge, James Lightfoot a ensuite acquis une participation (qu'il a depuis vendue) et a entrepris de rendre le lieu autonome et de le rénover, les intérieurs étant aménagés par Suzie et le designer Abi James.
Les Lightfoot ont vite compris que l’importation de produits finis sur l’île serait coûteuse et prendrait beaucoup de temps. Ils ont donc utilisé de vieux bateaux de pêche pour fabriquer des têtes de lit, fabriqué des tapis et des paniers à linge à partir de feuilles et façonné des attaches de rideaux avec des ficelles fabriquées à partir d'écorces de maïs.
Alors que Suzie Lightfoot travaillait avec les villageois pour fabriquer des articles pour le lodge, elle a vu l'opportunité de créer un atelier permanent où la population locale pourrait fabriquer des objets décoratifs pour d'autres hôtels en Afrique, ainsi que pour les vendre aux touristes visitant l'île et sur un marché mondial. en ligne. Outre le verre recyclé, d'autres produits à vendre sont constitués de vieilles pièces de machines, de billes d'argile et même de graines. Les femmes cousent également des sacs fourre-tout, des jupes et d’autres articles en tissu.
Bien que quelques hommes travaillent à Katundu, l'accent a été mis sur l'embauche de femmes, en particulier les mères célibataires et les femmes qui s'occupent des orphelins.
« Je voulais vraiment aider les personnes vulnérables qui n'avaient pas la possibilité de trouver un emploi », a déclaré Suzie Lightfoot. « Leurs opportunités d’emploi sur l’île sont pratiquement nulles et ils n’ont vraiment aucune chance. »
Bien que les Lightfoot aient quitté l'île de Likoma il y a six ans, ils continuent de surveiller Katundu de loin et d'utiliser l'atelier pour se procurer des objets de décoration pour d'autres hôtels et lodges en Afrique, notamment pour la chaîne Latitude Hotels Group que James a cofondée. Par l’intermédiaire de leur société Driftwood Designs, les Lightfoot ont introduit les produits Katundu dans d’autres propriétés commerciales et résidentielles à Zanzibar, à Maurice, en Afrique du Sud, en Zambie, en Ouganda, au Royaume-Uni et en France.
Katundu, qui signifie « biens » ou « biens » dans la langue locale chichewa, sera finalement remis aux villageois pour qu'ils se présentent en guise de « remerciement à l'île » du couple, a déclaré James Lightfoot.
L’éthique de durabilité que les Lightfoots ont ancrée à Kaya Mawa n’est pas unique en Afrique, où les lodges situés dans les parcs animaliers isolés sont souvent entièrement alimentés par l’énergie solaire et où les bouteilles en plastique sont évitées. Ici comme ailleurs, les clients reçoivent à leur arrivée des bouteilles en métal, qu'ils peuvent utiliser et remplir dans des carafes d'eau en verre dans leur mini-réfrigérateur ou dans de grands bidons dans les espaces communs.
Et peu, voire rien, est gaspillé.
« Nous vivons dans une société de consommation en Occident », a souligné James Lightfoot. « Mais en Afrique, ce n'est pas le cas. Vous vivez dans une société où vous faites des choses à partir d’autres choses.
« En fait, rien n'est nul. »
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