LONDRES – La police britannique a arrêté mardi le capitaine d'un cargo soupçonné d'homicide involontaire coupable alors qu'ils cherchaient des réponses sur les raisons pour lesquelles il a frappé un pétrolier transportant du carburant à jet pour l'armée américaine de l'est de l'Angleterre, en mettant les deux navires en feu. Un marin a été présumé mort dans la collision, ce qui a suscité des craintes de dommages environnementaux importants.
La police de Humberside a déclaré que l'homme de 59 ans avait été arrêté «soupçonné de négligence grave et d'homicide involontaire dans le cadre de la collision». Il n'a pas été nommé par la police et n'a pas été inculpé.
Le propriétaire du transporteur de conteneurs, la compagnie maritime Ernst Russ, a déclaré que l'homme arrêté était le maître du navire. Il a dit qu'il «et toute notre équipe aident activement aux enquêtes».
Le gouvernement a déclaré que la cause de la collision faisait l'objet d'une enquête, mais il n'y avait aucune indication de jeu déloyal.
Les responsables britanniques surveillaient les dommages aux oiseaux et la vie marine après que le carburant du jet se soit déversé dans la mer du Nord lorsque le Solong enregistré par le Portugal a largement réussi lundi le pétrolier franc-scanne. La collision a déclenché des explosions et des incendies qui ont brûlé pendant plus de 24 heures.
Des images filmées à partir d'un hélicoptère mardi matin ont montré que le feu semblait être en grande partie sur le pétrolier, qui avait une grande entaille du côté port.
L'Agence britannique de la Garde côtière a déclaré mardi que le Solong était toujours en feu. Il a déclaré que le cargo, dont le frontal était écrasé et noirci, dérivait vers le sud, loin du pétrolier et environ un demi-mile d'exclusion avait été mis en place autour des deux navires.
« Aucun signe de pollution des navires n'est observé pour le moment », a déclaré le ministre des Transports Mike Kane à des législateurs à la Chambre des communes.
Le gouvernement a déclaré que les lectures de la qualité de l'air étaient normales et que le risque pour la santé publique onshore était «très faible».
Kane a initialement déclaré que Solong devait couler, mais le gouvernement a déclaré plus tard que les deux navires étaient susceptibles de rester à flot.
La collision a déclenché une opération de sauvetage majeure par les canots de sauvetage, les avions de la Garde côtière et les navires commerciaux en mer du Nord brumeux.
Tous les 37 membres d'équipage sauf un des deux navires ont été amenés en toute sécurité dans le port de Grimsby, à environ 150 miles au nord de Londres, sans blessures majeures. Un membre d'équipage était porté disparu et les Guérissins de Coast ont annulé la recherche lundi soir.
« Notre hypothèse de travail est que, malheureusement, le marin est décédé », a déclaré Kane.
La Direction de l'enquête sur les accidents marins du Royaume-Uni a commencé à recueillir des preuves de ce qui a causé le Solong, lié de Grangemouth, en Écosse, à Rotterdam, aux Pays-Bas, à frapper le pétrolier stationnaire, qui a été ancré à environ 10 miles au large des côtes anglaises.
L'enquête sera menée par les États-Unis et le Portugal, les pays où les navires sont signalés.
Le Stena Immaculate de 596 pieds fonctionnait dans le cadre du programme de sécurité des pétroliers du gouvernement américain, un groupe de navires commerciaux qui peuvent être contractés pour transporter du carburant pour l'armée en cas de besoin. Son opérateur, la société de gestion maritime basée aux États-Unis, Crowley, a déclaré qu'il transportait 220 000 barils de carburant JET-A1 dans 16 réservoirs, dont au moins un a été rompu.
La société a déclaré qu'il n'était pas clair combien de carburant s'était coulé dans la mer.
Le propriétaire du Solong a déclaré que contrairement aux rapports antérieurs, le navire ne transportait pas des conteneurs de cyanure de sodium, qui peuvent produire du gaz nocif lorsqu'ils sont combinés avec de l'eau. Il a déclaré que quatre conteneurs vides contenaient auparavant le produit chimique.
« Notre équipe est activement engagée avec toutes les autorités locales, et nous travaillerons avec des équipes de nettoyage pour s'assurer que tous les efforts sont faits pour atténuer les impacts supplémentaires sur le milieu marin », a déclaré la société dans un communiqué.
Greenpeace UK a déclaré qu'il était trop tôt pour évaluer l'étendue des dommages environnementaux de la collision, qui se sont déroulés près des terrains de pêche et des colonies d'oiseaux de mer.
Les écologistes ont déclaré que le pétrole et les produits chimiques posaient un risque pour la vie marine, notamment les baleines et les dauphins et les oiseaux, y compris les macareux, les fous de faillite et les guillemots qui vivent sur des falaises côtières.
Tom Webb, maître de conférences en écologie marine et conservation à l'Université de Sheffield, a déclaré que la faune le long de ce tronçon de côte «est d'une immense importance biologique, culturelle et économique».
Alex Lukyanov, qui modélise les déversements de pétrole à l'Université de Reading, a déclaré que l'impact environnemental dépendrait de plusieurs facteurs, notamment «la taille du déversement, les conditions météorologiques, les courants maritimes, les vagues d'eau, les modèles de vent et le type d'huile impliquée».
« Cet incident particulier est troublant car il semble impliquer l'huile persistante, qui se brise lentement dans l'eau », a-t-il déclaré. «Le péage environnemental pourrait être grave.»
Lawless écrit pour l'Associated Press.
