Lorsque Cal Fire a commencé ce mois-ci à promouvoir une nouvelle application pour des mises à jour en temps quasi réel sur les incendies de forêt et les évacuations, les utilisateurs d'Instagram ont rapidement remarqué certaines similitudes avec une autre application sur leur téléphone.
Cal Fire ne considère pas Watch Duty comme une source d'inspiration pour la nouvelle application, mais cela atténue le malaise de nombreux pompiers à l'égard de cette application. Watch Duty en fournissant des mises à jour actualisées sur la lutte contre les incendies, des périmètres d'incendie et des rapports sur place aux personnes auparavant bloquées dans une série d'alertes d'urgence qui donnaient un minimum d'informations.
Soudainement, les habitants recevaient des informations de vie ou de mort provenant d'une source sur laquelle les services d'urgence n'avaient aucun contrôle.
« Le gouvernement a tendance à être un peu plus conservateur » en matière de diffusion d'informations, a déclaré Mark Ghilarducci, ancien directeur du bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie. « Watch Duty a tendance à vous donner à la fois une vision visuelle et analytique de ce qui se passe. (…) Ainsi, si vous pouviez voir ce qui vous arrive, vous pourriez voir où les ressources sont appliquées, vous pourriez voir ce que fait le vent… les meilleures décisions que vous pourriez prendre pour vous et votre famille. »
La société Interterra a conçu l'application à la demande de Cal Fire et des agences locales. Robert Wolf, directeur général d'Interterra, pense qu'il y a de la place pour les deux applications. Il considère Watch Duty comme un outil précieux pour les personnes qui souhaitent des mises à jour fréquentes et approfondies sur les incendies de forêt, à la manière des médias sociaux, et AwareCA comme un outil pour les Californiens directement touchés par une catastrophe qui ont besoin de la certitude que les informations sont exactes.
« Pour être honnête, je ne considère pas cela comme une compétition », a-t-il déclaré.
AwareCA extrait les mises à jour d'évacuation et les cartes du périmètre d'incendie à partir de sources officielles en temps quasi réel et permet aux services d'incendie et de police locaux de publier directement des mises à jour. Watch Duty extrait des informations de sources officielles, mais s'appuie également sur du personnel et des bénévoles pour écouter les radios, surveiller les données satellite et analyser les annonces des services d'urgence pour fournir un contexte supplémentaire.
« Nous avons constaté que cette combinaison est ce qui rend l'information la plus utile : de vraies personnes formées et expérimentées y font des références croisées, ce qui rend les choses plus claires lorsque les incidents deviennent chaotiques », a déclaré le cofondateur et directeur général de Watch Duty, John Mills, dans une déclaration au Times. « C'est pourquoi plus de 35 millions de personnes se sont tournées vers Watch Duty pour obtenir des rapports précis sur les incendies de forêt et les inondations… depuis notre création en tant qu'organisation à but non lucratif. »
Cela peut toutefois conduire à des informations erronées. Au cours de la récente , a souligné Wolf, il était capitaine régional de Watch Duty avant de l'être. Watch Duty a rapidement corrigé l'erreur et l'ordre d'évacuation a été officiellement levé peu de temps après.
« Soyons clairs, Watch Duty et son équipe essaient de faire de leur mieux pour obtenir des informations », a déclaré David Acuña, chef du bataillon Cal Fire et responsable de l'information publique. Mais avec AwareCA, « vous ne vous fiez pas à la question : « Eh bien, qu'est-ce que j'ai entendu sur cette radio vraiment statique ? » »
Les erreurs dans des situations chaotiques ne sont pas propres à Watch Duty. Le comté de LA a envoyé des alertes d'évacuation erronées.
Ghilarducci considère que Watch Duty n'est pas différent à cet égard des chaînes d'information ou des publications dont les résidents recevaient déjà des mises à jour constantes. « Je veux dire, allez, combien de fois les informations publient-elles des informations qui ne sont pas exactes ? dit-il.
Interterra fournit depuis des années à l'État un logiciel qui aide les responsables des situations d'urgence à collecter les informations les plus récentes, telles que les cartes du périmètre d'incendie créées par Cal OES, et à les partager avec les pompiers sur le terrain. Alors qu'Interterra commençait à entendre à la fois l'admiration et la frustration des chefs des pompiers pour Watch Duty, la société a commencé à concevoir l'application Aware.
À peu près à la même époque, Cal Fire s'est rendu compte qu'il existait une demande énorme pour ces informations, notamment le nombre de pompiers affectés à un incident, l'endroit où volaient les avions de lutte contre les incendies et des mises à jour sur l'ampleur et le confinement de l'incendie. Lors des incendies de Los Angeles de l'année dernière, le département a reçu plus de 100 millions de visites sur son site, a déclaré Acuña. Ainsi, Cal Fire a demandé à Interterra de créer une application spécifique à la Californie.
Interterra ajoute toujours des fonctionnalités à AwareCA et recrute davantage de services d'incendie locaux. Il dispose déjà de mises à jour à l'échelle de l'État et d'ordres d'évacuation sur tous les incendies de plus de 10 acres, avec des informations locales détaillées sur les incendies et autres urgences provenant des autorités locales. Interterra facture aux départements locaux l'adhésion pour que le service reste gratuit pour les utilisateurs. Cela ajoute davantage de données sur les inondations et les côtes face à la Californie.
Wolf espère qu'AwareCA – la première version de son application Aware à l'échelle de l'État – marquera le début d'une nouvelle ère pour les communications d'urgence à travers les États-Unis. La société prévoit de lancer l’année prochaine une version pour le plus grand État du pays : AwareAK.
Watch Duty couvre les 50 États.
