Alors que l'hiver arrive à Los Angeles, il apporte avec lui l'espoir que le risque d'incendie a finalement reculé, le danger qui pourrait se produire dans les collines marquées par le feu de la ville, et la possibilité que la saison des pluies de la Californie du Sud soit, à la En dernier, va commencer sérieusement.
De nombreux récits des palissades et des incendies d'Eaton ont attribué leur intensité et que le cadrage n'est pas faux. Cependant, il ne répond pas à une question fondamentale: pourquoi Los Angeles reçoit-il pratiquement toutes ses pluies pendant l'hiver?
Cela semble être simplement une réalité sur la côte ouest que les étés sont secs – au cours d'une année typique, LAX reçoit environ 2½ pouces de pluie au cours des huit mois entre avril et novembre, ce qui représente moins de 20% de la moyenne annuelle. Mais par rapport à la plupart du reste du pays (et du monde), c'est un schéma inhabituel.
Allez au nord-est au-dessus de la Sierra Nevada à Salt Lake City – qui reçoit en moyenne les mêmes précipitations annuelles que LA – et les mois les plus humides sont mars, avril et mai. Allez vers l'est à Santa Fe à la place – également à peu près les mêmes précipitations annuelles – et les mois les plus humides sont juillet et août. Continuez à aller vers l'est, devenant régulièrement plus humide à mesure que vous obtenez plus loin des Rocheuses, et la plupart d'entre eux ont soit un cycle de précipitation plat (par exemple, aucun mois à Boston ne contient plus de 10% de ses précipitations annuelles moyennes) ou une pointe dans le printemps ou été.
Ce n'est pas une coïncidence que les chaînes de montagnes de l'Occident – les cascades, les Rocheuses et même les San Jacintos relativement plus modestes – divisent la région en différents modèles de précipitations. Dans le parc national de Joshua Tree, les averses d'été torrentielles vont parfois du golfe de Californie, mais les gammes transversales forment un mur qui empêche cette humidité d'atteindre Los Angeles.
De même, le soi-disant «» qui transporte l'air chaud et humide d'Hawaï à la côte du Pacifique se passe généralement sur les Sierras – alors que les vents sont forcés sur les montagnes, ils laissent tomber la majeure partie de leur eau sous forme de pluie ou de neige. Le phénomène des conditions sèches du côté sous le vent d'une chaîne de montagnes (c'est-à-dire le côté abrité des vents) est connu comme une «ombre de pluie», et il peut produire certaines des conditions les plus sèches sur Terre – certaines stations météorologiques dans le Le désert d'Atacama au Chili, sous le vent des Andes, n'a jamais enregistré de pluie.
Mais tout aussi important que les crêtes littérales qui sillonnent la terre sont les crêtes météorologiques qui existent dans l'atmosphère. Les crêtes atmosphériques sont de longues régions de haute pression, généralement associées à l'air chaud et sec. Contrairement à des crêtes de montagne, ils obligent l'air à couler autour d'eux, créant leurs propres versions d'ombres de pluie. L'une de ces crêtes – connue sous le nom de «crête subtropicale» – fait généralement le tour du globe à environ 30 degrés latitude et donne naissance aux déserts arabes, sahariens et sonore.
Pendant les mois d'été où le soleil réchauffe le Pacifique Nord, la crête subtropicale se penche vers le nord entre Hawaï et la Californie, et ce faisant, il empêche l'air humide de s'écouler de l'océan et sur la côte. Pendant l'hiver, l'océan refroidit et le soi-disant «bas d'Aléoutien» se dilate au sud de l'Alaska, libérant un chemin pour que les rivières atmosphériques apportent de la pluie sur la côte ouest. Un phénomène similaire se produit sur l'Atlantique, créant des étés secs et des hivers humides à Lisbonne, Rome et Athènes. En fait, un endroit où moins de 10% des chutes de pluie annuelles au cours de l'été auraient un «climat méditerranéen» en raison de la prévalence de ce modèle en Europe du Sud.
Étant donné que les mouvements de ces crêtes atmosphériques sont entraînés par des changements de température, il ne devrait pas être surprenant que le changement climatique puisse avoir un effet profond sur eux. Dans l'histoire récente, la sécheresse profonde qui a saisi la Californie entre 2011 et 2017 a été entraînée par un phénomène connu sous le nom de «crête ridiculement résiliente» – une période où, en raison de températures de surface de la mer inhabituellement élevées dans le Pacifique, un système de pression haute persistance a empêché les tempêtes d'atteindre la côte ouest même pendant les mois d'hiver.
Certains suggèrent que les crêtes persistantes au large de la côte – et donc les sécheresses prolongées – deviendront plusieurs fois plus fréquentes en raison du changement climatique. Les changements dans ces crêtes pourraient également contribuer à un phénomène dangereux appelé «»: dans un an, l'air plus chaud (qui peut maintenir plus d'humidité) pourrait apporter des pluies torrentielles qui stimulent la croissance de la végétation, l'année suivante , conduire la végétation à sécher et à fournir du carburant aux incendies de forêt.
Alors que le climat se réchauffe et que les temps sont extrêmes de plus en plus extrêmes, la question importante peut passer de «pourquoi pleuvra-t-il autant en hiver?» à «Qu'arrivera-t-il à LA si ce n'est pas le cas?»
