Les ambitions de la Californie en matière de véhicules électriques sont confrontées à une confrontation avec la réalité.
La croissance des ventes est au point mort car les acheteurs potentiels rechignent aux prix élevés et à la tarification publique peu fiable. Le marché des véhicules électriques subira un coup supplémentaire si le président élu Donald Trump donne suite à ses promesses de saborder les subventions fédérales au crédit d'impôt pour les véhicules électriques pour les acheteurs et d'imposer des droits de douane sur les automobiles fabriquées au Mexique, ce qui entraînera une hausse des prix.
Les vents contraires alimentent de nouveaux doutes sur le mandat du gouverneur Gavin Newsom selon lequel toutes les voitures neuves vendues en Californie d'ici 2035 seront des véhicules à zéro émission. Le premier grand test pour le décret du gouverneur aura lieu l'année prochaine, lorsque 35 % des véhicules neufs vendus devront être zéro émission, contre 26,4 % actuellement. Pour atteindre cet objectif, les ventes de véhicules électriques devraient monter en flèche de 33 %.
« Je n'ai vu personne prévoir que ce chiffre soit réalisable », a déclaré Jack Hollis, directeur de l'exploitation de Toyota Amérique du Nord, lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes le mois dernier. « La demande n'est pas là. »
Jessica Caldwell, analyste chez Edmunds, était à peine moins sceptique. «C'est définitivement un défi», a-t-elle déclaré.
C'est un véritable défi que les responsables de l'État ont changé leur façon d'en parler.
« Nous ne nous attendions jamais à une courbe parfaitement formée au fil du temps. Les 35 % sont un chiffre idéal », a déclaré Dave Clegern, porte-parole du California Air Resources Board, qui a établi des réglementations pour faire respecter le mandat de Newsom.
C'est un changement fondamental de vocabulaire. Le chiffre de 100 % d’ici 2035 est en fait un mandat, mais les objectifs de pourcentage d’ici là sont un peu plus compliqués.
La première question est de savoir comment sont comptabilisées les ventes de voitures. L’État utilise les ventes de « l’année modèle » pour répondre à ses exigences, et non les ventes de l’année civile. Par exemple, l'exigence de 35 % couvre l'année modèle 2026, mais prend en compte les modèles 2026 d'un constructeur automobile vendus en 2025 et 2026. Dans le passé, la plupart des nouveaux modèles étaient introduits vers le mois de septembre, mais les constructeurs automobiles introduisent désormais de nouveaux modèles tout au long d'une année civile.
L’autre problème concerne la formule pluriannuelle utilisée par l’État pour fixer les exigences des constructeurs automobiles au cours d’une année donnée. Le seuil de ventes de 35 % de VZE n'est pas un pourcentage des ventes totales d'un constructeur automobile pour cette année modèle, mais plutôt la moyenne annuelle des ventes totales d'un constructeur automobile il y a deux, trois et quatre ans. Par exemple, les ventes de VZE d'un constructeur automobile pour l'année modèle 2026 doivent représenter au moins 35 % de la moyenne des ventes totales pour tous les types de véhicules de 2022 à 2024.
Les constructeurs automobiles ont la possibilité d'utiliser uniquement l'année modèle en cours, mais en faisant la moyenne de l'année en cours avec des chiffres inférieurs, les 35 % sont plus faciles à atteindre.
Même si les calculs de l'État pourraient permettre à la Californie d'atteindre l'objectif de 2026, la réalisation de l'objectif de 100 % zéro émission d'ici 2035 est obscurcie par le ralentissement des ventes aux consommateurs et par de nouveaux droits de douane potentiels qui pourraient empêcher l'entrée sur le marché américain d'options d'importation plus abordables, y compris des options d'importation à faible coût. -coût des véhicules électriques en provenance de Chine.
Le mandat de Newsom ne se limite pas à la Californie. Onze autres États ont emboîté le pas, autorisés à le faire par la loi fédérale sur la qualité de l'air. Cela signifie deux ensembles de normes de réduction des gaz à effet de serre aux États-Unis : une norme fédérale neutre sur le plan technologique qui fixe des limites aux émissions, quelle que soit la motorisation des voitures, et la norme californienne de 12 États qui impose la vente de véhicules zéro émission.
Le groupe de pression de l’industrie automobile, l’Alliance pour l’innovation automobile, a publié mercredi un communiqué de presse selon lequel les États en dehors de la Californie sont encore plus en retard en matière d’infrastructures de recharge publiques et que « ».
Pendant ce temps, le groupe de défense des véhicules électriques, Veloz, basé à Sacramento, a déclaré par courrier électronique qu'il adoptait une vision à long terme. « Arriver à 100 % de véhicules électriques, c’est un peu comme obtenir un diplôme d’études secondaires où il faut d’abord survivre au collège. Nous y parviendrons avec la bonne éducation et les bons investissements en matière de véhicules électriques.
Newsom a déclaré le mois dernier que la Californie était prête à offrir des réductions d'impôts pour les achats de véhicules électriques si l'administration Trump mettait fin au programme fédéral, qui offre aux acheteurs de véhicules électriques un crédit d'impôt pouvant aller jusqu'à 7 500 $. Les réductions, qui pourraient provenir du Fonds de réduction des gaz à effet de serre de l'État, nécessiteraient l'approbation du législateur.
Newsom a également laissé entendre que Tesla pourrait ne pas être admissible. Son communiqué de presse à ce sujet indique que cette décision « inclurait des changements visant à promouvoir l’innovation et la concurrence sur le marché des ZEV », ce que certains ont interprété comme un signal que Tesla pourrait ne pas être admissible.
Le directeur général de Tesla, Elon Musk, se décrit comme Trump, un adversaire de Newsom. Néanmoins, Tesla reste de loin le premier vendeur de véhicules électriques en Californie.
Lorsqu'on lui a demandé comment l'État prévoyait d'augmenter les ventes de véhicules électriques de 33 % au cours de l'année modèle 2026, le bureau du gouverneur a répondu par une déclaration axée sur les gains réalisés à ce jour.
« Avec plus de 2 millions de véhicules électriques, hybrides rechargeables et à pile à combustible vendus en Californie et plus d'un quart des ventes de voitures neuves à zéro émission, notre État a fait des progrès historiques », indique le communiqué, soulignant « un quasi-total ». Augmentation de 300 % de la part des ventes de voitures propres. Le gouverneur espère pleinement que ces progrès se poursuivront.
Après des années de forts gains, la croissance des ventes de véhicules électriques se stabilise. Pour les trois premiers trimestres de 2024, les ventes de VZE en Californie ont totalisé 338 853 véhicules. Cela représente une croissance de moins de 1 % par rapport à la même période l’an dernier.
La croissance des ventes de véhicules électriques aux États-Unis est également presque stable, en hausse de seulement 1,3 % en septembre.
Les constructeurs automobiles, dont la plupart perdent de l’argent sur chaque véhicule électrique qu’ils vendent, doivent stimuler la croissance des véhicules électriques aux États-Unis pour avoir une chance de réaliser des bénéfices. Les constructeurs automobiles ont investi ou envisagent d'investir des centaines de milliards de dollars à l'échelle mondiale pour créer un marché florissant des véhicules électriques, selon le consultant industriel AlixPartners, mais jusqu'à présent, la plupart perdent de l'argent.
À l’heure actuelle, les consommateurs ne sont pas d’accord et les constructeurs automobiles reculent et couvrent leurs paris.
« Nous pensons que les véhicules électriques sont effectivement l'avenir du transport, mais nous sommes sceptiques et bruyants quant au rythme de leur adoption », a déclaré la société financière Pickering Energy Partners dans une récente note aux investisseurs. Les livraisons de Tesla sont inférieures aux attentes, Volvo a repoussé son calendrier 2030 100 % EV, General Motors a abandonné son objectif de ventes d'un million de véhicules en 2025 et Ford a réorienté une partie de la production de VE vers des véhicules à combustion interne, indique la note.
Pendant ce temps, les startups de véhicules électriques sont en difficulté. La société californienne Fisker a déclaré faillite, tandis que les constructeurs de véhicules électriques de luxe Rivian et Lucid, dont les véhicules suscitent des critiques élogieuses dans les médias automobiles, ont vu leurs actions chuter précipitamment cette année, les entreprises n'ayant pas atteint leurs objectifs de vente.
Les constructeurs automobiles réorientent leur production vers des véhicules hybrides, qui reposent principalement sur des moteurs à combustibles fossiles mais sont équipés de petites batteries pour augmenter le rendement énergétique.
À une époque où les prix élevés et les taux d’intérêt élevés freinent les ventes de toutes les automobiles, quels que soient leurs moteurs, le non-respect du mandat californien entraînera des coûts supplémentaires. Les constructeurs automobiles qui ne répondent pas aux exigences du marché californien des véhicules électriques sont obligés d'acheter des crédits d'air pur, généralement auprès d'un concurrent qui détient un excédent. Tesla en serait le principal bénéficiaire.
Trump, qui se qualifie lui-même de « l'homme des droits de douane », pourrait dissuader davantage les attentes selon lesquelles les importations à bas prix contribueraient à stimuler les ventes de véhicules électriques à ceux qui n'en ont actuellement pas les moyens. Il a proposé des droits de douane de 25 % sur les marchandises importées du Mexique et du Canada.
Se croyant protégées des droits de douane par l’accord États-Unis-Mexique-Canada, successeur de l’Accord de libre-échange nord-américain soutenu par Trump, des entreprises comme General Motors et Ford y ont installé des usines de véhicules électriques. BMW prévoit d'ouvrir une usine de véhicules électriques au Mexique en 2027. Tout tarif permettrait d'éviter une grande partie, sinon la totalité, des économies réalisées grâce à la fabrication là-bas, ce qui présenterait un autre défi pour Newsom et ses ambitions en matière de véhicules électriques.
