Les cartons de lait californiens pourraient perdre leur symbole de recyclage tant convoité, celui avec les flèches qui courent, menaçant potentiellement l'existence des contenants de boissons omniprésents.
Dans une lettre du 15 décembre, Waste Management, l'une des plus grandes sociétés de gestion des déchets du pays, a déclaré à l'État qu'elle ne trierait plus les cartons du flux de déchets pour les recycler dans ses installations de Sacramento. Au lieu de cela, il enverra les emballages incrustés de lait et de nourriture à la décharge.
Marcus Nettz, directeur du recyclage de Waste Management pour la Californie du Nord et le Nevada, a cité les inquiétudes des acheteurs et des régulateurs étrangers selon lesquelles les cartons – même en petites quantités – pourraient contaminer des matériaux de valeur, tels que le papier, les conduisant à rejeter les importations.
La décision de l'entreprise signifie que le nombre de Californiens ayant accès au recyclage des briques de boisson tombe en dessous du seuil de la loi « Truth in Recycling » de l'État, ou projet de loi 343 du Sénat.
Et selon la loi, cela signifie que l’étiquette doit être retirée.
L'étiquette de recyclage est essentielle pour que les entreprises de produits et d'emballages puissent continuer à vendre des cartons en Californie, alors que la loi sur les emballages à usage unique de l'État entre pleinement en vigueur. Cette loi, le projet de loi 54 du Sénat, exige que tous les emballages à usage unique soient recyclables ou compostables d'ici 2032. Si ce n'est pas le cas, ils ne pourront pas être vendus ou distribués dans l'État.
Les étiquettes fournissent également un symbole marketing de bien-être suggérant aux consommateurs que les cartons ne finiront pas dans une décharge lorsqu'ils seront jetés, ou ne se retrouveront pas dans l'océan où les débris de plastique constituent un problème important et croissant.
Mardi, l'agence d'État en charge des déchets, CalRecycle, a reconnu le changement de Waste Management.
Dans les lignes directrices mises à jour pour la loi Truth in Recycling, les taux de recyclage des matériaux en carton sont tombés en dessous du seuil de l'État.
C'est un revers pour les fabricants de cartons et leurs clients, y compris les fabricants de soupes et de jus. Leur groupe commercial, le National Carton Council, a fait pression sur l'État, en fournissant la preuve que la station de recyclage et de transfert de Waste Management de Sacramento combine avec succès des cartons vers la Malaisie et d'autres pays asiatiques, dont le Vietnam, prouvant qu'il existe un marché. Le Carton Council a persuadé CalRecycle d'annuler une décision prise plus tôt cette année selon laquelle les cartons de boissons ne répondaient pas aux exigences de recyclage de la loi Truth in Recycling.
Brendon Holland, porte-parole du groupe professionnel, a déclaré dans un courrier électronique que son organisation était au courant de la décision de Waste Management, mais qu'elle comprenait que l'entreprise trierait désormais les cartons dans son propre flux de déchets dédié « une fois qu'un marché final local sera disponible ».
Il a ajouté que même avec « cet ajustement local temporaire », les cartons de nourriture et de boissons sont collectés et triés dans la majeure partie de la Californie, et a déclaré qu’il ne s’agissait que d’un « ajustement temporaire du marché final – et non d’un changement à long terme par rapport à l’élan historique ».
En 2022, la Malaisie et le Vietnam ont interdit les importations de balles de papier mélangées – qui comprennent du papier coloré, des journaux, des magazines et d’autres produits en papier – en provenance des États-Unis, car elles étaient si souvent contaminées par des produits autres que le papier et du plastique, tels que les briques de boissons. Waste Management a déclaré au Times le 5 décembre qu'elle disposait d'un « certificat d'approbation » délivré par l'agence des douanes malaisienne pour exporter du « papier trié ». CalRecycle a déclaré qu’il n’avait aucune autorité de réglementation sur « les matériaux qui peuvent ou non être exportés ».
L'ajout de l'usine de Sacramento à la liste des entreprises de traitement des déchets qui recyclaient les cartons signifiait que le seuil requis par l'État était atteint : plus de 60 % des comtés de l'État avaient accès au recyclage des cartons.
À l’époque, les briques de boissons étaient controversées. De nombreux acteurs des secteurs de l’environnement, de la lutte contre le plastique et du zéro déchet y ont vu un signe que CalRecycle répondait aux attentes de l’industrie du plastique et de l’emballage, au lieu d’essayer de débarrasser l’État des déchets polluants non recyclables – ce qui n’est pas seulement requis par la loi, mais est quelque chose d’état Atty. Le général Rob Bonta enquête.
D'autres ont dit que c'était un signe que la loi La vérité sur le recyclage fonctionnait : des marchés étaient découverts et, dans certains cas, créés, pour assurer le recyclage.
« La recyclabilité n'est pas statique, elle dépend d'un système complexe de tri, de transport, de traitement et, en fin de compte, du fait que les fabricants achètent les matériaux recyclés pour fabriquer un nouveau produit », a déclaré Nick Lapis, directeur du plaidoyer pour Californians Against Waste.
Il a déclaré que ces nouvelles informations, qui entraîneront probablement la suppression de l'étiquette de recyclage des cartons, soulignent également l'efficacité de la loi.
« En interdisant les allégations de recyclabilité sur les produits qui ne sont pas recyclés, le SB 343 ne protège pas seulement les consommateurs. Il oblige les fabricants soit à utiliser des matériaux recyclables, soit à travailler avec les recycleurs, les gouvernements locaux et les décideurs politiques pour développer des marchés durables et résilients à grande échelle », a-t-il déclaré.
Les cartons de boissons et de produits alimentaires, malgré leur aspect papier, sont composés de couches de papier, de plastique et parfois d'aluminium. Le mélange en sandwich prolonge la durée de conservation du produit, ce qui le rend attrayant pour les entreprises du secteur agroalimentaire.
Mais les entreprises et les municipalités qui reçoivent les cartons comme déchets affirment que l'emballage pose problème. Ils affirment que les marchés de recyclage de ce matériau sont rares.
La Californie, avec ses quelque 40 millions d'habitants, possède certaines des lois sur les déchets les plus strictes du pays. En 1989, l’État a adopté une loi obligeant les villes et les municipalités à détourner au moins 50 % de leurs déchets résidentiels des décharges. L’idée était d’encourager le recyclage et la réutilisation. Cependant, un nombre croissant de produits sont depuis entrés sur le marché commercial et des flux de déchets – tels que les plastiques à usage unique, le polystyrène et les cartons de boissons – qui ont un potentiel de recyclage limité (voire inexistant), ne peuvent pas être réutilisés et dont le nombre augmente chaque année.
Les amendes imposées aux municipalités qui ne parviennent pas à atteindre les taux de détournement requis peuvent s'élever à 10 000 $ par jour.
En conséquence, les transporteurs d’ordures recherchent souvent des moyens créatifs pour traiter les déchets, notamment en expédiant les produits poubelles à l’étranger ou au-delà de la frontière. Pendant des années, la Chine a été la principale destination du plastique, du papier contaminé et d’autres déchets californiens. Mais en 2018, la Chine a fermé ses portes aux déchets étrangers, de sorte que les exportateurs américains ont commencé à déverser leurs déchets dans les petits pays d’Asie du Sud-Est, notamment la Malaisie et le Vietnam.
Eux aussi ont maintenant essayé de fermer la porte aux déchets étrangers alors que les rapports faisant état de voies d'eau polluées, d'un air toxique et étouffant et de maladies se multiplient – et alors qu'ils luttent contre des infrastructures inadéquates pour traiter leurs propres déchets domestiques.
Jan Dell, fondateur et PDG de Last Beach Cleanup, une organisation anti-plastique, a montré plus tôt ce mois-ci que l'usine de Sacramento et d'autres sociétés de gestion des déchets californiennes envoyaient des balles de papier contaminées par des cartons vers la Malaisie, le Vietnam et d'autres pays asiatiques.
Selon les données d'exportation, les recherches dans les archives publiques et les preuves photographiques recueillies par Dell et ses co-auteurs du Basel Action Network, plus de 117 000 tonnes, soit 4 126 conteneurs d'expédition de balles de papier mélangées, ont été envoyées par des entreprises de gestion des déchets californiennes vers la Malaisie entre janvier et juillet de cette année.
Dell a déclaré que ces exportations violaient le droit international. Un porte-parole de Waste Management a déclaré que le matériel qu'ils envoyaient n'était pas illégal et qu'ils avaient reçu l'approbation de la Malaisie.
Cependant, la lettre du 15 décembre suggère qu'ils subissent plus de réticences de la part de leurs marchés d'exportation qu'ils ne l'avaient annoncé précédemment.
« Alors que certains utilisateurs finaux soutiennent… que les usines de papier sont capables de traiter et de recycler les cartons », certains d'entre eux « ont également partagé leurs inquiétudes… quant au fait que l'inclusion des cartons… pourrait entraîner un rejet », a écrit Nettz.
Dell s'est dite « heureuse » que Waste Management « ait arrêté le tri illégal des cartons en balles de papier mélangé. Nous leur demandons maintenant, ainsi qu'à d'autres entreprises de traitement des déchets, de cesser d'exporter illégalement des déchets de papier mélangés vers des pays qui l'ont interdit ».
