Dans la Sierra Nevada, les terres privées utilisées pour l'exploitation forestière sont plus susceptibles de ressentir des tirs de haute sévérité qui dévastent les écosystèmes forestiers par rapport aux terres publiques comme les forêts nationales.
C'est un fait qui a été – mais ce qui cause exactement cet écart est resté insaisissable.
Par conséquent, le factoid a servi de carburant au débat de longue date de Californie de «qui est à blâmer pour notre problème de forêt?» tout en fournissant peu de compréhension aux gestionnaires forestiers dans l'espoir de s'y traiter.
A a finalement offert quelques réponses. En étudiant des données détaillées autour de la forêt nationale de Plumas au nord de Tahoe avant et après avoir brûlé 70% des terres en seulement trois ans, les chercheurs ont identifié les pratiques communes responsables d'une gravité accrue.
Ils ont constaté que lorsqu'un incendie a déchiré, les terres privées en bois étaient environ 9% plus susceptibles que les terres publiques de brûler avec une telle intensité qu'aucun arbre n'a survécu.
Lorsque les scientifiques ont examiné les caractéristiques des forêts préfiures qui ont abouti à un tir sévère, ils ont constaté que des groupes denses d'arbres uniformément espacés étaient largement à blâmer. C'est le type exact de forêts que les compagnies de bois plantent souvent pour récolter intentionnellement quelques décennies sur la route.
« Il permet à l'incendie de prendre essentiellement un tas d'élan et de commencer à montrer un comportement de feu beaucoup plus extrême que s'il rencontre des barrages routiers de temps en temps: zones ouvertes ou prairies ou zones avec des arbres très grands et plus résilients », a déclaré Jacob Levine, camarade postdoctoral à l'Université de l'Utah et auteur principal de l'étude.
Alors que les forêts de la Californie sont adaptées à des incendies fréquents et de faible intensité qui éliminent les planchers de la forêt et favorisent la régénération, les flammes de haute intensité peuvent décimer tellement les écosystèmes qu'ils pourraient ne jamais récupérer.
Bien que l'étude se soit concentrée sur une forêt du nord de la Californie, elle a des implications dans l'ouest des États-Unis, où ce type de journalisation de style «plantation» est courant.
Les conditions dans la forêt nationale de Plumas, «je les appellerai très typique pour au moins l'Oregon, Washington et la Californie», a déclaré Scott Stephens, professeur de science des incendies de l'UC Berkeley et co-auteur de l'étude. «Ce sont des endroits plus productifs, ils ont plus de précipitations, ils cultivent des arbres plus rapidement.»
Pour les scientifiques, les résultats soulignent le travail que la Californie doit encore faire pour résoudre son problème de forêt. Ils espèrent que les résultats, au lieu de diffuser des sociétés forestières, peuvent aider à stimuler une conversation sur ce que les gestionnaires forestiers peuvent faire mieux.
« Si vous voulez cultiver du bois dans l'État, contribuez à l'économie, contribuez à la construction d'une maison – tous ce sont des objectifs louables », a déclaré Stephens. «Je pense que vous devez penser:« Eh bien, comment vais-je faire cela dans l'environnement d'incendie d'aujourd'hui ou d'avenir? «
Et tandis que les terres publiques sont moins susceptibles de ressentir des tirs graves que les terres en bois – avec une probabilité de 57% de subir des incendies de haute sévérité, par rapport à 66% des terres en bois – les gestionnaires forestiers du gouvernement ne font pas nécessairement un travail parfait non plus, selon les experts.
Alors que les approches des entreprises de bois ont tendance à être trop «pratiques» – le bulldozer sur l'écosystème naturel (parfois littéralement) – le US Forest Service a toujours tendance à être trop «sans mains», selon les experts: les forêts nationales sont toujours à la traîne de l'appel à l'allumage et de la flamme mécanique (ou comme le président aime l'appeler).
Le US Forest Service permet de se connecter à environ un quart de ses terres grâce à des accords avec des sociétés privées (que le président Trump), mais elle s'est éloignée de la pratique de planter des plantations de «pins aussi espacées».
Le jeu de blâme Forest-Fire alimenté par ces différences d'approche dure depuis des décennies.
Après que le feu de lune de 2007 ait brûlé 65 000 acres, notamment dans la forêt nationale de Plumas, les gouvernements fédéral et des États ont intenté des poursuites contre la plus grande entreprise de bois de Californie, Sierra Pacific Industries, alléguant que le feu a été déclenché par un bulldozer d'un sous-traitant qui a frappé une roche et a créé une étincelle.
La société s'est d'abord installée avec le gouvernement fédéral sans admettre un acte répréhensible, mais, par le biais d'un long, l'avocat de la société a demandé, alléguant que le gouvernement fédéral avait caché le fait que sa propre surveillance de la surveillance des incendies avait été prise loin de son poste de reproche de la marijuana et de pipi à ses pieds.
La Cour suprême entend l'appel de l'entreprise, tandis qu'un incendie de Cour Cal inférieur pour verser 15 millions de dollars pour la fraude et retenir des preuves.
Ces dernières années, les gouvernements fédéral et étatiques et l'industrie privée ont de plus en plus commencé à coopérer sur une stratégie de gestion active.
En 2021, le gouverneur Gavin Newsom a créé un groupe de travail pour élaborer un tel plan. Il s'est fixé un objectif de pratiquer la gestion active, principalement par l'amincissement mécanique et le feu intentionnel, sur 1 million d'acres chaque année. Le Service forestier et les sociétés de bois privés sont des participants actifs.
Stephens et Levine espèrent que leur travail peut aider les gestionnaires forestiers à travailler plus intelligemment, pas plus difficiles.
L'équipe a analysé les données des plans qui utilisaient des lasers pour créer une carte tridimensionnelle de la forêt – jusqu'aux arbres individuels – en 2018 avant les incendies majeurs qui ont brûlé la majorité des terres. Ils ont ensuite examiné les données satellites prises après chaque incendie mesurant la gravité qui en résulte des brûlures.
L'équipe a constaté que le plus grand indicateur de la gravité d'un incendie sur une parcelle de terrain était de la gravité des parcelles à côté. Cela avait du sens pour les chercheurs: le feu est contagieux, ce qui signifie qu'un feu de haute intensité avec beaucoup d'énergie et d'élan est susceptible de se poursuivre à haute intensité.
Cela peut également créer un effet de débordement. Les zones sensibles aux incendies de haute sévérité, comme les terres en bois privées, peuvent entraîner des tirs à haute sévérité dans les zones mieux gérées, généralement jusqu'à un peu plus d'un mile.
Les seconds facteurs les plus importants étaient à quel point les arbres étaient étroitement emballés et à quel point le temps était chaud, sec et venteux le jour de l'incendie. Les effets se sont également aggravés: plus le temps est pire, plus la densité forestière a servi de prédicteur à la gravité du feu.
L'équipe a également constaté que les «carburants d'échelle» entre la végétation au sol bas et les auvents des arbres – qui peuvent aider un incendie à monter dans la canopée – ont contribué à la gravité du feu. Les arbres en grappe et les espaces ouverts dans la canopée, quant à eux, ont entraîné un incendie moins grave.
La densité des arbres, l'indicateur le plus significatif lié à la gestion des forêts, est fondamentale pour les activités de Timber: elle permet aux entreprises de produire plus de bois sur la même quantité de terrain. Mais Levine voit toujours une voie à suivre.
S'éloigner de l'exploitation forestière de style plantation en plantant des arbres dans des motifs irréguliers et en grappe et des plantations stupéfiantes au fil des ans pour créer une forêt avec des arbres d'âge différents peuvent s'assurer
a montré à plusieurs reprises que l'amincissement mécanique et les brûlures prescrits sont incroyablement efficaces pour réduire le risque d'incendie à haute sévérité tout en améliorant la santé forestière et en préservant la biodiversité. (Notamment, les chercheurs ne pouvaient pas explorer les effets de la végétation du sol dans cette nouvelle étude, car les données laser ont eu du mal à les détecter.)
Il existe déjà plusieurs exemples de sociétés de bois qui se sont éloignées de l'exploitation forestière de style plantation en faveur de forêts plus naturelles et résistantes au feu. Et, bien que ces pratiques puissent être plus coûteuses à court terme, Levine est toujours optimiste, ils peuvent gagner du terrain car la recherche montre de plus en plus leur efficacité.
« Les entreprises de bois sont également investies dans leur forêt qui ne brûle pas », a-t-il déclaré. « C'est mauvais pour les affaires aussi – si vous plantez la plantation, puis 30 ans plus tard, avant qu'elle n'atteigne la taille qu'elle devient rentable, elle se fraye des flammes. »
