Los Angeles a une occasion unique de restaurer l’un des trésors écologiques de la Californie et de commencer à inverser une habitude centenaire de compter sur l’eau de loin pour étancher notre soif.
Les régulateurs des États envisagent de suspendre les importations d’eau en provenance de l’est de la Sierra Nevada Lac Mono bassin versant pour permettre au fragile écosystème de se rétablir après des décennies de détournements vers le bassin LA. Les dirigeants locaux devraient saisir l’occasion de faire ce qu’il faut pour l’environnement et les peuples autochtones qui gèrent cette ressource depuis des temps immémoriaux.
Les gestionnaires de l’eau de Los Angeles devraient également franchir cette étape pour le bien de la région, car importer de l’eau d’endroits éloignés est un pari à ce stade. Alors que nous vivons des sécheresses plus longues et plus intenses, dépendre de l’eau courante nous laisse à la merci de forces indépendantes de notre volonté. Au lieu d’améliorer notre sécurité en eau, les importations nous rendent vulnérables à des précipitations de plus en plus irrégulières.
La meilleure façon de s’assurer que chaque Angeleno continue d’avoir accès à de l’eau potable est d’étendre considérablement les approvisionnements en eau locaux et résilients grâce à une meilleure planification, à l’éducation et aux meilleures sciences et techniques disponibles. La résilience locale de l’eau dépend des «quatre R»: réduire le gaspillage d’eau, recyclage des eaux usées épurées, restauration des eaux souterraines contaminées et réutiliser les eaux de ruissellement urbaines et pluviales.
Le département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles a fait d’énormes progrès sur tous ces fronts au cours des dernières décennies. Grâce à l’éducation du public et à un engagement communautaire à tirer le meilleur parti de cette ressource limitée, les résidents de LA ont réduit leur consommation d’eau de 29 % entre 2003 et 2020. Nous pouvons poursuivre cette tendance avec des remises et d’autres politiques qui aident les résidents à remplacer les pelouses par des aménagements paysagers résistants à la sécheresse. .
Le DWP et d’autres agences locales de l’eau ont également reconnu la nécessité d’augmenter considérablement les investissements dans le recyclage de l’eau, qui se développe depuis des décennies. dans le monde entier. Le DWP, en partenariat avec LA Sanitation and Environment, prévoit de générer jusqu’à 217 millions de gallons supplémentaires d’eau récupérée chaque jour d’ici 2035. Cela représente plus de 243 000 acres-pieds supplémentaires d’eau locale chaque année, soit environ la moitié de la consommation annuelle d’eau de la ville. La législature de Californie peut aider à accélérer cet effort en allant de l’avant avec une proposition d’obligation de résilience de l’eau.
Le traitement des eaux souterraines contaminées est un autre élément clé du renforcement des approvisionnements locaux de Los Angeles. Le DWP est presque terminé avec un Un effort de 600 millions de dollars pour nettoyer le bassin d’eau souterraine fortement contaminé de la vallée de San Fernando. Une fois cette opération terminée, le bassin pourra répondre à un cinquième des besoins en eau de la ville.
La région reconnaît enfin que les eaux pluviales et autres ruissellements sont une source essentielle d’eau locale. Grâce à l’approbation des électeurs Programme de salubrité de l’eau propre, le comté de LA investit 280 millions de dollars par an pour nettoyer et capter les eaux pluviales. Le DWP n’a pas tardé à profiter du programme, utilisant l’argent pour soutenir des projets qui ajouteront 1 700 acres-pieds par an au bassin d’eau souterraine de la vallée de San Fernando – assez pour près de 19 000 Angelenos.
Mais un avenir de l’eau véritablement sûr, résilient et équitable nécessite plus que la consolidation des approvisionnements locaux en eau. Nous devons aussi nous sevrer de l’eau importée.
L’endroit le plus facile pour commencer est Mono Lake, un refuge international critique pour des millions d’oiseaux migrateurs et nicheurs ainsi qu’une destination de loisirs pittoresque pour les Angelenos et d’autres Californiens. Le DWP a fait des promesses d’aider à restaurer ce trésor naturel il y a trois décennies, mais ne les a pas encore tenues.
Après des détournements excessifs dans l’aqueduc de LA ont conduit au tristement célèbre quasi-effondrement de l’écosystème fragile du lac Mono dans les années 1970, un examen approfondi mené par le State Water Resources Control Board a incité les régulateurs à limiter les détournements de DWP du bassin versant. L’ordre du conseil a été conçu pour garantir que le lac serait en mesure d’atteindre et de maintenir un niveau de surface minimum de 6 392 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il est généralement admis que c’est le minimum pour maintenir l’écosystème en bonne santé.
En 1994, le DWP et les dirigeants de la ville ont accepté le plan de l’État pour sauver le lac Mono. Les responsables de l’État ont exigé plus de débit d’eau vers le lac, mais ont autorisé des dérivations continues jusqu’à 16 000 acres-pieds par an, ce qui devait permettre au lac de se rétablir au niveau cible d’ici 2014. Malgré la réduction des dérivations, le lac continue de languir. bien en deçà du niveau requis. Le retour à la santé de Mono Lake est maintenant en retard d’une décennie.
Le lac bénéficiant maintenant d’un hiver extrêmement humide, les défenseurs ont de nouveau approché le Conseil de contrôle des ressources en eau de l’État avec un demande de suspension des importations DWP de la zone jusqu’à ce que le niveau cible soit atteint. La tribu Kutzadika’a, gardienne traditionnelle du lac Mono et des terres qui l’entourent, soutient l’effort comme moyen de protéger son patrimoine culturel et son avenir.
Le préjudice de continuer à exporter de l’eau du bassin versant du lac Mono l’emporte de loin sur le petit avantage aux clients du DWP. L’eau détournée du lac ne représente qu’environ 1% à 3% de l’eau de Los Angeles. Le garder à Mono Lake protégera l’écosystème et, ce qui est tout aussi important, remplira l’engagement de LA à le faire.
La région de Los Angeles a besoin d’une nouvelle approche radicale de l’eau. L’importer de bassins versants éloignés est coûteux, énergivore et non durable. Nous avons l’eau dont nous avons besoin, à condition de tirer le meilleur parti de chaque goutte.
En amenant l’eau de la Sierra orientale à Los Angeles, William Mulholland déclaré célèbre, « Le voilà. Prends-le. » Une approche plus moderne, responsable et éthique de la gestion de l’eau passe par une nouvelle devise : « C’est ici ! Fais-en bon usage. »
Bruce Reznik est le directeur exécutif de Los Angeles Waterkeeper.
