Les services publics d'électricité du pays ont exprimé un soutien massif à la réduction des émissions de carbone. des clients américains de l'électricité sont desservis par un service public ayant un objectif de réduction de carbone de 100 %, selon la Smart Electric Power Alliance, et les dirigeants des services publics ont vanté leurs plans de développement durable au niveau mondial et au-delà.
Alors pourquoi est-il si difficile d’obtenir de l’aide pour passer à une pompe à chaleur respectueuse du climat ?
Merveilles de l'ingénierie moderne, elles assurent le chauffage et la climatisation en transférant de l'air chaud ou froid dans ou hors d'une maison, éliminant ainsi le besoin de générer de la chaleur. Il a été démontré qu'ils réduisent considérablement les émissions de gaz à effet de serre.
Comme tant d’autres Américains qui ont contribué à alimenter un boom de la construction résidentielle après le début de la pandémie, je me suis récemment lancé dans une rénovation complète de ma maison dans la Bay Area. Contrairement à la plupart de mes collègues rénovateurs, je gagne ma vie en analysant les tendances en matière d'expérience client auprès des services publics d'électricité, de gaz et d'eau du pays. En tant que passionné d'énergie, j'ai vu le projet comme une opportunité de me pencher sur les diverses incitations proposées par les services publics pour faciliter ma conversion d'une fournaise au gaz à une pompe à chaleur électrique.
Ce que j'ai découvert, c'est un enchevêtrement de paperasserie, des représentants du service client bien intentionnés mais tragiquement mal informés, et des heures et des heures à remplir des formulaires, à rechercher des informations obscures et à interroger des entrepreneurs – le tout dans une quête chimérique pour revendiquer mon niveau local, étatique et local. rabais fédéraux.
Les pompes à chaleur occupent une place importante dans les initiatives de développement durable des services publics d’électricité. L’administration Biden a récemment annoncé que le financement de la loi sur la réduction de l’inflation serait utilisé pour stimuler la fabrication nationale de pompes à chaleur, et des incitations locales, étatiques et fédérales ont été déployées dans la plupart des juridictions du pays pour encourager les consommateurs à faire le changement.
Au fédéral, les consommateurs ont droit à un crédit d'impôt qui couvre 30 % du coût d'achat et d'installation d'une thermopompe, jusqu'à un maximum de 2 000 $ par année. Le programme offre des incitations aux entrepreneurs pour qu'ils installent des pompes à chaleur, et d'autres services publics offrent des rabais et d'autres avantages. Dans le comté de Marin, où je vis, les incitations de l'État, du comté et locales ont promis de porter la remise totale sur mon projet à près de 5 000 $.
Cette perspective, ainsi que la valeur à long terme d’une efficacité accrue, ont suffi à me persuader de franchir le pas dans un système un peu plus cher qu’une chaudière à gaz comparable. De plus, mes recherches approfondies sur le sujet ont suffi à me convaincre de la technologie et de sa capacité à chauffer et climatiser confortablement ma maison.
La bonne nouvelle, c'est que ma pompe à chaleur fonctionne à merveille ! C'est tellement bon que j'ai commencé à en recommander un à mes amis et voisins. Ce n'est pas bruyant ou sec comme la chaleur traditionnelle ; c'est uniforme et lisse. Le système a permis beaucoup plus de flexibilité dans notre construction et notre conception. Et le meilleur dans tout ça, c'est que j'ai pour la première fois accès au refroidissement central.
Malheureusement, j'ai également consacré des heures de travail à rechercher des rabais que je n'ai toujours pas reçus.
Ironiquement, la partie la plus simple du processus consistait à demander un rabais fédéral auprès de l'Internal Revenue Service. Lorsque l’IRS établit la référence en matière de service client, vous savez que vous avez un problème.
Parmi les défis auxquels j'ai été confronté, il y avait une conversation de plus d'une heure avec un sympathique représentant de Pacific Gas & Electric Co. qui ne connaissait absolument rien aux programmes de pompes à chaleur ; un fonctionnaire du comté s'est excusé qui m'a informé que je devrais remplir un formulaire commercial même si mon projet était résidentiel parce que « c'est ainsi que les documents sont rédigés » ; et même une demande de fournir des photos détaillées de mon ancienne fournaise à gaz – celle qui avait déjà été retirée – pour prouver que j'avais fait le changement.
Heureusement, comme je documentais le processus en partie pour ma propre formation, j'avais ces photos et j'étais heureux d'avoir l'opportunité de découvrir tous les obstacles auxquels les consommateurs sont confrontés. Mais les consommateurs typiques – ceux qui ne passent pas leurs journées de travail à analyser les moindres détails de l’expérience client des services publics – prendront-ils même la peine de faire face à cette folie ? Probablement pas.
Peut-être que cela a quelque chose à voir avec la généralisation. L'étude la plus récente de JD Power sur ce sujet a révélé que seulement 19 % des clients étaient au courant des initiatives de réduction des émissions de carbone de leur service public.
Nous vivons à une époque d’innovation technologique étonnante et nous disposons de politiques publiques conçues pour catalyser l’adoption de ces avancées par les consommateurs. Mais si les mêmes vieux obstacles bureaucratiques font obstacle à l’accès à ces programmes, personne n’y gagne.
Il existe ici une énorme opportunité pour les services publics innovants de prendre les devants en améliorant non seulement nos politiques, mais également les mécanismes qui les font fonctionner. En tant que professionnel du secteur des services publics, je suis convaincu que nos dirigeants défendront cette cause. En tant que consommateur, j’espère simplement obtenir ma remise.
Andrew Heath est vice-président de l'intelligence des services publics chez JD Power.
