Mexico – Une guerre sur l'eau se prépare à la frontière américano-mexicaine.
Cette semaine, le président Trump Mexico avec de nouveaux tarifs pour avoir omis de livrer des milliards de gallons d'eau sous un traité de 1944 régissant la dispersion de trois rivières qui traversent les deux pays.
« Le Mexique a volé l'eau aux agriculteurs du Texas », a écrit Trump sur Truth Social, avertissant que «nous continuerons à augmenter les conséquences, y compris les tarifs et, peut-être même les sanctions, jusqu'à ce que le Mexique honore le traité et donne au Texas l'eau qui est due!
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum affirme que son pays n'avait pas été à la hauteur de ses engagements de traité en raison d'une sécheresse incessante qui s'est retrouvée dans le nord du Mexique et est partie avec des robinets secs.
Vendredi, Sheinbaum a juré que le Mexique livrerait bientôt «une quantité importante» de ce qu'elle doit et a déclaré que son gouvernement rencontrait des responsables américains sur la question depuis des mois.
Elle a reconnu les défis de l'honneur d'un pacte signé il y a huit décennies, bien avant que le développement ne fasse exploser le long de la frontière et les scientifiques l'ont découvert.
«S'il n'y a pas d'eau, comment le livrez-vous?» elle a demandé.
La bataille en eau ajoute une autre dimension aux relations américano-mexiciennes tendues.
Trump a déjà imposé des tarifs au Mexique – la punition, dit-il, pour l'échec du pays à lutter contre l'immigration illégale et la production et la contrebande de fentanyl.
Stephen Mumme, professeur de sciences politiques à la Colorado State University qui est un expert dans le traité, a déclaré que de faibles niveaux d'eau avaient laissé Sheinbaum dans une obligation: « Il n'y a que peu de Mexique. »
« Je ne sais pas que les menaces commerciales ou les mesures punitives amélioreront vraiment la situation », a déclaré Mumme. « Une grande partie de cela est juste déterminée hydrologiquement. Ils ne peuvent pas fabriquer de l'eau. »
Au cœur du différend se trouve un traité qui oblige les deux nations à diviser les flux de trois rivières – le Rio Grande, le et le Tijuana – à travers leur frontière partagée de 2 000 milles.
Sous le traité, les États-Unis doivent fournir au Mexique de l'eau du Colorado, qui coule des montagnes Rocheuses vers Baja California.
À son tour, le Mexique doit donner à l'eau américaine du Rio Grande. La rivière – qui s'étend du Colorado à la côte du Texas – et forme la grande majorité des frontières divisant le Texas et le Mexique. Il est principalement alimenté par des affluents du côté mexicain, de sorte que le Mexique peut contrôler la quantité d'eau qu'elle contribue à la rivière.
Le Mexique est censé livrer 1,75 million d'acres-pieds d'eau – plus de 570 milliards de gallons – aux États-Unis tous les cinq ans.
Le cycle actuel se termine en octobre, mais le Mexique a jusqu'à présent livré moins de 30% de ce qu'il doit, selon la Commission internationale des limites et de l'eau.
Selon le traité, le Mexique est autorisé à porter sa dette en eau dans le cycle de cinq ans prochain. Le Mexique a été contraint de le faire dans le passé – il est d'abord en 1997 – et a toujours remboursé sa dette.
Mais les retards rendent les agriculteurs américains, qui disent que sans les livraisons d'eau ordinaires, ils perdent leur mode de vie. L'année dernière, le dernier moulin à sucre restant du Texas a fermé ses portes et tous ses 250 employés ont été licenciés, car les agriculteurs n'ont plus assez d'eau pour faire pousser de la canne à sucre.
US Sens. Ted Cruz et John Cornyn, tous deux républicains du Texas, ont poussé la Maison Blanche à «utiliser chaque outil diplomatique à sa disposition» pour que le Mexique se conforme au traité.
Brian Jones, un fermier du sud du Texas qui cultive du coton, du maïs et du soja, a célébré la promesse de Trump de punir le Mexique si elle retarde les livraisons d'eau. Pendant trois ans, a déclaré Jones, il n'avait pu planter que la moitié de sa récolte habituelle.
« Je n'ai pas plus d'eau que d'hier », a-t-il déclaré. « Mais maintenant, j'ai le président des États-Unis en disant qu'il va se battre pour moi. »
Depuis son entrée en fonction en janvier, Trump a suspendu la perspective de tarifs sur les importations mexicaines pour gagner la coopération sur des questions telles que l'immigration et la sécurité.
Le 4 mars, il a un tarif de 25% sur toutes les marchandises importées du Mexique. Deux jours plus tard, il y a la plupart, bien que de nouveaux tarifs sur les automobiles y aient été entrés en vigueur le 3 avril.
L'économie mexicaine a pris un coup grave, l'incertitude effrayant les nouveaux investisseurs.
Parce que le Mexique dépend intensément de l'envoi d'exportations aux États-Unis, Sheinbaum a largement cherché à apaiser Trump. Et même si elle a pris un ton conciliant sur la question de l'eau vendredi, décrivant calmement sa menace tarifaire comme «la façon de communiquer le président Trump», elle est également soumise à une pression intérieure considérable sur la question.
En 2020, une femme de Chihuahua a été tuée lors des affrontements entre les troupes de la Garde nationale et les agriculteurs mexicains, qui ont bloqué de force les barrages qui étaient utilisés pour envoyer des flux du Rio Grande aux États-Unis
L'ancien président mexicain Andrés Manuel López Obrador a plutôt décidé de donner de l'eau au Texas d'une source différente: deux barrages internationaux à la frontière.
Mais cela a eu des conséquences inattendues qui lui sont propres.
En 2022, les robinets ont été secs dans certaines parties de la métropole industrielle tentaculaire de Monterrey, avec de nombreux 5 millions de résidents de la région sans eau courante pendant des mois.
Pour rincer les toilettes, blanchir les vêtements, laver la vaisselle ou se baigner, les résidents étaient des forces pour transporter l'eau à la main des puits.
Au-delà de la sécheresse, la demande d'eau a grimpé en flèche ces dernières années, grâce en partie à l'explosion des pôles de fabrication tels que Ciudad Juarez, qui est en face d'El Paso et de Monterrey.
Mumme a déclaré qu'il ne pouvait pas imaginer un scénario dans lequel le Mexique a pu remplir toutes ses obligations en matière de délivrance en eau d'ici octobre.
« Pour essayer d'extraire plus d'eau d'un système qui ne l'a pas, c'est juste une course d'un imbécile », a-t-il déclaré.
Cecilia Sánchez Vidal dans le Bureau du Times de Mexico a contribué à ce rapport.
