A montre que près de 40 % des fruits et légumes cultivés de manière conventionnelle et testés par les régulateurs californiens contiennent des résidus de produits chimiques « éternels » ou PFAS, une famille de composés qui peuvent être durables et nocifs.
L'Environmental Working Group, un groupe de défense basé à Washington, DC, a examiné les propres données de tests effectués en Californie et a trouvé des résidus de pesticides PFAS sur les pêches, les raisins et les fraises, ainsi que sur environ trois douzaines d'autres types de fruits et légumes.
Ces produits chimiques ont été de plus en plus utilisés dans les produits chimiques agricoles ces dernières années.
« Voici le problème : il s'agit d'une menace émergente », a déclaré Nathan Donley, directeur scientifique de la santé environnementale du Centre pour la diversité biologique, qui n'a pas été impliqué dans le rapport. « Les pesticides PFAS sont passés d'une exception à maintenant la règle. »
Plus de 90 % des échantillons de nectarines, de pêches et de prunes testés contenaient le fongicide PFAS fludioxonil. Le fongicide est pulvérisé sur les fruits après la récolte pour prévenir la moisissure. Plus de 80 % des cerises, des fraises et des raisins échantillonnés contenaient des résidus de PFAS.
Le groupe s'est appuyé sur des données collectées en 2023 par le Département californien de réglementation des pesticides, une branche de la CalEPA.
Des milliers de produits chimiques PFAS sont utilisés dans les produits de consommation, les produits électroniques, les produits pharmaceutiques et les pesticides. Ils sont appréciés par les fabricants de produits pour leur solidité, leur persistance et leur résistance à l'eau. Cependant, beaucoup sont considérés comme hautement toxiques, même à des niveaux très faibles. Ils ont été associés à la suppression immunitaire, au cancer, aux perturbations et à la toxicité de la santé reproductive et développementale. Ils ont également été associés à des dommages aux écosystèmes, nuisant aux animaux aquatiques et à la faune.
des produits chimiques PFAS n’ont pas été testés pour leurs effets sur la santé humaine.
« À une époque où la plupart des industries s'éloignent des produits chimiques PFAS, l'industrie des pesticides double en fait leur utilisation », a déclaré Donley, qui a publié des articles sur la question. « Je pense que la persistance de ces produits chimiques joue certainement un rôle » dans la raison pour laquelle les industries les trouvent souhaitables, a-t-il déclaré.
« Mais là encore, vous subissez bien plus de dommages collatéraux lorsque vous avez un pesticide qui reste aussi longtemps que le DDT », a-t-il déclaré.
Les régulateurs affirment que tous les produits chimiques PFAS ne sont pas identiques. Si certains peuvent persister pendant des milliers d’années, d’autres s’effondrent beaucoup plus rapidement. Ils affirment également que ceux utilisés dans les pesticides approuvés sont examinés pour leurs impacts sur la santé humaine, ainsi que sur les écosystèmes, tels que la manière dont ils pourraient affecter les pollinisateurs, les organismes aquatiques et d'autres espèces sauvages. Il existe également des exigences d'utilisation strictes qui limitent la quantité de produits chimiques appliqués aux aliments, disent-ils.
« Avant qu'un pesticide puisse être vendu ou utilisé en Californie, le DPR (Département de réglementation des pesticides) mène un examen scientifique approfondi. Cela comprend l'évaluation des ingrédients actifs et des formulations complètes du produit pour comprendre combien de temps les produits chimiques restent dans l'environnement et comment ils se décomposent, ce qui est une préoccupation majeure pour les composés PFAS », a déclaré Amy MacPherson, porte-parole de l'agence des pesticides.
En outre, a-t-elle déclaré, alors que le rapport examine les « détections » de produits chimiques PFAS, son agence « examine comment ces détections se comparent aux niveaux de tolérance fédéraux ».
Elle a déclaré que c'était important car « la détection seule… ne signifie pas nécessairement qu'il y a un risque pour la santé. Les niveaux de tolérance prennent en compte une exposition quotidienne à vie qui pose une certitude raisonnable d'absence de danger, y compris le risque chronique ».
Varun Subramaniam, co-auteur du rapport et spécialiste des données de santé auprès de l'Environmental Working Group, a déclaré qu'il s'est concentré sur la Californie pour deux raisons : le département des pesticides de Californie est l'une des rares, sinon la seule, agences d'État à effectuer ce type de tests ; et l'État est l'un des plus grands producteurs de fruits et légumes du pays.
« Les produits cultivés en Californie ont tendance à se répandre dans tout le pays », a déclaré Subramaniam, qui travaille sur un rapport national documentant l'utilisation de ces pesticides. « Nous pensions que la Californie était un bon point de départ. »
Environ 70 pesticides PFAS sont enregistrés auprès de l'Agence américaine de protection de l'environnement, ce qui représente environ . La Californie a enregistré 53 pesticides PFAS.
Selon le rapport, environ 2,5 millions de livres de pesticides PFAS sont appliqués chaque année sur les terres cultivées de Californie.
Subramaniam et Donley ont déclaré que des États tels que le Maine, le Rhode Island, le Minnesota et la Caroline du Nord sont « bien en avance » sur la Californie en ce qui concerne les dommages que ces produits chimiques posent aux personnes et aux écosystèmes, et tentent de les interdire.
« Ces produits chimiques sont vraiment une priorité sur la côte Est, en particulier dans les États de la Nouvelle-Angleterre où (…) cette histoire dure depuis des décennies », a-t-il déclaré.
Subramaniam a déclaré que les gens devraient laver leurs produits avant de les manger et opter pour des fruits et légumes biologiques lorsqu'ils le peuvent – les agriculteurs biologiques ne peuvent pas utiliser ces produits chimiques sur leurs produits.
