Los Angeles est souvent décrite comme une jungle de béton, une ville façonnée par l'asphalte, les parkings et autres paysages durs. Aujourd’hui, pour la première fois, les chercheurs ont cartographié ce béton en détail, et ils affirment qu’une grande partie n’a pas besoin d’être là.
Une nouvelle analyse révèle qu'environ 44 % des 312 000 acres de chaussée du comté de Los Angeles ne sont peut-être pas essentiels pour les routes, les trottoirs ou le stationnement, et pourraient être reconsidérés.
Le rapport, DepaveLA, est la première analyse au niveau des parcelles à cartographier toutes les surfaces pavées du comté de Los Angeles et à distinguer les rues, les trottoirs, les propriétés privées et d'autres zones. Les chercheurs ont divisé toutes les chaussées en utilisations « principales » et « non essentielles ». Une rue, par exemple, est centrale. Ils ont ensuite associé cette carte à des données sur la chaleur, les inondations et le couvert forestier, créant ainsi ce qu'ils entendent être un nouveau cadre permettant de comprendre où l'enlèvement du béton et de l'asphalte pourrait faire la plus grande différence pour la santé des populations et le climat.
Les surfaces pavées deviennent plus chaudes que celles avec des plantations, absorbant et rayonnant l'énergie du soleil plutôt que de la convertir en croissance végétale, ce qui crée de l'ombre. Les zones plus chaudes créent également davantage de smog d’ozone. Les zones plus vertes sont également connues pour apporter un soulagement psychologique aux gens.
Les auteurs sont l'organisation à but non lucratif Accelerate Resilience LA, fondée par Andy Lipkis, qui a également fondé TreePeople, l'organisation de plantation d'arbres de Los Angeles, et Hyphae Design Laboratory, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour rapprocher la santé et l'environnement bâti.
Ce qui les a le plus surpris, a déclaré Brent Bucknum, fondateur d'Hyphae, c'est de voir où se concentre la chaussée. Près de 70 % de ce qu’ils considèrent comme des chaussées non essentielles se trouvent sur des propriétés privées.
Plutôt que de supprimer radicalement la chaussée, le rapport met en avant de petits changements qui pourraient s’additionner.
Le potentiel le plus important qu’ils ont trouvé se trouvait dans les zones de stationnement, en particulier dans les grands terrains commerciaux et industriels privés. La refonte du stationnement à 90 degrés en stationnement en angle pourrait supprimer jusqu'à 1 600 acres, créant ainsi de l'espace pour les arbres et la capture des eaux pluviales, sans réduire le nombre de places de stationnement.
Les parkings, a déclaré Bucknum, sont l'un des exemples les plus clairs de la façon dont l'excès de chaussée est devenu accepté, même s'il aggrave la vie quotidienne des résidents.
« Je suis souvent étonné : je vais dans un parking et il y a des bips de circulation, pare-chocs à pare-chocs, vous êtes sous cette chaleur étouffante en train d'essayer de sortir de l'épicerie », a-t-il déclaré. « Et la réalité est que nous pouvons le rendre beaucoup plus agréable avec un design plus réfléchi. »
Ben Stapleton, directeur général du US Green Building Council California, a souligné les exigences de stationnement qui ont longtemps lié le nombre de places à la taille et à l'utilisation d'un bâtiment.
« La solution naturelle était de simplement asphalter les choses, parce que c'est moins cher, cela demande moins d'entretien », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas très cher, surtout l'asphalte. »
L’immobilier résidentiel, y compris les complexes d’appartements, est un autre endroit à potentiel.
Si chaque parcelle résidentielle creusait un puits d'arbre de 6 pieds sur 6 pieds dans son patio, a déclaré Bucknum, cela représenterait 1 530 acres de trottoir enlevés, tout en ne réduisant en moyenne que l'espace du patio de 3 %.
Emily Tyrer, directrice des infrastructures vertes chez TreePeople, a déclaré que la chaussée se développe dans les cours résidentielles.
« Ce que nous constatons, c'est que de nombreux terrains résidentiels sont de plus en plus pavés et moins gazonnés », a-t-elle déclaré. « Plutôt que de le remplacer par des arbres d'ombrage, des plantations indigènes et des plantes à faible consommation d'eau, ils paient. »
Dans de nombreux cas, a-t-elle déclaré, les propriétaires réagissent aux messages de sécheresse et à la hausse des coûts de l’eau.
« Le pavage réduit effectivement la consommation d'eau et peut réduire les factures d'eau des gens », a déclaré Tyrer. « Mais cela implique des compromis. »
Le rapport identifie également les écoles comme des endroits où il pourrait y avoir moins de béton ou d'asphalte. En moyenne, les campus scolaires du comté de Los Angeles exposent les étudiants à une chaleur extrême.
À l’école élémentaire Esperanza, près du centre-ville de Los Angeles, le campus n’était « qu’une mer d’asphalte », a déclaré Tori Kjer, directrice exécutive du Los Angeles Neighbourhood Land Trust, qui supervise la transformation de l’école. Les enfants couraient sur des routes asphaltées qui pouvaient atteindre plus de 120 degrés par temps chaud.
Il comprendra bientôt de nouvelles plantes et arbres d'ombrage indigènes de Californie, des fonctions de captage des eaux pluviales, une pelouse herbeuse, des éléments de jeu naturels, des salles de classe en plein air et bien plus encore.
De nombreuses familles scolaires vivent dans de petits appartements.
« Les gens n'ont pas d'espace ouvert », a déclaré Kjer. « Ils quittent leur domicile et se retrouvent essentiellement dans des rues et des trottoirs bétonnés. » Une fois l’asphalte retiré, les arbres plantés et l’eau de pluie évacuée, ce sera un « lieu de jeu calme et imaginatif et de jeu actif ».
L’idée du rapport Depave est née d’années de travail sur des projets de plantation d’arbres et d’infrastructures vertes qui se sont heurtés à plusieurs reprises aux mêmes obstacles.
Projet après projet, la chaussée est apparue comme le problème central, selon Bucknum. « Nous essayions de planter des arbres, mais une grande partie de la ville est pavée et il n'y avait nulle part où les mettre », a-t-il expliqué.
L’équipe a réalisé qu’elle avait besoin de meilleures données pour comprendre le problème, à l’échelle du pâté de maisons et du quartier. Quelque chose de plus sophistiqué que ce qu’est le trottoir et ce que sont les arbres.
« Il s'agit d'une première étape », a déclaré Devon Provo, responsable principal de la planification et de l'alignement des programmes chez Accelerate Resilience LA. « Il s'agit d'une évaluation des opportunités, et non d'un plan prescriptif pour ce qui devrait être supprimé à 100 %. »
Olivier Sommerhalder, responsable mondial du développement durable au sein de la société de conception et de planification Gensler, a souligné que les entreprises qui ont déboursé de l'argent pour construire quelque chose auraient besoin d'un avantage pour le remplacer.
« Il n'y a aucune incitation pour les propriétaires fonciers à réduire les aménagements en dur », a déclaré Sommerhalder. « La municipalité n’encourage pas la suppression du stationnement pour atténuer les points chauds de chaleur urbaine. »
Sommerhalder a déclaré que la durabilité fait de plus en plus partie des conversations de conception avec les clients, en particulier lorsque les locataires s'interrogent sur le confort et la performance environnementale. Mais sans incitations politiques ou financières, a-t-il déclaré, le stationnement en surface reste souvent intact jusqu'au réaménagement.
Quant à ce à quoi pourrait ressembler une incitation, « nous pensons qu’une très bonne analogie est le programme de remplacement des pelouses », a déclaré Bucknum, faisant référence aux programmes de remise qui ont contribué à éloigner la Californie du Sud du gazon à forte consommation d’eau. « Les gens ne savaient pas qu'il existait d'autres options jusqu'à ce qu'il y ait une éducation et un soutien financier. »
Il est important de prendre en compte ce qui se trouve sous le trottoir, a déclaré Carlos Moran, directeur exécutif de North East Trees, en particulier dans les zones ayant un passé industriel.
Dans certains quartiers, a-t-il déclaré, la chaussée recouvre les sols contaminés qui ne peuvent pas être perturbés en toute sécurité. « Nous ne pouvons pas simplement l'arracher. »
Mais il a reconnu qu'il y avait trop de trottoir. « Les quartiers les plus chauds de Los Angeles ne manquent pas seulement d'arbres », a-t-il déclaré. « Ils sont recouverts d'asphalte. »
L'objectif du rapport, a déclaré Provo, est de donner aux Angelenos et aux décideurs un point de départ commun pour la conversation.
« Ces données sont pertinentes pour tous ceux qui veulent avoir leur mot à dire pour réimaginer l'avenir de Los Angeles pour qu'il soit plus cool, plus sain et plus dynamique », a déclaré Provo.
« J'espère que cela ouvrira les yeux aux personnes qui construisent des projets et qui n'ont peut-être jamais pensé à la chaussée de cette manière », a déclaré Stapleton. « Une fois que vous avez appris quelque chose, vous ne le désapprenez pas. »
En recadrant la chaussée comme un choix de conception plutôt que comme un choix par défaut, Stapleton estime que l'analyse pourrait inciter les promoteurs et les propriétaires immobiliers à repenser la quantité de béton dont leurs projets ont réellement besoin et ce qu'ils pourraient gagner en le remplaçant.
